天刚蒙蒙亮，萧承钧就站在了工地边上。

他没回县衙过夜，已经在工棚里歇了五天。

身上的青衫沾满泥点，银鳞软甲也没来得及卸，只解了肩扣松着。

昨夜一场急雨，土坡塌了一小段，把刚夯好的路基冲出个豁口。

民夫们凌晨就被敲锣叫起，扛着铁锹、抬着石筐往高处抢修。

王进带着护路队已经干了半个时辰。

三十人分成三班，轮换着填石压土。

有人肩上磨破了皮，咬牙不吭声；有人累得坐在地上喘，被同袍拽一把又站起来。

没人偷懒，也没人抱怨——自从那晚演武被惊醒，他们知道，这活儿不是混饭吃的差事，是拿命拼出来的前程。

“再加一层碎石。”王进抹了把脸上的雨水，声音沙哑，“底下用火烤过，湿气散了，这次能稳住。”

几个兵丁立刻拖来柴草，塞进刚挖的沟槽里点燃。

火焰腾起时，黄泥泛出焦色，蒸腾起一股土腥味。

护路队抬来石碾，在热土上来回滚压。

萧承钧走过去，蹲下用手按了按地面，硬实了不少。

“行，接着铺面。”

他站起身，对身后提账册的吏员道：“记一笔：今日用柴八百斤，盐六十斤，全从县库支取，明早张榜公示。”

吏员低头记下。

这些日子，但凡物料进出，都由匠头与商贾代表共同验签，谁也别想动手脚。

贺太守那边再没派人来“帮忙”，可萧承钧清楚，安静不代表罢手。越是无声，越得防着暗箭。

太阳爬到半空时，最后一车碎石运到了。

牛车吱呀停下，车夫跳下来擦汗：“县令大人，真要在这烂泥地上跑车？万一陷了，可不是闹着玩的。”

萧承钧没答话，只朝王进点了点头。

王进一声令下，两名护路队员上前，把牛车前后轮各垫上木板，然后缓缓抽掉。

车轮落在新铺的碎石路上，纹丝未动。

“走。”萧承钧说。

车夫甩了鞭子，牛往前一挣，车轮滚动起来，平稳地驶过十丈路，拐了个弯又回来。

围观的人群愣了片刻，忽然爆发出喊声。

“真能走啊！”

“这路结实，比官道还平！”

更多百姓围拢过来，有踮脚看的，有伸手摸路面的，还有老驿夫蹲下抠起一块石头细瞧。

一个满脸皱纹的老汉咂咂嘴：“这法子我懂，分层填、火烤底、撒盐防滑……几十年没见人这么认真修路了。”

人群后方，几道身影站在山岗上，默默望着这边。

一人手里拿着纸笔，低头写着什么。另一人低声道：“快收着吧，别让人看见。”

那人慌忙把纸卷塞进怀里，转身下了坡。

萧承钧没去管那些眼睛。

他走到路边高台上，那里插着一面新旗，白底黑字写着“通济道”三个大字。

“从今天起，这段十里路，正式通行。”他声音不高，却压住了喧闹，“往后每月打通十里，一年之内，阳谷直通州府。”

台下静了一瞬，随即掌声雷动。

民夫们互相拍肩，脸上全是汗和泥，笑得却比过年还痛快。

王进带人列队巡道。

护路队穿着统一的灰布短打，腰挎木棍，步伐整齐。

走过新路时，脚步踏在碎石上发出脆响，像是一支小军在操演。

百姓自觉让开一条道，有人小声说：“这哪还是护路的？跟边军差不多了。”

中午设了粥棚，锅灶架在道口。

米是新下的秋米，煮得浓稠，上面飘着油花。

萧承钧亲自舀了一碗，递给身边一个满手老茧的老匠人。

“您先喝。”

老匠人哆嗦着手接过，眼圈一下子红了：“我修了一辈子路，从没见过县太爷端饭给咱……”

萧承钧笑了笑，自己也盛了一碗，靠着旗杆坐下，一口一口吃起来。

热粥下肚，连日来的疲惫像是被熨平了些。

王进走过来，在他旁边蹲下，没说话，只是接过空碗又添了一勺。

“辛苦你了。”萧承钧说。

“该做的。”王进低头喝粥，“他们现在能走队列，能值夜哨，能扛重物连干六个时辰不倒。不像刚来那会儿，站半个时辰就东倒西歪。”

“下一步呢？”

“加训器械，练配合。等桥基打好，得有人守桩护木。还得教他们认地形，辨风向，夜里听动静。”

萧承钧点点头。

他知道，这条路通了，麻烦也不会少。

能走车马，就会有人想断路；能聚人心，就会有人想拆台。

贺太守不会善罢甘休，乡绅们更不会坐视利益旁落。

眼下这点平静，不过是暴风雨前的间隙。

但他不怕。

怕的人，早就跪着了。

傍晚时分，人群渐渐散去。

民夫们背着工具回家，步子轻快。

护路队留下清理残渣，有人扫碎石，有人收木架。

王进带人检查了沿路排水沟，确认无塌陷隐患，才下令收队。

萧承钧仍站在高台上，望着眼前这条笔直的新道。

夕阳照在路上，碎石泛着金光，像是一条刚开刃的刀，切开了荒野，也切开了旧规矩。

他轻声说：“这才十里的光景……可星星之火，已能燎原。”

远处，一头骡车正缓缓驶来。

车上堆着麻袋，赶车的是个中年汉子，帽檐压得很低。

他在路口停了一下，抬头看了看那面“通济道”的旗，又望了望正在整队的护路队，迟疑片刻，还是赶着车，慢慢走了上去。

车轮碾过新铺的碎石，发出咯噔、咯噔的声响。

萧承钧看着那辆车，一直走到视线尽头，消失在暮色里。