清晨的阳光斜照进县衙前堂，萧承钧正坐在公案后头。他没换衣裳，青衫依旧，外罩那件银鳞软甲也没卸。

桌上没有卷宗摊开，只有一杯冷茶，热气早散了。

门外脚步声渐近，不是差役那种散漫拖沓的步子，而是整齐、刻意放慢的节奏，像是商量好了一起走来的。

门被推开时，进来五六个汉子，穿的都是绸缎长袍，袖口滚金边，脚上是新靴子，鞋面擦得发亮。他们站定在堂下，不跪也不拜，只微微拱手，脸上带着笑，可那笑意没到眼底。

“大人在上，我等阳谷乡老，今日特来拜见。”为首那人年近五旬，脸圆，须短而齐整，说话时手掌轻抚胸前，一副慈眉善目的模样，“听闻大人昨日到任，尚未设宴接风，实乃我等疏忽。”

萧承钧没动，目光从左扫到右，又落回那人脸上：“你们不是来请罪的？”

众人一愣。

那人干笑两声：“大人说笑了，何来罪责之说？”

“本官昨夜翻过账册，”萧承钧声音不高，却字字清晰，“阳谷每年应缴赋税三万七千石，实收不足两万。田亩清查三年未动，差役名册虚报七人，每月多领银钱一贯三百文。这些，难道不该有人出面解释？”

他话音落下，堂内静了一瞬。

那乡绅笑容微僵，随即叹道：“大人初来，怕是被小人蒙蔽了。这些琐事，向来由下面人打理，我等不过略尽绵力，替官府安抚百姓罢了。”

“安抚？”萧承钧冷笑，“用百姓的税银去‘安抚’？”

旁边一个瘦高个忍不住开口：“大人此言差矣！西门员外常年施粥济贫，修桥补路，逢年过节还送米送油，若非他撑着，这阳谷早就乱了！如今案子悬而不决，人心惶惶，百姓都盼着早日结案，还一个公道！”

“哦？”萧承钧终于站起身，双手撑在公案上，俯视下方，“你说百姓盼着结案？那你倒是说说，有多少百姓联名递状？谁签的字？按的手印？”

那人张了张嘴，没答上来。

另一人赶紧接话：“民情所向，不必具名。西门员外德高望重，岂容轻易构陷？大人若执意深究，恐怕寒了善人之心，也惹来地方不安啊。”

“不安？”萧承钧声音陡然拔高，“你们怕不安？可知道一个妇人半夜被人破门而入，第二天尸首在井里捞出来，没人敢报案，因为她男人三年前举报过西门家偷税，后来失踪了！”

堂下几人脸色变了。

“你们口口声声说民心，可有一个人站出来说句真话？有没有人在案发当天看见什么？有没有人愿意作证？没有！”萧承钧一掌拍在案上，震得茶盏跳了一下，“你们现在跑来要我‘速审’，是要我草草判个无罪，好让西门庆继续当你们的财神爷？”

“大人慎言！”先前那人急道，“西门员外乃本县支柱，商贾仰赖，百业依附，若动了他，市集恐将萧条，百姓生计何以为继？”

“支柱？”萧承钧盯着他，眼神像刀子刮过肉，“是你们的银钱支柱，还是百姓的性命支柱？”

他缓缓坐下，语气反而平静下来：“我问你们，西门庆行善，可有账目公示？他施了多少米，给了哪家户？孤老病残，有几个是他亲自上门探望的？还是说，你们嘴里这个‘善人’，不过是拿几个铜板买名声，背地里压田霸产、强占民女的主儿？”

几人互相对视，没人敢接话。

“至于这个案子，”萧承钧抬眼扫过全场，“证据混乱，供词涂改，死者家属失踪，连验尸记录都不全。这种案子，你们让我怎么审？靠你们嘴上一句‘大家都说他无罪’就能定案？”

他顿了顿，声音沉下去：“本官奉旨治县，不是来给你们看家护院的。谁再敢打着民意旗号，逼我偏袒豪强，扰乱司法，一律以妨碍公务论处，当场拘押。”

堂内死寂。

那为首的乡绅脸色铁青，嘴唇抖了抖，还想说什么，却被身边人悄悄拉了下袖子。

“大人……”他勉强挤出一句话，“您刚来，或许还不明白这里的难处。有些事，睁一只眼闭一只眼，大家都能过得去。若是太较真……怕是连站都站不稳。”

萧承钧看着他，忽然笑了下，笑得极淡，也极冷：“我知道你们想听什么。你们希望我说‘好，此案即日开审，秉公处理’，然后你们回去告诉西门庆，新县令已经低头。是不是？”

没人回答。

“可惜，”他站起身，整了整幞头，“我这个人有个毛病——别人越让我往东，我就偏要看看西边有没有路。”

说完，他不再多看一眼，转身就往内堂走。

差役立刻上前一步，高声喊：“送客！”

几人站在原地，一时竟没人动。直到脚步声彻底消失在屏风后，才有人低声骂了一句：“疯子……真不怕死？”

“不是不怕，是不知道死字怎么写。”另一个摇头，“前头那位是怎么走的，他难道没听说？”

“听说又能怎样？看他那样子，像是能吓住的？”

“硬骨头能撑几日？等州府那边一个文书下来，看他还能不能坐稳这把椅子。”

“先回去报信吧。西门家得另想法子了。”

他们陆续往外走，脚步比来时乱了些，也没了那种从容的架势。出门时，有人回头看了一眼那块“明镜高悬”的匾额，上面积灰未扫，角落还挂着蛛网。

差役关上了仪门。

内堂帘子掀开一条缝，萧承钧站在后面，目光透过缝隙望着他们离去的背影。

他知道这些人不会就这么算了。

他也知道，刚才那一番话，等于把整个阳谷的豪强都得罪了个遍。

但他更清楚一件事——如果连一个案子都不敢压下不审，还谈什么整顿吏治？如果连几个乡绅都镇不住，将来如何面对州府大员、朝中权贵？

外面的日头升得更高了，照在县衙门前那对石狮子身上。

一只裂了角，另一只缺了牙，风吹雨打多年，早已看不出当初威武的模样。

可它们还在那儿站着。

萧承钧收回视线，转身走进书房。

桌面上依旧空无一物。没有卷宗，没有笔墨，甚至连茶都没重新换一杯。

他就这么坐着，听着外面差役巡逻的脚步声，听着街上传来的叫卖声，听着这座县城缓慢而沉重的呼吸。

他知道，从今天起，有些人会开始盯他。

没关系。

他也正想看看，到底是谁在背后牵线，又是谁，在暗处数着他还能活几天。

差役在外轻敲门板：“大人，午膳已备好。”

“放着。”他说。

“是。”

片刻后，脚步声远去。

屋子里又静了下来。

萧承钧低头看了看自己的手。那双手不算粗糙，但指腹有茧，是握刀留下的痕迹。他慢慢松开拳，又缓缓合拢。

他只是记得历史书上写的那些话——

当权力腐烂到连真相都说不出口的时候，总得有个人，先说出第一个“不”字。

他已经在心里说了。

现在，轮到整个阳谷听见。