沈清歌回延禧宫时，雨势渐大，风卷着湿意灌进殿门，吹得烛火晃了晃。

她刚换好干爽的常服，李福全便捧着个锦盒进来，躬身道：“沈贵人，这是皇上赏的安神香，说是夜里能睡得安稳些。”

锦盒打开时，一缕清苦的药香漫开——是皇上惯用的安息香，混着太医院特调的凝神药材。

沈清歌指尖碰了碰锦盒的边缘，轻声道：“替我谢皇上。”

李福全走后，青禾捧着香丸蹙眉：“小主，这香是皇上常用的，怎么突然赏给您了？”

沈清歌望着窗外的雨帘，指尖捻着香丸的纹路：“他是在告诉臣妾，他知道我夜里睡不着——也知道，我没那么简单。”

这话刚落，殿外忽然传来宫女的通报：“小主，宸贵妃宫里的人求见，说是送些新制的点心。”

沈清歌眼底的光暗了暗。

宸贵妃禁足储秀宫，此刻派人送点心，分明是借着“旧怨”探她的底。她抬眼道：“让她进来。”

进来的是宸贵妃的贴身宫女画春，捧着个描金食盒，屈膝道：“贵妃娘娘听说沈贵人近日睡得不安稳，特意让小厨房做了安神的枣泥糕，让奴婢送来。”

食盒打开时，枣泥糕的甜香裹着一丝极淡的苦——是藏红花的味道，少量用能安神，多了便会伤身子。

沈清歌拿起一块糕，指尖轻轻捏了捏，笑了：“贵妃娘娘有心了。只是臣妾近日脾胃虚寒，吃不得甜腻的，劳烦画春姑娘带回去吧。”

画春的脸色僵了僵：“沈贵人是嫌娘娘的点心不好？”

“哪敢。”沈清歌放下糕，指尖擦过食盒的边缘，“只是前几日苏才人送来的‘点心’，还在冷宫的地上放着——臣妾胆子小，怕再碰着不该碰的东西。”

这话像巴掌落在画春脸上，她攥着食盒的指尖泛白，却不敢再多说，躬身退了出去。

殿内重归寂静，青禾气得眼眶发红：“宸贵妃也太过分了！明知道您刚避过苏才人的坑，还来送这带藏红花的糕！”

沈清歌望着食盒里的枣泥糕，指尖的凉意漫到心口：“她是恨我借着皇上的手，断了苏才人这条她安在我身边的线——如今是枣泥糕，下次指不定是什么。”

她忽然想起皇上今日的试探，指尖摩挲着袖中的玉佩，轻声道：“去，把这安神香点上。”

香雾漫开时，殿外忽然传来李福全的声音：“沈贵人，皇上召您去养心殿。”

养心殿的暖阁里燃着地龙，皇上坐在案前批奏折，见她进来，指了指案侧的矮凳：“坐。”

沈清歌刚落座，便见皇上推过来一张纸——是侯府嫡姐沈明月的户籍，如今在京郊的尼姑庵里带发修行。

“你嫡姐，”皇上抬眼，指尖敲着纸页，“当年推你下水，是宸贵妃授意的。”

沈清歌的指尖骤然收紧。

她早知道嫡姐的背后有人，却没想到是宸贵妃——三年前她刚入府，便撞见宸贵妃给嫡母塞银票，如今想来，竟是为了“拿捏”她这个“不起眼的庶女”。

皇上忽然起身，走到她面前，指尖擦过她的耳坠——是侯府旧物，珍珠的坠子磨得有些毛糙。

“你想不想见她？”他的声音压得很低，裹着地龙的暖意，“朕可以让你去尼姑庵‘进香’。”

这是第二重试探——试探她会不会借着“旧怨”，向宸贵妃发难。

沈清歌抬眼，眼底浸着薄凉的笑：“臣妾不想见她。”

“哦？”皇上的指尖顿在她的耳坠上，“为何？”

“见了，无非是哭一场，或是骂一场。”沈清歌垂下眸，指尖碰了碰案上的奏折，“可臣妾的命，是皇上救的——如今要做的，是在这深宫里站稳，不是回头揪着旧怨不放。”

她抬眼时，恰好撞进皇上的眼眸里，语气软了些：“臣妾的仇，皇上若肯帮臣妾报，臣妾自然感恩；若是不肯，臣妾也认了。”

这话像软刺，轻轻扎中皇上的心思——他原以为她会急着借他的手报复，却没想到她把“选择权”递到了他手里。

皇上忽然笑了，指尖捻着她的耳坠，声音漫开在暖香里：“你的仇，朕替你报。但你得答应朕一件事。”

沈清歌的心跳漏了一拍：“皇上请说。”

“明日宫宴，”皇上的指尖滑到她的唇角，“替朕敬宸贵妃一杯酒。”

宫宴是宸贵妃的“复宠局”，敬她酒，是把她推到风口浪尖——也是皇上的第三重试探：试探她敢不敢站在宸贵妃的对立面。

沈清歌望着皇上深不见底的眼眸，忽然弯唇笑了：“臣妾遵命。”

暖阁的香雾裹着地龙的暖意，漫过她素白的脸，像极了三年前御花园的假山下，她从水里爬起来时，望着他的方向，那点藏在眼底的、不肯认输的光。

而殿外的廊下，李福全低声道：“皇上，沈贵人这性子，怕是比宸贵妃还难拿捏。”

皇上望着暖阁里那道纤细的影子，指尖摩挲着案上的奏折，语气轻得像雾：“难拿捏才有意思——这深宫的戏，总不能只有一种唱法。”