萧承钧站在通济道西侧的高台上，目光没从那车上移开。

身后师爷小步凑近，压着嗓子：“大人，这车打北边来，过了三道哨口都没登记，像是故意绕的。”

“不是像。”萧承钧声音不高，“是确实绕了。昨夜巡更改了口令，他们还按老路线走，说明有人通风报信。”

师爷一怔，没敢接话。

萧承钧抬手，指向远处山腰一道不起眼的土路：“看见没？矿洞口那片枯树后面，今早多了几串鸟粪——野鸟不会在那儿落脚，那是人蹲过留下的痕迹。”

师爷眯眼望去，啥也没看清，只觉后脖颈有点发凉。

“西门庆倒了，阳谷这条道通了，有人睡不着。”萧承钧转身，从高台木架上取下一张羊皮图，摊在石桌上，“高廉在州府待得好好的，突然派人往我这儿送‘礼’，你说他图什么？”

师爷低头看图，是通济道沿线地形，标注着哨点、水源、坡度。他犹豫道：“高大人……不至于亲自插手这种事吧？”

“他当然不屑。”萧承钧用指尖点了点图上一处断崖，“但他底下的差役要饭吃。一条道养活多少人？驿站、脚夫、税卡、骡马行。我这条路一修，他们碗砸了。砸碗的人，自然想找人把锅也砸了。”

他说完，卷起地图，交给师爷：“去，把第三哨到第五哨的巡防调令改了。明早起，所有岗哨提前一个时辰换班，口令换三遍，就说——防山洪。”

师爷愣住：“可……没下雨啊。”

“那就让他们以为要下。”萧承钧嘴角微动，“有些人，就爱趁‘天灾’动手。”

师爷领命而去。萧承钧盯着那辆独轮车终于驶过第四里碑，拐进一片林子，消失不见。

他知道，今晚不会太平。

山腰矿洞外，灌木丛一阵晃动。

七八个黑影猫着腰钻出来，领头的是个络腮胡汉子，脸上有道疤，从左耳一直划到下巴。

他蹲在岩石后，眯眼望向山下工地：帐篷连片，火堆未熄，隐约能听见人声。

“老大，”旁边一人低声道，“真动手？底下看着挺严实。”

“严实？”络腮胡冷笑，“白天装模作样罢了。你瞧那火堆，三堆，间距太大，夜里换岗肯定漏空档。再说，咱们又不是抢营寨，是烧料场——点把火，撒腿就跑，谁能追得上？”

另一人摸出个小布包，抖出几粒药丸：“这是州府送来的蒙汗药，混水里喝，保管他们睡到日上三竿。”

络腮胡接过药丸，塞进怀里：“别小瞧这帮泥腿子。前些日子听说，他们连过路的老太太都扶回家，哪像别的差役，见钱眼开？”

“所以才要快。”一人插嘴，“等他们真成了气候，咱们就没机会了。高大人说了，只要道断三天，县令就得滚蛋。事成之后，每人十两银，外加阳谷城南一间铺面。”

众人眼睛一亮。

络腮胡却没笑。他盯着山下，低声问：“细作呢？说好今夜传消息，人呢？”

“来了。”树后闪出个瘦子，脸色发青，“刚从城里溜出来。护路队今晚换防，口令改了，说是防洪。但东侧料场守得松，只两人轮值，一个快到年纪了，夜里总犯困。”

“好。”络腮胡点头，“按原计划，分两拨。我带四人走东坡，绕到料场后点火；你们三个去西道，砍断运石车的绳索，再推几车石头堵路。做完就撤，不准恋战，不准劫财——这次不是抢钱，是断路！”

众人应下，各自检查兵刃。刀口磨过，寒光一闪。有人往鞋底缠布条，免得踩石出声。

瘦子忽然问：“万一……他们早有准备？”

络腮胡回头，瞪他一眼：“谁泄的密，我就剁谁的手。咱们在山里藏了半个月，连鸟都没惊飞一只，他们凭什么知道？”

他站起身，拍了拍腰间短斧：“走！今夜过后，这破路就得重修半年！”

一行人贴着山壁下行，身影很快被夜色吞没。

同一时刻，阳谷县城南，县衙后堂。

灯还亮着。萧承钧坐在案前，面前摆着三份文书：一份是今日商旅捐输清单，米粮布匹数目清楚；一份是护路队轮值表，已用朱笔圈出几处改动；最后一份，是一张折叠的纸条，字迹潦草：

“矿洞有异，夜半必动。”

他看完，将纸条凑近烛火，看着它烧成灰，落在铜碟里。

门外脚步轻响，一名亲卫进来，抱拳：“大人，细作传回，山匪共十一人，分两路下山，一路奔料场，一路去西道断车。领头的是个疤脸，使短斧。”

“高廉的人？”萧承钧问。

“不清楚。但他们提到了‘州府许诺’，还带着药丸，像是有人授意。”

萧承钧点头，起身披上外甲，拎起佩剑：“通知各哨，按预案行事。料场那边，留两个假人守夜，真人在暗处埋伏；西道运石车，绳索全换成易断的麻索，石头堆松些，等他们自己来推。”

亲卫应声欲走，又被叫住。

“等等。”萧承钧从案下取出一个小木盒，打开，里面是几支细管，管口封蜡，“把这个，悄悄插在料场水囊里，一支就够了。”

亲卫接过，脸色微变：“这药……”

“不杀人。”萧承钧淡淡道，“只是让他们天亮前拉肚子，跑不动。我要活口，要名字，要供词。”

亲卫收好盒子，迅速离去。

堂内只剩萧承钧一人。他走到墙边，掀开一幅山水画，露出后面的沙盘——正是通济道全线缩影，山川、道路、营地、水源，一一标清。他拿起一根细竹签，在矿洞出口、料场后方、西道弯角三处轻轻一点。

“想借山势掩行踪？”他低声自语，“可你忘了，山是死的，人是活的。”

他吹灭灯，推门而出。

夜更深了。

山匪们潜行至料场外围，趴在一丛荆棘后观察。

火堆将熄，两个守夜人裹着毯子坐在棚下，脑袋一点一点，显然困极。

“成了。”络腮胡压低嗓音，“两人睡得跟猪似的。你去洒药，我去点火。”

一人摸出布包，正要行动，忽听远处传来犬吠。

“狗？”他皱眉，“这地方哪来的狗？”

“别管。”络腮胡催促，“快点，做完就走！”

那人咬牙，猫腰靠近水囊架，掏出药丸，一颗颗碾碎，撒进盛水的木桶。动作利落，没发出一点声响。

他退回来，点头示意。

络腮胡抽出火折子，从侧面摸向堆满干草和木料的料垛。风向正好，一点就着。他深吸一口气，正要点火——

“啪！”

一声脆响，火折子被打飞。

他猛地回头，黑影一闪，根本看不清人。

紧接着，肩膀剧痛，整个人被掼倒在地。

他挣扎着抬头，只见四周火把骤然亮起，数十条人影从帐篷后、土坡下冲出，手持棍棒，迅速合围。

“中计了！”他大吼，“撤！快撤！”

可已经晚了。

另一路三人刚摸到西道运石车旁，正要割绳，忽觉脚下泥土松动，“轰”地一声，整片地面塌陷，三人齐齐掉进坑里。头顶上，护路队员探头往下看，其中一人笑道：“绳子早换了，石头也松了，就等你们来推。”

坑底传来骂声，随即被麻布堵住嘴。

料场这边，战斗不过片刻。

十一人全被制住，双手反绑，跪在地上。

那个洒药的瘦子瘫坐在地，脸色发青，捂着肚子直哼哼。

萧承钧从暗处走出，他走到络腮胡面前，蹲下，看着他：“谁派你们来的？”

络腮胡咬牙不语。

萧承钧也不恼，起身，对亲卫道：“搜身。看看有没有带信物，或者——官府的腰牌。”

亲卫上前翻查，从络腮胡怀里摸出一块铁牌，递上。

萧承钧接过，借火光一看，上面刻着“州府工务司”五个字，背面有个“廉”字小印。

他笑了下，把铁牌收进袖中。

“天快亮了。”他望向东方山脊，“等他们醒过来，该拉肚子了。到时候，一个个问，不怕没人开口。”

他转身，走向高台方向，步伐沉稳。

身后，料场火堆重新燃起，照亮了被绑成一串的山匪，也照亮了地上那辆曾用来运药的独轮车——车板下，藏着一封未送出的密信，信封上写着：呈高大人亲启。