如今年关将至，寒风裹着碎雪，小镇处处挂起红灯笼，春联映着门窗，孩童追着炮仗跑，空气中满是烟火与年食的香气，一片迎新热闹。

沈黎被震耳欲聋的鞭炮声惊醒，才发觉自己不知不觉的在树林中睡了过去。

沈黎清醒后连忙带上粮食继续赶路。他避开大路日夜兼程数百里，终于在一座偏僻小镇藏身。

宫门锁闭、追兵四起的慌乱还刻在心头。

他极少与人往来，整日缩在偏僻小屋中，活得小心翼翼。窗外越是团圆喜庆，他越是提心吊胆，一听见远处马蹄与呵斥声，便立刻屏息躲避。

他认定霍弥渡的人正四处搜捕他，而他自己随时会被抓回深宫囚起来的。

可他不知道，这场让他惶惶不安的追捕，从头到尾，都是霍弥渡专门演给他一个人看的戏。

深宫暖殿之内，霍弥渡对沈黎的藏身之处一清二楚，暗卫的消息一刻不断。他明明可以轻易将人带回，却故意下令，让手下只在镇外张扬声势，让马蹄声、搜查声隐约传入小镇，令沈黎始终活在被追捕的恐惧里，以为自己还在亡命天涯。

他不抓，也不放，只是用这场虚假的搜寻，牢牢牵着沈黎的心。

新年烟火升空，沈黎在异乡惴惴偷生，庆幸着一时安稳。而千里之外的霍弥渡，静坐殿中，冷眼看着这一切，放任他惶恐，也放任他，始终逃不出自己的掌心。

一次退朝，霍弥渡向沐阳府走去。

“参加陛下。”

“免礼。”

“谢陛下，”一位身穿斗篷，窥不得半点容貌的男子起身，“不知陛下此次前来所谓何事？”

“国师你来说说，喜欢一个人朕应当怎么做？”

国师心下了然：“陛下说的可是沈黎？”

霍弥渡没有回话，算是默认了。

“陛下并非沈公子的正缘，趁早放人自由好过互相折磨。”

“自由？放他去与心上人双宿双飞吗！那朕呢！”

“陛下对情爱执念如此深，说到底，还是受了先皇的影响。”国师轻叹一声。

霍弥渡眉峰微蹙：“国师此言何意？”

“陛下可知，先皇与先皇后本是青梅竹马、一心相系，为何登基数年之后，却忽然广纳妃嫔？”

先皇霍雍与先皇后苏郁青自幼相识，情深意笃。霍雍登基大典当日，第一道圣旨便是立她为后，承诺一生独宠。

变故，始于霍弥渡六岁那年。

苏郁青性情骤变，整日疯癫吵闹，执意要与霍雍和离，将后宫搅得鸡犬不宁，朝廷上下议论纷纷。

“霍雍！你不得好死！”

这是她临终前的话。

自那以后，后宫人人觊觎后位，可最终入主中宫的，却是一位容貌与苏郁青极为相似的女子。

“霍雍本就不是值得托付之人。”霍弥渡语气淡漠，眼底却藏着自幼便根深蒂固的鄙夷与恨意，恨他父亲薄情冷血，置发妻于危难不顾。

“陛下错了。”国师轻抿一口热茶，缓缓道来，“苏皇后生下陛下不久，便遭贴身侍婢暗下蛊毒，自此日夜深陷梦魇，虚实不分，神智昏乱。”

“那时陛下尚在襁褓，先皇起初耐心百般安抚，却只换来皇后疯癫时的恶语相向与攻击。日子在鸡飞狗跳中煎熬，眼看御医即将研制出解药，却意外落水，解药就此中断。先皇后病情愈发沉重，终是彻底疯魔，狼狈不堪。”

“她每一次发病，都持刃欲刺杀先皇，再深的情意，也在这般日复一日的折磨中消磨殆尽。后来先皇依前国师所言，广立妃嫔，却不过是摆作摆设，从未真正放在心上。”

“直至苏皇后抑郁而终，先皇思念成疾，难以释怀，才另立了那位容貌相似的皇后。”

霍弥渡闻言嗤笑一声，满是不屑：“若真深爱，又怎会找替身慰藉？不过是耐不住深宫寂寞，自欺欺人罢了。”

国师沉默片刻，语气沉了几分：“陛下所言有理。可倘若当初先皇肯放手，允她和离，苏皇后或许不必落得如此下场。”

“臣今日所言，并非为先皇开脱，只是想劝陛下——强求易折，执念成伤，莫要等到两败俱伤，方才追悔莫及。”

霍弥渡猛地站起身，声音沙哑发涩：“……朕，放他自由便是。”

国师见状，忍不住轻声打趣：“陛下倒有趣，明明早已知晓他的下落，却迟迟未曾派人捉拿，反倒专程来此一趟，不过是为自己寻一个放手的理由罢了。”

“此事与你无关。”霍弥渡横了他一眼，不再多言，转身匆匆离开了绚颐宫。

宫墙内，霍弥渡独坐至深夜。

原来放手比囚禁更疼，可他终究不想，活成自己最厌恶的那种人。

而国师回到寝殿，望着窗外落梅，指尖微微颤抖。

他藏了半生的话，终究还是没能说出口——

当年先皇后的蛊，御医的死，从来都不是意外。

有些真相，烂在心底，才是保全。

冤冤相报，当年谁也不无辜。

那夜与国师长谈后，霍弥渡终于下旨撤兵。

而小镇这头，沈黎特意多观察了两日，发现一切安好后才敢出门寻差事。可没人愿要一个哑巴，沟通不便，徒添麻烦。就在他几乎绝望时，一位酒楼管事嬷嬷打量他片刻，叹了口气：“后院缺个劈柴挑水的，你可做得？”

沈黎连忙点头，攥紧了洗得发白的袖口。嬷嬷摆摆手：“留下吧，年关忙，管吃住。”

他垂下眼，悄悄松了口气。至少这个年，不必在逃亡中饥寒交迫地过了。

而千里之外的宫城内，霍弥渡站在高阁窗前，望着南方天际。手中那封暗卫密报已被揉皱，上面写着沈黎的近况。他最终将它凑近烛火，看火舌舔舐纸页，化作灰烬飘散。

新年烟火在夜空绽开时，两人之间相隔的，已不止是山河迢递。