夜风穿过通济道西侧的废弃驿站，门板晃荡着发出吱呀声。

屋内油灯未熄，昏黄光晕照出六条歪斜的人影，围在一张破桌旁掷骰子赌钱。

一个脸上带疤的汉子抓起铜钱往怀里塞，咧嘴笑道：“今儿又收了三户小贩的‘平安钱’，这新路修得再好，也挡不住咱们吃饭。”

话音未落，门被一脚踹开。

木屑飞溅中，一道黑影撞入，脚步落地如铁桩扎进地里。

来人肩背挺直，青布直裰下两条臂膀绷得发紧，眼神扫过一圈，声音不高：“都别动。”

屋里静了一瞬。

“武松？！”有人惊叫出声，猛地抄起刀。

但已经晚了。

他一步抢上前，手起一拨，刀刃被格向墙角，反手一记肘击砸在对方面门，鼻骨应声塌陷。

另两人刚起身，已被门外冲进的护路队员按倒在地。

桌上铜钱撒了一地，没人敢捡。

武松弯腰从那疤脸汉子怀里抽出钱袋，掂了掂：“十两七钱，收得挺齐。”他抬眼看向跪地发抖的几人，“谁让你们在这聚赌勒索的？说一个，少挨一顿打。”

没人吭声。

他也不急，只把钱袋交给身后的队员：“登记入册，一分不贪，回头充作修路款。”然后蹲下来，盯着疤脸汉子，“西门庆死了，你们主子倒台了，还赖在这儿装大爷？阳谷现在不归你们管了。”

那人咬牙：“县令又能撑几天？上头有人盯着呢！”

武松冷笑：“那就等他来救你——可惜，你今晚出不了这屋子。”

半个时辰后，六人双手反绑，排成一列押出驿站。

护路队清点缴获：三把短刀、两根铁尺、赃银十二两六钱。

武松站在门口环顾四周，吩咐道：“拆了这个窝点，明日运石料来填平地基，这儿以后是巡道歇脚的哨棚。”

队伍押人回城时，天边已泛白。

上午巳时，阳谷县城南市集人声渐沸。

茶肆前摆着几张旧桌，老板提壶续水，动作熟练。

一名穿粗布短衫的“商旅”坐在角落，低头喝茶，目光却不动声色扫过进出之人。

正是武松。

他已经在这盯了两个时辰。

前日有队员报信，说夜里见几个生面孔溜进后巷，与茶肆老板耳语几句便走。

他不动声色换了便装，今日亲自来查。

晌午刚过，一个戴斗笠的瘦汉走进来，坐下便道：“今日无雨，伞不必开。”

武松眼皮一跳。

这是暗号。

他曾听巡道队员提过类似言语，当时没在意，如今一听，立刻警觉。

茶肆老板一笑，转身进了后院。

武松放下茶钱，悄然跟上。

绕到后墙，见一道小门虚掩，里面传来低语：“……陈七，你还躲多久？县衙通缉令贴满大街，再不走，迟早被抓。”

“走？我往哪走！”回应声尖利，“我替西门老爷做了多少脏事，外面全是仇家！只要我在阳谷一天，就得有人护我！”

武松不再犹豫，退后几步，抬脚踹开侧窗，翻身跃入。

院子里三人正围着说话，猝不及防。

一个转身想跑，被他一把拽住衣领掼在地上。

另两人拔刀扑来，也被赶至的护路队员制服。

中间那人身材矮胖，满脸横肉，正是原西门庆府上的管事陈七。

他挣扎着大喊：“我是良民！你们凭什么抓我！”

“凭你唆使家丁强占王家田产，逼死老翁；凭你私设关卡抽成过往商贩；凭你昨夜派人挖松第三里路基，意图毁路！”武松一把揪住他脖领，“你说，凭不凭？”

陈七脸色煞白，说不出话。

武松将人推给差役：“押去县衙，萧大人等着审你。”

午后申时，县衙前广场挤满了人。

告示栏前贴着新纸，写着“西门庆残党伏法记”，底下围观百姓议论纷纷。

有人认出被五花大绑的陈七，指着骂道：“这狗东西，去年我家卖菜路过，硬要抽三成钱，不给就砸筐！”

“听说他还勾结驿道小吏，专挑夜里动手，把好路挖烂，让人不得不绕道走他们控制的老路！”

人群越聚越多，连远处卖炊饼的老汉都撂下摊子过来看热闹。

萧承钧立于台阶之上，身穿青衫外罩银鳞软甲，神情冷峻。

他接过师爷递来的案卷，翻开朗声道：“陈七，原西门庆家仆管事，犯有勒索商户、破坏官道、私设税卡、强占民田四罪，证据确凿，依《大宋律》，判处流放三千里，家产没收，充入修路公账！”

话音落下，差役拖人就走。

陈七一路嘶吼：“你们不得好死！我上面有人！太守大人不会不管我——”

“啪！”

一声脆响打断叫嚷。

是围观人群中不知谁扔出的烂菜叶，正中他脸面。

接着第二块、第三块接踵而至，夹杂着唾骂声。

萧承钧站在高处，看着这一幕，未动分毫。

待人押走，他才开口：“诸位乡亲，今日所审，非为一人一事。而是告诉所有人——阳谷这条路，不是靠权势压出来的，也不是靠欺瞒糊弄建起来的。它是用石头铺的，更是用规矩立的。”

他顿了顿，声音沉稳：“从今日起，所有修路开支，每月初一公示于县衙外墙。每一笔钱从哪来、到哪去，人人可查。苛捐杂税，一律废除。谁再敢借名敛财，无论身份高低，同案处置，绝不宽贷。”

人群安静片刻，忽然爆发出一阵喝彩。

有个老农颤巍巍上前，拱手道：“大人……我们以前不信官，是因为官总骗我们。可您这条道，让我们走路省力气，做生意多赚钱，连护路的兵都自己补草鞋……这才半个月，我蒸的炊饼多卖了二十个。我愿意捐米一斗，不算多，表个心意。”

旁边布贩也喊：“我家愿捐粗布五匹，给护路兄弟做夏衣！”

呼声此起彼伏。

萧承钧抬手示意安静，点头道：“心意我代大家收下。但捐物需自愿，不强求。我们要建的，不是一个靠施舍活着的队伍，而是一支能让百姓安心走夜路、敢把货拉出门的护路人。”

他说完，走下台阶，亲自在登记簿上写下第一笔：“阳谷县令萧承钧，捐俸三月，充作巡道饮水费。”

人群顿时肃然。

傍晚，夕阳斜照，通济道中段高台处尘土未息。

武松率队列队巡行归来，三十多人步伐整齐，短打干净，草鞋虽旧但无破损。

沿途百姓见了，纷纷驻足挥手。有孩童追着喊“英雄”，也有妇人端出凉茶请他们喝。

走到第四里哨点，一名老农拦住队伍，从篮里拿出几个热腾腾的炊饼：“二郎，你们辛苦，吃口热的。”

武松推辞不过，接过一个，咬了一口，点点头：“香。”

老农咧嘴笑：“以前这路上贼多，天一黑就不敢走。现在晚上都能听见打更声，心里踏实。”

队伍继续前行，炊烟在营地升起。

有人修补车轮，有人擦洗器械，秩序井然。

高台上，萧承钧负手而立，望着远方官道尽头。风吹动他幞头一角，银鳞软甲泛着微光。

他身后，师爷低声问：“大人，西门庆这条线算是断了，接下来呢？”

“接下来？”萧承钧目光未移，“树倒了，根还在冒烟。有人看着我们今天怎么烧，明天就会想着怎么浇水。”

师爷一怔：“您的意思是……还有人想踩进来？”

萧承钧没答。他只是抬起手，指向远处山岗。

那儿，一条模糊的小路蜿蜒而下，通向州府方向。

一辆独轮车正缓缓驶来，车上堆满麻袋，赶车人低头不语。