清晨的阳光刚铺上驿道，土坡上的民夫已挥起铁锹。

石桥东头，新木桩一根根钉进地里，夯土声咚咚作响。

王进站在路边，手按枪杆，目光扫过四周林子。

他知道，昨晚那挑夫被抓了个正着，黑布贴桥墩的事也报到了萧承钧耳中。可这不等于太平了。

果然，不到一个时辰，远处传来嘈杂人声。

一队乡绅从村口走来，领头的老者拄着乌木拐杖，长衫飘摆，身后跟着三四十个地痞模样的汉子，手里拎着棍棒、扁担，有的还扛着锄头。他们径直冲向工地，二话不说就推倒刚立起的标桩，踹翻装碎石的箩筐。有个疤脸汉子一脚踢飞铁铲，嚷道：“动土惊祖坟！谁敢再挖，老子砸断他的腿！”

民夫们纷纷后退，有人想拦，被推得踉跄跌倒。尘土扬起，场面乱成一片。

王进眉头一拧，转身吹响牛角号——三短一长。这是紧急集结令。

片刻后，马蹄声由远及近。萧承钧骑马赶到，身后跟着五名亲卫。

他翻身下马，稳步走上堆土的高台，青衫在风里轻摆，脸上没有怒色，也没有惧意，只像看一场早有预料的闹剧。

“尔等口口声声说惊扰祖坟。”他开口，声音不高，却压住了全场喧哗，“可我查过县志，这块地是官荒地，二十年前归入驿道征用名录，你们族谱上哪一位先人埋在这儿？站出来，我亲自祭拜。”

众人一静。

那拄拐老者脸色变了变，随即挺直腰板：“县令大人，礼法大于条文！此地风水关乎全族气运，岂是你一句‘官荒’就能动的？”

“好啊。”萧承钧冷笑一声，“那你告诉我，昨夜是谁派人在石桥下贴符咒、埋陶片？是不是也要说那是‘祭祖仪式’？”

人群微微骚动。

老者语塞，旁边一个戴方巾的中年乡绅抢道：“你血口喷人！有何证据？”

“证据？”萧承钧目光扫过去，“我若真要查，今日就不会站在这里说话。我会直接调兵封村，挨家搜查，抓出幕后主使，以‘聚众作乱、图谋毁工’论罪——株连九族，也不是没有先例。”

这话一出，几个乡绅的脸都白了。

他们不是不懂律法。修路是朝廷备案的工程，地方阻挠属重罪。若真被扣上“作乱”帽子，抄家流放都是轻的。

可他们更知道，萧承钧现在不动手，说明还留着余地。

那老者咬牙，还想硬撑：“你吓唬谁？我们是良民，只是为民请命！”

“为民请命？”萧承钧笑了下，“那你们问问这些民夫，他们是愿意给你们抬轿子，还是想把这条路修通，让自家孩子冬天不再冻死在路上？”

他侧身一指那些缩在角落的百姓。一个满脸风霜的老汉颤声道：“大人……我家在山沟里，去年娃病了，抬到镇上人就没了。路要是通了，兴许还能救一条命。”

另一个年轻些的接话：“我家卖山货，一趟来回三天，半路上常被地痞抢。路修好了，至少能多赚几文活命钱！”

乡绅们面面相觑。

这时，王进一声令下：“列阵！”

三十名护路队员从林后转出，步伐整齐，手持木棍，迅速排成两列雁翎阵。

脚步踏地，发出闷响，像战鼓逼近。

他们虽无铠甲，但站姿如松，眼神锐利，分明是一支练过的队伍。

地痞们开始往后退。

王进提枪上前一步，枪尖斜指地面，声音冷得像铁：“谁再碰一下工具，我就卸他一条胳膊。当场带走，不问姓名。”

没人动。

刚才最嚣张的那个疤脸汉子，悄悄把锄头扔进了草丛。

老者见势不妙，拐杖一顿：“我们走！这事没完！”

一群人灰头土脸地散去，走得急，连倒翻的箩筐都没人扶。

工地重归安静。

萧承钧没让人追，也没下令抓人。

他知道，这些人背后还有人，今天不过是试探。

真要动手，也不会只派一群乌合之众来闹事。

他跳下高台，走到一处被掀翻的测量架旁，蹲下查看。

木尺还在，但刻度被人用刀刮花了。

他又捡起一块碎陶片，边缘锋利，像是故意打碎的。

“有人不想让我们量准位置。”他低声说。

王进走过来，接过陶片看了看：“不是民窑货，像是城里铺子用的储药罐。”

“药铺？”萧承钧眯起眼，“哪个药铺会掺和这种事？”

王进摇头：“不清楚。但昨晚那挑夫交代，他是被人雇来贴布的，给了一百文钱，说是‘驱邪’用。”

“驱邪？”萧承钧冷笑，“怕的是路修通后，他们的财路断了才对。”

他站起身，拍了拍手上的灰，对身边一名亲卫道：“去叫工曹主簿，半个时辰内到县衙候见。我要看所有采买单据、用工名册、物料进出账本。”

亲卫应声而去。

王进环顾四周，见民夫们陆续回到岗位，重新拾起工具。他喊了一声：“继续干活！今天完成这段路基，每人多发二十文！”

人群顿时有了劲头。

萧承钧看了他一眼：“你还挺会收买人心。”

“不是收买。”王进淡淡道，“是让他们知道，跟咱们干，有奔头。”

“有奔头的人多了，麻烦也就来了。”萧承钧望着远处村落的方向，“今天是明着来，明天恐怕就是暗中下手了。”

王进点头：“我已经安排两组人轮流巡道，夜间加哨。另外，让兄弟们把木棍换成实心铁头棒，万一真遇上带刀的，不至于吃亏。”

“可以。”萧承钧同意，“但别惹事。我们现在要的是路，不是仇。”

两人说完，翻身上马。

护路队整队列于道旁，准备随行返回县城。阳光照在他们肩头，影子拉得笔直。

民夫们停下手中的活计，有人小声议论：“县令这是要查下去了。”

“可不是嘛，连王教头都带着人天天盯着。”

“只要路能修成，咱不怕苦。”

萧承钧听到了几句，没回头，只轻轻抖了下缰绳。

马蹄踏上归途，尘土缓缓落下。

工地恢复施工，铁锹刨土的声音再度响起。风吹过新栽的界桩，发出轻微的晃动声。

王进走在队伍最后，手始终按在枪杆上，眼睛扫过路边每一处树影。

萧承钧骑在前头，手指在马鞍上轻轻敲了两下。

他知道，这一拳打退了人，下一脚却不知从哪儿踹来。

回城的路上，谁也没说话。

太阳升到半空时，一行人已行至离县城三里的岔道口。

路边一棵老槐树下，坐着个卖炊饼的老汉。他抬头看见队伍过来，连忙收拾摊子，动作有些慌。

萧承钧路过时，眼角扫到那竹筐里除了炊饼，还压着一张折叠的黄纸，一角露出“告示”二字。

他勒住马缰，多看了那老汉一眼。

老汉低着头，快速把黄纸塞进怀里，挑起担子匆匆走了。

萧承钧没叫人追。

他只是轻轻说了句：“记下这个人。”

然后调转马头，继续前行。