预言引发的余震，在接下来的三天里，以惊人的速度席卷了整个朝堂。

皇帝萧君迁在病榻上震怒，摔了药碗，连下三道口谕申斥国师“妖言惑众”，却因咯血不止，最终被太医强行劝阻。

太子一党蠢蠢欲动，几位年长的亲王连夜密会。

而更多的官员，则在观望，观望那漩涡中心的两人，将如何动作。

出乎所有人意料，萧烬与沈惊弦皆闭门不出。

摄政王府与国师府门庭紧闭，谢绝一切访客，安静得异乎寻常。

第四日深夜，一辆没有任何标识的漆黑马车，悄然驶入国师府角门。

萧烬披着夜色而来，身上带着淡淡的血腥味与寒露，径直闯入沈惊弦观星的地下静室。

静室穹顶镶嵌着夜光石，模拟出微缩的星辰图谱，沈惊弦正立于中央的星盘前，素白指尖虚点着某颗晦暗的星子，若有所思。

听到脚步声，她未回头，只淡淡开口：“王爷身上有杀意。”

“刚处理了点小事。”萧烬随意在铺着软垫的檀木椅上，自顾自倒了杯冷茶，

“你的'天命'一出，总有些不长眼的老鼠想提前清君侧。”

他语气平淡，仿佛在说碾死了几只蚂蚁。

“你呢？这三天，就看着这些星星？”

沈惊弦终于转身，眸光在幽暗星光下清冽如泉。

“我在看，哪颗星最适合作为我们'拨乱反正'的第一祭。”

她走到另一侧案几前，上面摊着一卷厚厚的名录，“礼部尚书，赵永廉。”

萧烬挑眉：“那个老腐儒？太子妃的族叔，一向看我不顺眼，却也掀不起大浪。”

“正是因为他掀不起大浪，且立场鲜明反对王爷，动他，才最是'名正言顺'。”

沈惊弦指尖划过那名字，

“三日前祭典后，他连夜上书，痛斥我蛊惑人心，并谏言皇帝立刻废黜我国师之位，将我就地正法，以安天下。”

“找死。”萧烬嗤笑。

“不仅如此，”沈惊弦抬起眼，眼底掠过一丝冰冷的讥诮，

“我查到，他三年前主持江南贡院修缮时，贪墨工部银款十七万两，致使去年秋闱，贡院号舍坍塌，压死三名寒门学子。事后，他用太子门生的名义，将事情压了下去。”

萧烬喝茶的动作一顿，眼中闪过一丝真正的兴趣：“证据？”

沈惊弦从袖中取出一封密函，轻轻推到他面前。

“涉事工匠的画押供词，银钱流向的副本，以及......当时一位侥幸逃生、如今隐姓埋名的学子血书。原件已妥善保管。”

萧烬快速浏览，嘴角勾起一抹残忍的弧度：“贪墨、舞弊、草芥人命，还牵扯太子......够他赵家满门喝一壶了。你想怎么用？”

“不是我怎么用，”沈惊弦纠正道，声音平稳无波，

“是‘天命’如何示警。明日，我会在例行占星奏报中，‘偶然’察知文星蒙尘，有贪腐之气侵扰科举正道，方位直指礼部。届时，还需王爷‘忧心国本’，主动请缨，彻查此事。”

萧烬看着她，忽然道：“这证据你准备了多久？”

沈惊弦坦然回视：“从我得知赵7永廉是太子妻族重要支柱，且素有清名之时。原本想等更合适的时机，如今，正好作为你我同盟的‘投名状’。”

静室内星辰微光闪烁，映着两人同样冷静到近乎冷酷的面容。

萧烬低笑出声，那笑声在寂静的室内显得格外清晰。

“好一个投名状。用太子的人头，来染红你我盟约。”

他放下茶杯，站起身，高大的身影几乎将沈惊弦笼罩，

“沈惊弦，你果然没让我失望。这份‘礼’，我收了。”

他走到她面前，距离近得能彼此感受到呼吸。

他身上淡淡的血腥气与她室内清冷的檀香混合成一种奇异的气息。

“不过，”他伸出手，不是拿那密函，而是用指尖，极其轻佻地拂过她在肩头的一缕黑发，

“下次再拿我当刀使，记得提前打个招呼。”

沈惊弦没有躲闪，任由他的指尖擦过发丝，带来细微的战栗。

“彼此彼此。”她抬眸，眼底映着细碎的星光，也映着他深不见底的瞳孔，

“王爷今日身上这‘小事’的血，不也没提前知会我么?”

四目相对，静默中似有电光火石。

没有温情，只有对彼此手段的评估、警惕，以及一丝找到同类棋手的、冰冷的欣赏。

“合作愉快，国师。”萧烬最终收回手，拿起了那封密函，转身走向门口。

“合作愉快，王爷。”沈惊弦在他身后，轻身回应。

厚重的石门无声开启又闭合，隔绝了内外。

沈惊弦重新将目光投向浩瀚的星图，指尖精准地点亮了一颗原本暗淡的小星。

那颗星，在模拟的天穹中，变得刺眼夺目，然后，缓缓陨落下去。

她眼中无悲无喜。

第一枚棋子，已然落下。

棋盘之上，杀伐渐起。

而执棋的双方，在黑暗中，第一次清晰感受到了来自对方的、冰冷而致命的“诚意”。

次日，沈惊弦的“例行占星奏报”如期呈递御前。

奏报言辞恳切，忧国忧民，言及昨夜观测，主掌文运科举的“文昌星”忽蒙尘翳，有浊气侵扰，恐伤国本，不利天下士子之心。

奏报中并未指明任何人，只建议皇帝彻查近年来与文教科举相关之事宜，以正清源。

奏报经由内侍诵读于因惊恐交加而病情反复的皇帝耳边时，萧烬已身着亲王蟒袍，手持连夜“整理”好的部分“匿名举报”材料，跪在了大殿之外。

他言辞铿锵地请求陛下为江山社稷着想，严查科举贪腐，以安天下读书人之心。

皇帝在病榻上喘息着，浑浊的眼睛看了看殿下低眉顺眼却绝口不提“帝星”之事的沈惊弦，又看了看殿外那个身影挺拔、句句为国却字字逼宫的弟弟，一股寒意从心底窜起。

他比谁都清楚，这是一场针对太子党羽的、赤裸裸的进攻，而自己已无能为力。

最终，一道含糊的旨意传出：着摄政王萧烬，会同刑部、大理寺，查察礼部相关事宜。

旨意一下，朝野震动。

调查开始得“雷厉风行”。

萧烬的人马在第一时间控制了礼部相关档案库房，而沈惊弦提供的证据，则通过“恰巧”被寻访到的苦主、以及“意外”发现的隐秘账册等方式，源源不断地“浮出水面”。

礼部尚书赵永廉起初尚能强作镇定，斥之为“污蔑构陷”，呼吁太子主持公道。

然而，当那名隐姓埋名的学子血书、工匠画押的详细供词、以及最终指向他江南别院地窖的藏银记录副本，一样样被摆在刑部公堂之上时，他的脸色彻底灰败下去。

太子东宫几次试图干预，甚至抛出几个无关紧要的替罪羊，意图断尾求生。

但萧烬此次仿佛化身铁面阎罗，咬死不放，刑讯手段凌厉，很快撬开了更多口子，不仅坐实了赵永廉的罪责，更隐隐牵连出太子门生体系中其他几名官员的劣迹。

朝堂之上，风向开始微妙地转变。

一些原本中立的官员，见皇帝沉默、太子被动、摄政王步步紧逼且证据确凿，开始谨慎地倒向萧烬一方，至少，在赵永廉案上保持了缄默或附和。

十日之后，赵永廉在狱中“畏罪自杀”，留下一封语焉不详的认罪书。

赵家被查抄，男丁流放，女眷没官。

皇帝在病榻上被迫下旨，整肃科场，并“嘉奖”摄政王为国除害。

一场风波，看似以迅雷不及掩耳之势落幕。

是夜，萧烬再次踏足国师府静室。

此次，他身上的血腥气淡了许多，取而代之的是一种大权在握、杀伐决断后的冷冽气息。

沈惊弦在烹茶，朦胧的水汽糅合了她过于清冷的眉眼。

她将一盏清茶推至他面前。

“王爷手段，干净利落。”她语气平淡，听不出是赞是讽。

萧烬接过盏茶，未饮，只是握在掌心，感受那灼人的温度。

“是国师的棋子，落得精准。”他看着她，

“赵永廉一倒，太子在文官清流中的声望受损不小，他那个妻族，暂时不敢再明目张胆跳出来了。这份'投名状'，分量十足。”

“只是开始。”沈惊弦自己也抿了一口茶，“太子经此一役，必如惊弓之鸟，要么龟缩不出，要么......铤而走险。王爷需早做准备。”

“他若龟缩，我们就慢慢剪除其羽翼；他若行险，”萧烬嘴角勾起一丝冷酷的笑意，“那便是自寻死路，正好给了我们更快的理由。”

他放下茶盏，身体微微前倾，目光如炬地盯着沈惊弦：

“我倒是好奇，接下来，国师这星盘之上，又指向了何方？是掌管军械库的武库清吏司？还是负责漕运、油水丰厚的户部侍郎？”

沈惊弦迎着他的目光，微微一笑，那笑容在茶烟后显得有些飘渺：

“王爷何必心急？星移斗转，自有其序。下一颗星......或许不在六部，而在宫墙之内呢？”

萧烬眼神骤然一凝：“你是说......后宫？”

沈惊弦不置可否，只是用指尖蘸了点冷茶，在光洁的紫檀木案几上，缓缓画了一个模糊的图形，似鸟非鸟，似凤非凤。

“风起于青萍之末。”她轻声道，“王爷可知，近日为陛下诊治的太医中，有一位，与长春宫走动颇勤？”

长春宫，乃是太子生母，已故元后的旧居，如今虽无主位，却一直是太子一脉在宫中的象征之地。

萧烬看着案几上那渐渐干涸的水迹，眸色深不见底。

他忽然低声一笑，笑声中带着无尽的寒意与一丝兴奋。

“好，很好。”他站起身，玄色衣袍在静室微光中荡开凌厉的弧度，“这潭水，是越搅越浑了。国师果然深知我心。”

他走到门口，复又停下，回头看向依旧安坐烹茶的女子。

“沈惊弦，”他叫她的名字，这一次，少了些试探，多了些近乎认可的沉重，

“这条路上，白骨为阶，鲜血铺路。你我，皆无退路。”

沈惊弦抬眸，眼底映着跳动的烛火与冰冷的星图。

“我从未想过要退路，王爷。”

她声音清晰而平静，“唯有向前，直到——你我皆站在无人可及的巅峰，或一同跌入万劫不复的深渊。”

萧烬深深看了她一眼，不再多言，转身融入门外无边的夜色。

静室内，茶香袅袅，星图寂寂。

沈惊弦缓缓擦去案几上的水痕，目光投向穹顶模拟的星空。

属于“赵永廉”的那颗星已然暗淡湮灭，而在宫廷对应的方位，几颗原本不起眼的小星，正隐隐泛起不详的暗红色。

她提起笔，在星图边缘的备注上，轻轻写下一个字：“医”。