上一日与乡绅交锋后，萧承钧一夜未眠。

书房里的烛火燃了一夜，他反复思索着乡绅们的威胁和阳谷的困境，心中渐渐有了主意。

待清晨第一缕阳光洒进县衙前堂，他便坐在公案后头，手里拿着一卷旧地图，指尖沿着一条断断续续的线来回摩挲。

那条线从阳谷往北，歪歪扭扭通向汴京方向，边上写着“官道支脉，年久失修”八个字，墨迹已有些发灰。

他放下图，抬头看了看堂下。

老吏站在左侧，手里捧着册子，指节搭在纸页边缘，眼神却没落在字上，而是时不时瞟向门口。

几个乡绅陆续进来，穿的还是昨日那身绸袍，只是今日袖口的金边在日头底下更晃眼了。

他们站定后，依旧不跪，只拱手，脸上带着笑，可那笑意像是贴上去的，风一吹就要掉。

“大人今日召集我等，不知有何要事？”为首那人开口，声音比昨日温和些，像是想把昨儿的僵局当没发生过。

萧承钧没绕弯子：“本官打算修路。”

堂内静了一瞬。

“修路？”老吏抬起头，眉头皱成个“川”字，“哪一段？”

“阳谷至汴京的官道支脉。”萧承钧站起身，走到墙边，将那张旧图展开钉在木板上，“这条路原本是漕运辅道，二十年前还能走马车，如今塌了三处，断桥两座，商队绕行多走七十里。每年因此流失税银三千贯不止。”

他手指点在图上一处凹陷：“这里，去年有支盐商队伍被逼改道，进了山匪地界，货没了，人也折了两个。不是没人报官，是差役去了三次，连匪窝在哪都说不清——路不通，脚力进不去。”

乡绅们互相看了看。

瘦高个冷笑：“刚拒西门案，又搞这劳民伤财工程，真当自己是救世主？”

圆脸乡绅道：“汴京权贵眼中，阳谷不过小县，修路岂能让他们高看？”

“钱不从国库走。”萧承钧转过身，“本官打算以工代赈。流民、灾户、无田者，按日计酬，发粮发钱。工程由县衙直管，设监工司，每日公示用料与支出。”

“哦？”圆脸乡绅慢悠悠道，“那材料呢？石料从哪采？木料从哪伐？莫非大人打算让百姓自己扛石头上山？”

“石料取自城西废采石场，十年前停工的，设备还在。木料从官山伐，按例申报，不扰民户。”

老吏忽然插话：“大人，祖制规定，地方修缮工程需报州府备案，获批后方可动工。擅自兴役，轻则夺职，重则问罪。”

“本官自然会报。”萧承钧看着他，“但不会等批复下来再动。路一天不通，阳谷就一天被困在这山沟里。商旅不来，税源不增，百姓穷，官府也穷。你们嘴里的‘祖制’，挡得住饿肚子的人吗？”

“大人此言差矣！”瘦高个提高嗓门，“百姓疲敝，正该休养生息！你倒好，刚拒了西门案，又来搞这个劳民伤财的工程？真当自己是救世主了？”

“我不是救世主。”萧承钧声音沉下去，“我是县令。职责就是让这县能活，让人能过日子。你们说劳民伤财，可曾算过，若道路畅通，一年能多招来多少商队？能多收多少税？能多开几家铺子？能让多少人家不用靠借高利贷过冬？”

他扫视全场：“我给你们算一笔账。目前阳谷年入不足两万石，其中七成被中间盘剥。若路通汴京，保守估计，三年内税收可翻一倍。到那时，我不但能养活差役，还能设义学、建医馆、修水渠。这不是空谈，是看得见的路。”

“说得倒是好听。”圆脸乡绅嘴角一撇，露出一抹讥讽的笑意，“可汴京权贵眼里，咱们阳谷不过是个小县，连个六品官都没有。你修条路，就能让他们高看一眼？别到最后，钱花光了，路修到一半，卡在山里进退不得，反倒成了笑柄。”

“笑柄总比死路强。”萧承钧盯着他，“你们怕的不是修路，是路通了以后，不能再关起门来自己说了算。商旅来了，消息就灵了；外人进得去，你们那些暗账、私税、强占的田产，还能藏多久？”

堂内一下子安静下来。

老吏脸色变了变，低头翻册子，手指微微发抖。

“大人这话……未免太重了。”圆脸乡绅勉强笑了笑，“我等一心为公，岂容如此揣测？”

“是不是揣测，你们心里清楚。”萧承钧坐回公案后，“今日提这个议，不是商量，是通知。三日后，我会公布详细方案，包括用工人数、预算明细、工期安排。愿意配合的，可以提建议。阻挠者，不必明说，我自会查是谁在背后煽风点火。”

“你这是要与全县士绅为敌？”瘦高个怒道。

“我从未把你们当敌人。”萧承钧语气平静，“是你们先把我当成碍事的石头，非得搬开不可。既然如此，我也无需再客气。”

他说完，不再看任何人，提起笔，在纸上写下“修路”二字，笔锋硬直，像刀刻进去的。

堂下几人站着不动，脸色一阵青一阵白。

老吏合上册子，低声对身旁人说了句什么，那人点点头，悄悄往后退了几步。

“大人，”圆脸乡绅终于开口，语气软了些，“此事重大，是否再斟酌几日？毕竟牵涉甚广，万一……激起民怨，反倒不美。”

“民怨？”萧承钧抬眼，“你们知道真正的民怨是什么？是孩子病了送不到郎中跟前，是粮食烂在地里卖不出去，是女人半夜临盆，接生婆隔着一座山过不来！这些你们看不见，倒有闲心担心‘激起民怨’？”

他站起身，声音不高，却压住了整个大堂：“三日后，我等再议。今日散了。”

差役立刻上前一步：“送客。”

乡绅们互相对视，没人带头，也没人肯先走。最后还是老吏咳嗽两声，转身往外走，其他人才陆续跟上。

出门时，有人回头看了一眼那块“明镜高悬”的匾额。灰尘还在，蛛网也还在。只是今日阳光直射进来，照得那四个字隐约反光，像是突然被人擦了一下。

他们走后，萧承钧没动。

他盯着地图看了很久，然后抽出一张空白纸，开始列数字：石料每日开采量、人工需求、工期预估、可能遇到的山体滑坡点……笔尖沙沙作响，像春蚕啃叶。

差役在外轻敲门板，低声道：“大人，午膳已备妥，可要送进来？”萧承钧笔尖一顿，“搁外间吧。”“是。”脚步声渐远，他未抬头。

片刻后，饭菜的气味飘了进来，他闻了闻，没动。

他清楚，今日这番话已将修路之事正式摆到台面，那些人定不会善罢甘休。

他也正想瞧瞧，究竟是谁在背后操纵，又是谁在等着看他出洋相。

外面的日头升到了头顶，照得院中石板发烫。一只麻雀飞过来，落在公堂台阶上，蹦了两下，又扑棱棱飞走了。

萧承钧停下笔，揉了揉太阳穴。

他只是知道，有些事，拖不得。

就像伤口，溃烂之前就得割开，哪怕血流出来，也得先清干净。

他重新提笔，在纸角写下一行小字：“测算成本，核查流民名册，三日内必须拿到实数。”

然后他把纸推到一边，继续低头写。

屋子里很静，只有笔尖划过纸的声音。

他知道，从这一刻起，有人会开始算计他，但他无所畏惧，只想看看究竟是谁在背后捣鬼，等着看他出丑。

差役在外轻敲门板：“大人，老吏方才回来一趟，说有旧档要交。”

“让他放外间。”

“是。”

脚步声远去。

萧承钧没抬头。

他知道那老吏不会这么快就回来送档。

这一趟，八成是去给谁通风报信了。

他不在乎。

他只在乎三天后，那场议事桌上，谁还能笑着说话。