所以说他们再怎么不情愿，可他毕竟是皇子，表面功夫总得做足。一个面色黝黑、皮肤粗糙的汉子坐在将士中间，正低头啃着手中的干馍，见人来了，才慢吞吞起身，草草行了个礼。

“殿下可算是来了，真是让末将好等。”他目光在冰清颜身上扫了个来回，语气里听不出半分敬畏，倒像打量什么碍眼的物件。

“路途艰难，耽搁了些时辰，还望张将军见谅。”冰清颜只微微颔首，算是回应。

四周的士兵见了皇子，竟无一人下跪。看来这皇子在他们眼里，连个空名头都算不上。此战本就凶险，拨来的兵力又少得可怜，军饷还被层层克扣，如今偏又塞来一个失了势的皇子——这不是明摆着让他们送死，还嫌他们死前吃得太饱么？

冰清颜却忽然轻笑一声，目光淡得像结冰的湖面：“按神界律法，对皇族不敬者，斩。”

这话像火星子溅进了油锅。本就憋着火的士兵们顿时炸开，纷纷握紧兵器，寒光齐刷刷指向冰清颜。

张健停下咀嚼，把剩下的馍往怀里一揣，双手背到身后，眯眼盯着他：“殿下，您可得想清楚。这一去能不能回来都难说，您现在拿律法压人——是嫌咱们死得不够快，非要亲手点这把火？”

“何事喧哗？”

一道清凌凌的嗓音截断了帐外的剑拔弩张。只见一只修长而黝黑的手从营帐里伸出，掀开帘布。走出来的竟是个女子，一身厚重盔甲，墨发高束，眉如剑裁，目似寒星，立在风沙里，竟比周围所有男子都更显飒厉。

冰清颜拂了拂衣角尘土，缓步走到她面前，声音放得轻缓：“这位想必便是镇北侯了。在下冰清颜。不知将军如何称呼？”

“末将顾偿命。”她握住他伸来的手——那手纤细苍白，与她满掌硬茧截然不同。“杀人偿命的偿命。家父取这名字，便是要我牢记：敌若犯我，必以命相抵。”

她面上不显，心中却暗忖：都说他弑母夺位，是个狠戾之主。可眼前这人，身形单薄，眉眼间甚至透着几分病气，哪有传言中半分凶煞？倒像株精心养在暖阁里的兰草，风一吹就折了似的。

后头的士兵早已白眼翻上了天。顾偿命不再多言，领着他往营区深处走去，最终停在一顶还算整洁的帐前。

“就这儿了。别嫌简陋，整个大营也腾不出几顶干净的帐子。”

“多谢。”

冰清颜话音方落，远处敌营之中，有人正站在沙盘前沉吟。

他们的军师是位银发男子，三千白发如流瀑垂肩。他独坐案前，手中一柄折扇时而展开，时而收拢。忽然，他抬眼望向帐外天色，扇尖轻轻一点逐渐西沉的日头，又缓缓收回袖中。

侍立在侧的将领会意，转身出帐，低声传令。不过片刻，营中战鼓擂动，如闷雷滚过沙海。

鼓声穿透风沙，撞进冰清颜所在的军营。士兵们瞬间警觉，不到一息之间，已列阵待命。

冰清颜却蹙起眉——外面沙暴正狂，此时进攻，岂非自损八百？他刚要开口阻拦，可已经晚了。

狂风卷着黄沙，劈头盖脸扑来。天地昏浊，目不能视。敌箭却破空而至，箭镞上附着灵力，竟能穿透狂沙，直取要害！

沙子迷了顾偿命的眼。她强睁不开，只得凭听觉辨位。可四面八方尽是箭矢撕裂风沙的尖啸，其间夹杂着士兵中箭的惨呼。忽然腹间一痛，她低头，只见一枚箭镞已没入铁甲。

四周哀嚎愈烈。顾偿命咬牙挥动手中长枪“清心”，枪风扫落数支冷箭。可风声、沙声、箭声、人声搅成一团，她双耳嗡鸣，难辨虚实。接连几箭钉入肩腿，她闷哼一声，单膝跪地，以枪撑身，喉间腥甜上涌，一口鲜血喷在沙地上。

她试图运转灵力筑起屏障，却惊觉神力滞涩——那沙中竟掺了毒！

新一轮箭雨，已如蝗虫般压来。

“咚——”

一声沉厚的震响，似重盾迎击。顾偿命只觉周身风沙骤然一静。她抬眸，一道湛蓝神力屏障如倒扣的巨碗，笼罩方圆百里，将箭矢尽数挡在外头。

回首望去，冰清颜静立营前，衣袂在风沙中翻飞，一双冷眼凝望沙暴深处。

顾偿命当即嘶声下令：“撤！”

营中冲出数队士兵，将伤者抢回。她朝冰清颜匆匆一拱手，便按着鲜血淋漓的手臂，踉跄跌向伤兵营。

而那道蓝光屏障之下，冰清颜身形微微一晃，猛地呛出一口黑血。他本就余毒未清，强催神力无异于焚命续灯。此刻只觉寒意刺骨，明明烈日当空，却如坠冰窟——是寒毒提前发作了。他并指疾点胸前大穴，将翻腾的毒气压回经脉深处，眉眼间却已凝满霜色。

伤兵营内，药烟弥漫，苦气扑鼻。军医往来穿梭，额上汗珠混着沙尘，却止不住榻上士兵渐重的呻吟。

冰清颜那道屏障，成了沙暴中唯一的庇护所。蓝光莹莹，照得人心稍安。

**『几日之后』**

将士们的伤势非但未见好转，反而急剧恶化。创口泛出诡谲的紫黑，唇色褪成死白，已陆续有人悄无声息地没了气息。

——当年冰星月为助他压制寒毒，曾将宫中古籍、医典乃至禁术秘本尽数堆到他面前，逼他自学自救。如今这些沉在记忆深处的字句，竟成了绝境中唯一的浮木。

营地里低泣四起，哀恸如雾弥漫。一个矮胖的士兵躺在木架上，紧紧攥住身旁独眼同伴的手，声音沙哑得像磨过砂石：

“瞎子……回去告诉俺儿子，他爹是个大英雄。别哭……爹只是先去享福啦。你爹我啊，这辈子值了——这牛够你吹一辈子的！”

“放屁！”那被唤作“瞎子”的独眼士兵牙关打颤，却硬撑着吼回去，“老子就是闯鬼门关也得给你弄药来！你这胖子必须活着回去！”

胖子咧开嘴，笑出一口沾血的牙。他也想活，可命不由人呐……他轻轻拍了拍瞎子的手背，气息渐渐弱下去：

“可惜喽……等不到咯……”

笑声戛然而止。那只粗糙的手，松开了，沉沉垂落。

“胖子？……胖子。”

瞎子没哭，也没喊。他只是静静拾起一旁的白布，缓缓盖住了好友的脸。布帛落下时，很轻，很缓，像怕惊扰一场太沉太远的梦。