新朝的第一次大朝议，在处置完废太子一党后，并未带来预期的安稳。

一封来自江南的密奏，以更隐秘却更尖锐的方式，刺入了新朝权力核心的缝隙。

密奏是萧烬早年安插在江南织造局的暗桩所发，言及江南三大世族之一的顾氏。

其家主顾雍，不仅暗中联络旧太子一派的江南官员，更与江湖上颇为神秘的“沧澜水阁”过往甚密。

而最令人不安的是，顾家那位传说中体弱多病、常年幽居别苑的大小姐顾霜迟，

月前竟乘一艘不起眼的画舫，悄然北上，如今已抵达京郊。

“顾霜迟......”御书房内，萧烬放下密奏，指尖敲击着紫檀木桌面，发出沉闷的响声。

他看向静立一旁的沈惊弦，“国师可知此人？”

沈惊弦目光从北境舆图上移开，眼底掠过一丝极淡的波澜。

“顾氏嫡女，江南第一才女。然其声名，并非仅因才情。臣翻阅过一些旧档，先帝在位时，江南盐税曾出过一次大纰漏，亏空近百万两，”

“当时负责督办的钦差束手无策，是年仅十五岁的顾霜迟，凭一纸析税疏和一套连环帐法，厘清了糊涂账，替顾家，也替朝廷，化解了一场大祸。”

“哦？”萧烬挑眉，“如此人物，竟被顾家藏了这么多年？体弱多病......怕是韬光养晦吧。”

“陛下明鉴。”沈惊弦微微颔首，“顾氏以诗书传家，门生故吏遍及江南，财力更可敌国。”

沈惊弦顿了顿，“此前一直保持中立，甚至在陛下登基过程中，也未明确表态支持。如今废太子方倒，顾家这位深藏不露的大小姐便突然北上，其意不言自明——”

她看了眼萧烬，继续，“或是代表江南世族前来试探、交易，或是......有更大的图谋。”

“交易？”萧烬冷笑，“朕的朝廷，缺他们那点钱粮？”

“陛下自然不缺钱粮。”沈惊弦语气平缓，“但陛下需要江南的稳定，需要漕运的畅通，更需要天下士林之心。顾家，正是江南士林与商贾的领袖之一。且'沧澜水阁'......”

她顿了顿，眼中闪过一丝凝重，“据臣所知，并非普通江湖门派，其势力沿运河遍布南北，掌握着水路情报与诸多见不得光的交易，甚至能影响漕帮。若顾家与'沧澜水阁'联手，其能量不容小觑。”

萧烬脸色沉了下来。

“她想试探，朕便让她试。”萧烬眼中寒光一闪，

“传旨，三日后，朕于宫中设赏秋宴，邀请京中三品以上官员及家眷，还有这位远道而来的顾小姐。国师，你代朕拟一份请柬，措辞要客气些。”

沈惊弦领命，却道：

“陛下，顾霜迟此来，必有所恃。寻常宫宴试探，恐怕难见其真章。臣请陛下允准，在宫宴前，让臣先会一会这位顾小姐。”

“哦？你想如何会她？”

“听闻顾小姐精于琴棋书画，尤擅弈道。”沈惊弦抬眼，眸中清光潋滟，

“臣不才，愿邀顾小姐于京郊忘机亭，手谈一局。棋盘之上，或可见其心志一二。”

萧烬深深看她一眼：“可。朕准了。带上影卫。”

“谢陛下。”

两日后，京郊，枫林如火。

忘机亭临水而建，秋色澄澈。

沈惊弦素衣曳地，早已焚香静候。

她面前摆着一副墨玉棋盘，黑白子温润生光。

一阵极轻的脚步声传来，伴随着淡淡的、清冽如雪中寒梅的香气。

沈惊弦抬眸望去。

来人一身雨过天青色软烟罗长裙，外罩月白素纱披风，身姿纤细如柳，仿佛一阵风就能吹倒。

她面色是久不见阳光的苍白，唇色浅淡，唯有一双眼睛，如同浸在寒潭中的墨玉，沉静、深邃，却又仿佛能洞悉一切。

乌发仅用一根简素的青玉簪绾起，余下如瀑垂落。

正是顾霜迟。

她身后只跟着一个眉目清秀、眼神却异常机警的侍女，捧着一个小小的手炉。

“江南顾霜迟，见过天师大人。”

声音清清冷冷，如玉石相击，礼数周全，却无半分暖意。

“顾小姐不必多礼，请坐。”沈惊弦伸手示意对面，“久闻小姐棋艺精绝，今日特邀手谈，以棋会友，望不吝赐教。”

顾霜迟依言坐下，目光扫过棋盘，又落回沈惊弦脸上，细细端详片刻，方才道：

“天师大人客气。大人辅佐新帝，定鼎乾坤，才是真正的高手。霜迟微末之技，恐难入法眼。”

话语谦逊，眼神却平静无波。

对弈开始。

初时，双方落子平缓，布局稳健，似在互相试探。

顾霜迟的棋风如其人，清冷缜密，步步为营，善于构筑无形的势，在不经意间已占先机。

而沈惊弦的棋路则更显飘忽灵动，时而如星罗棋布，暗合天象，时而又奇峰突起，杀伐果断。

随着棋局深入，落子渐疾。

黑白大龙于中盘纠缠厮杀，局面瞬息万变。

“天师大人落子，常引天象为据。”顾霜迟忽然开口，指尖拈着一枚白子，并未立刻落下，

“却不知，这棋盘上的势，与天下的势，孰轻孰重？”

沈惊弦执黑子，从容应道：

“天象为纲，人事为目。棋盘之势，乃人心之争，亦是天下大势之微缩。顾小姐此问，想必心中已有答案。”

顾霜迟落下白子，截断黑棋一条小龙的去路，语气依旧平淡：

“霜迟久居江南，只见运河帆影，市井烟火。天下大势，于女子而言，太过遥远。顾家所求，无非是家族安稳，诗书传家罢了。”

“哦？”沈惊弦微微一笑，落下一子，看似无意，却恰好点在白棋一处看似稳固的角落，

“江南安稳，确需顾家这样的定盘星。然，树欲静而风不止。北狄叩关，朝局初定，这阵风，怕是迟早要吹过长江。届时，顾家这艘大船，又将驶向何方？”

顾霜迟执子的手微微一顿，抬眼看她：

“天师是在代表陛下，询问顾家的立场？”

“不。”沈惊弦摇头，目光清亮如雪，

“我只是好奇，能写出析税疏、厘清百万糊涂账的顾小姐，面对如今这笔更糊涂、也更危险的天下账，会如何演算。”

亭中一时寂静，只闻棋子轻叩棋盘的脆响，和亭外枫叶飘落水面的微澜。

顾霜迟沉默了许久，终于将手中白子落下，不是继续进攻，而是补了一手看似无关紧要的棋。

这一子落下，她原本凌厉的攻势骤然缓和，整个棋局呈现出一种微妙的平衡，甚至留出了转圜的余地。

“账目再糊涂，总有算法。”

她声音低缓，目光却锐利起来，“关键在于，执算着，是否公正，是否值得托付。”

她看向沈惊弦，意有所指。

沈惊弦执棋的手指微微一顿，随后，落下最后一子，棋盘上顿时风云变幻，原本平衡的局面被打破，黑棋以一招精妙的星陨之式，反败为胜。

“棋局终了。”