公主府承诺拨付的赈灾银米药材，在嘉惠县主受封后的第七日清晨，浩浩荡荡送入孟府。

五十箱纹银、两百石白米、三箱上等药材、十二匹厚棉布，外加成套铸铁大锅、干柴六十车、搭建粥棚的竹料木料，由二十名侍卫护送，沿着京城大街一路行来，队伍绵延数丈，引得路人纷纷驻足观望。

押送物资的女官身着宫装，举止恭谨，入府之后便在正厅外静候，只等嘉惠县主出面清点交割。

彼时孟妆蝶刚起身不久，正坐在梳妆台前，由拾穗为她打理今日装束。

桌面上摆着连日来各府送来的鲜亮衣料，一匹比一匹夺目，全是她最偏爱的、一眼便能抓住人目光的浓艳颜色。

但今日穿的素一点吧，好歹也是去赈灾，别人不怕她还怕被人参一本。

她指尖在一匹匹料子上轻轻划过，最后停在一匹胭脂绯织金绣玉兰罗裙上，料子垂顺柔软，金线隐在花纹之中，日光一照便流光浮动。

“就这件。”她将料子拎起，在身前轻快一比，笑得眉眼灵动，“出门办事，远远的人家就知道是嘉惠县主来了，省事。”

拾穗笑着为她换上：“小姐气度又好，旁人一看便不敢轻慢。”

晚翠在一旁垂手侍立，只在她起身时上前轻轻扶了一把，态度恭谨，却不再像最初几日那样句句奉承、字字讨好，分寸拿捏得十分稳妥，只安安静静做好分内之事。

夫人听到外间动静，也从自己院中过来，见满院银米罗列有序、堆放整齐，不由得微微颔首，走上前对孟妆蝶道：“公主府果然守信，一应物什齐备，县主主持粥厂，也能省心不少。”

“殿下想得周全，我只出面调度便是，不用自己掏腰包，最是妥当。”孟妆蝶对着铜镜理了理鬓边珠钗，语气里带着几分毫不掩饰的狡黠，“账目一定要分明，谁捐多少、用多少、剩多少，一笔一笔都记下来，免得日后说不清，反倒要我贴私房钱。”

夫人闻言失笑，只道：“县主心细，这般自然最好，赈灾大事，条理清楚，也少生事端。”

她如今对孟妆蝶已是真心敬重，却不再满口溢美之词，只以寻常长辈口吻叮嘱几句出城小心、早去早回，言语之间自然亲近，反倒比连日堆砌奉承更显真诚。

孟妆蝶让人将公主府送来的银米药材逐一清点，管事嬷嬷捧着新立账簿，一字一句念与她听。

“白银五千两整，白米两百石，干柴三十车，药材三大箱，棉布十二匹，大锅十二口，棚料足以搭建五座粥棚。另拨侍卫二十名、厨役十六名、侍女十名、专职账房两人，俱听县主调配。”

孟妆蝶听得认真，当听到“白银五千两”时，眼睛明显亮了一瞬，嘴上却只淡淡道：“数目都记牢，每日支出单独成册，不许混同，更不许与我私产搅在一处。”

她贪财，却贪得明明白白。

赈灾的银子是赈灾的银子，朝廷与宗室的捐输是一回事，她桃香铺的营生、田庄的进项是另一回事，半分也不肯混淆。既不肯白白为了名声贴钱，也不肯沾手半分不该沾的赈灾银两，分寸看得极重。

一切交割清点妥当，已是近午时分。

孟妆蝶换上那身胭脂绯罗裙，外罩一件宝蓝色暗纹织锦披风，头上只簪一支赤金衔珠钗，耳上坠两颗圆润珍珠，妆容清淡，却因衣色极为扎眼，整个人往那里一站，便显得明艳夺目，气度自生。

“去粥厂。”

她一扬手，拾穗、晚翠并两名侍卫紧随左右，一行人登车出城，往京郊新设的粥厂而去。

粥厂设在京郊官道旁一片开阔平地，远离民居，又方便流民聚集。几座宽大的竹棚已经搭建完毕，一溜大铁锅沿棚子排开，柴火堆得如同小丘，远远便能望见炊烟痕迹。待到车驾临近，孟妆蝶掀帘下车，便见场中已有不少人影。

公主府的总管太监带着几名侍卫维持秩序，各公侯府第也派了管事女眷前来帮衬，张砚宁、李令舒二人也带着各自丫鬟在一旁等候。见孟妆蝶一身鲜亮衣饰缓步走来，两人上前微微屈膝，依礼行礼。

“县主。”

语气恭敬，却并无夸张逢迎，只是恪守身份本分。

孟妆蝶微微颔首示意，径直走到棚下正中位置站定，目光扫过场中。

“物料人手，都齐备了？”

公主府总管连忙上前躬身：“回县主，一应俱全，柴米锅灶均已就位，只等县主吩咐开灶施粥。”

她目光又转向远处排起长队的流民，老弱妇孺皆有，一个个衣衫破旧，面带饥色，原本有些嘈杂的人群，在见到这位衣着明艳、气度沉稳的年轻县主之后，竟渐渐安静下来。

“先生火熬粥，一人一碗，按序发放，不得争抢插队。”孟妆蝶语速干脆，条理清晰，“侍卫分列两侧维持秩序，生病体虚者单独引到一旁，药材先行分发，免得疫病蔓延。”

“奴才遵命。”

众人应声而动，厨役立刻引火添柴，铁锅之下火焰噼啪作响，不过小半个时辰，浓郁的米香便在空气中散开。流民队伍越发整齐，望着粥棚的目光里多了几分安定。

孟妆蝶在棚下站了约莫两刻钟，见施粥有序、并无混乱，便不再多留，转身对总管道：“这里有你盯着，每日账目日落之前送入孟府，我要逐笔核对。”

“县主放心，奴才不敢有误。”

她不再多言，登车折返城中。

回到孟府，刚入汀兰院，便见孟云溪坐在廊下等候，身旁放着一匹新制的茜红色云缎。

“妹妹回来了。”孟云溪起身迎上，语气平和自然，“前几日得了一匹料子，颜色极正，想着你应当喜欢，便送过来。”

孟妆蝶伸手抚过料子，红得浓烈鲜亮，正是她偏爱的样式，当即笑道：“多谢姐姐，这颜色我很中意。”

孟妆蝶心思已了然，看来这位大姐姐是想除了她的命。

“粥厂诸事，还算顺利？”孟云溪随口问道。

“还算妥当，有人经手，不必我日日守在那里。”

两人闲谈数句，孟云溪便起身告辞，只是寻常姐妹间的走动往来，分寸恰好。

午后不久，孟云姝也差人送来一对金镶红宝石耳坠，只附一张小字条，写“县主佩戴相宜”，人并未亲至，少了几分勉强，多了几分体面。晚翠将耳坠呈到孟妆蝶面前，红宝在光下晶莹亮眼。

孟妆蝶拿起在耳边比了比，满意地放到妆盒之中：“倒还算会挑东西。”

她心中看得透亮。

如今府中上下对她敬重，并非全因一场赈灾、一道圣旨，而是她既有名分，又有手段，既不故作清高，也不仗势凌人，更不白白吃亏。

她们愿意亲近、愿意送礼，是敬她嘉惠县主的身份，是服她处事有度，而非一味盲从吹捧。

傍晚时分，公主府的账房果然亲自将当日账目送到汀兰院。

用米若干、柴炭若干、药材分发若干、流民受粥人数若干，一笔一项，写得清清楚楚，并无半分含糊。孟妆蝶坐在灯下，一页页翻看过去，见账目分明、并无虚耗，也未动用到她半分私银，嘴角不自觉地轻轻上扬。

“还算明白事理，没让我做亏本买卖。”

拾穗在一旁笑道：“公主府办事素来规整，自然不会叫县主费心。”

“他们规整，我便省心。”孟妆蝶合上账册，往软榻上一靠，神色轻快，“名声我要，安稳我要，银子，我自然也要。”

她贪财，却贪得坦荡；好名，却好得不伪。

不刻意扮善人，不强行装大方，该出手时出手，该计较处计较，反倒让人觉得真实可信。

接下来几日，孟妆蝶每日照例出城一趟，去往粥厂巡视。

她依旧日日穿着那些鲜亮扎眼的衣裙，今日石榴红，明日宝蓝，后日杏子黄，每次出场都明艳夺目，在流民与仆役之中一眼便可认出。却不再有人围在她身边大肆吹捧，各府女眷见了她依礼问候，各司其职，流民只知这位县主施粥有序、待人和气，对她心存感激。

粥厂运转日渐平稳，每日施粥数百碗，安置病患数十人，流民渐渐安定，不再四处流窜。消息一传十、十传百，很快便从京郊传回城中，又经由官员奏折，层层送入宫中。

这日午后，孟妆蝶刚从粥厂返回，便见府内门庭热闹，几名身着内侍服饰的人正与夫人在正厅说话。一见她踏入院门，内侍立刻起身，躬身行礼。

“嘉惠县主接旨。”

孟妆蝶依规矩屈膝跪听。

内侍展开圣旨，声音清朗：

“朕闻嘉惠县主孟氏，总理粥厂，措置有方，安辑流民，活众甚多。仁心著于京畿，惠行播于朝野。特赏白银一千两、锦缎十匹、上等人参两盒，以示嘉奖。其勉力善举，勿替朕怀。”

“臣女谢恩。”孟妆蝶叩首起身。

内侍收起圣旨，含笑上前道：“皇上还吩咐，县主处事有条理，人心信服，日后京中若有类似善举，还需多赖县主主持。”

这已是极高的认可，却只是平实陈述，并无虚浮溢美。

孟妆蝶温声道：“臣女自当尽力。”内侍又客套数句，便带着随从告辞离去。

夫人望着桌上堆起的赏赐，白银、锦缎、人参，样样贵重，不由得笑意满面，却也只道：“皇上这般看重你，往后行事更要稳当。”

“我省得。”孟妆蝶心情极佳，眼底亮晶晶的，“既有赏赐拿，又落好名声，这样的事，自然多做无害。”

她直白得可爱，贪利而不鄙俗，好名而不虚伪。

拾穗与晚翠二人将赏赐一一收好，送入内室妥善保管。锦缎色泽鲜亮，正好给她做新一季的衣裙；白银归入私账，又是一笔可观进项；人参则可留着滋补身体，样样都合她心意。

几日之间，嘉惠县主主持粥厂、井井有条、不扰官、不害民、不图私利的名声，在京中渐渐传开。

世家勋贵提起她，多赞一句处事有度、分寸分明；寻常百姓说起她，只道是心善和气的嘉惠县主；宫中帝后与公主听闻，也对她多了几分赏识与放心。

再没有人像最初那般，围在她身边满口阿谀、句句吹捧，可她的体面与分量，却在这无声之中，越发稳固。

这日傍晚，孟妆蝶换上一身新做成的茜红色织金绣牡丹长裙，颜色浓烈夺目，在暮色之中依旧鲜亮惹眼。她坐在窗前，看着拾穗整理近日田庄与桃香铺一并送来的账册。

“县主，田庄这个月地租比上月又多了两成，桃香铺的鸭蛋粉与蔷薇露仍旧供不应求，预定单子已经排到下月中旬，账上现银又添了不少。”

孟妆蝶随手拿起一锭银子，在指尖轻轻一转，笑得机灵又明快：“生意好，进项多，比什么都实在。”

晚翠端上温好的热茶，轻轻放在她手边：“县主，茶已备好。”

孟妆蝶拿起茶盏，指尖触及温热瓷面，眉眼舒展。

窗外天色渐暗，府中各处灯火次第亮起，映得她一身红衣越发明艳。汀兰院内陈设鲜亮，摆件雅致，赏赐罗列，账册清晰，往来仆妇经过廊下，皆轻声缓步，不敢惊扰。

夫人差人送来新做的点心，摆了满满一碟，香甜气息弥漫屋内。

孟云溪使人送来几样新鲜果子，色泽鲜润，很是可口。

连一向与她不甚亲近的孟云姝，也遣丫鬟送了一盒西域进贡的香料，香气清雅绵长。

孟妆蝶拈起一块点心放入口中，甜度恰好，口感松软。

她一身艳色长裙，端坐灯下，珠翠微晃，眉眼灵动。有县主之尊，有帝后之赏，有公主之信，有田庄铺产之利。不卑不亢，不骄不躁，不装不作。

贪财，却取之有道；好名，而行之有矩；爱鲜亮，却美得坦荡。

院中风声轻软，屋内灯火温暖。赏赐在侧，账目清晰，粥厂安稳，声名渐稳。

拾穗捧着新送来的衣样，在一旁笑问：“县主，明日要穿哪一件出门？”

孟妆蝶指尖点过一匹匹浓艳衣料，目光明亮，笑意狡黠。

“挑最扎眼的那件。”

拾穗笑着应下，从一堆衣料中翻出一匹最艳的石榴红织金缎子，在灯下展开，流光溢彩，夺目非常。

晚翠上前，将明日要穿戴的珠翠一一摆开，赤金、红宝石、珊瑚、珍珠，件件贵重，样样亮眼，只等次日一早为县主梳妆打扮。

汀兰院内灯火明亮，暖意融融。府外夜色渐深，京城一片安宁。粥厂炊烟依旧，流民得以安身。嘉惠县主的声名，在无声之中，越传越远，越立越稳。

府中下人往来伺候，脚步轻缓，言语恭敬，却不再刻意奉承。孟妆蝶坐在灯下，随手翻看点衣样，偶尔拿起一锭银子掂一掂，眉眼间满是轻快欢喜。

一身艳色，一身贵气，有名望，有荣宠，有银钱，有安稳。

公主府那边又遣人送来消息，说城外另两处施粥点也想请县主挂名主持，愿意另行送上束修银钱，只求借县主声望安定人心。

孟妆蝶听了，当即笑着应下，只提了一个要求——所有银钱米粮依旧由公主府与各府承担，她只出面挂名、按月收一份酬劳，既不落贪墨之名，又能稳稳进账，一举两得。

消息传开，各府女眷更是对她佩服不已，觉得这位县主既聪明又实在，不虚伪、不矫情，值得长久相交。张砚宁与李令舒二人更是亲自登门，送上薄礼，表达愿意一同协助打理粥厂之意，言语间敬重多于奉承，相处十分自在。

孟妆蝶来者不拒，礼物照收，好意领情，却依旧保持自己的节奏，每日只出城巡视一趟，余下时间便在府中打理桃香铺账目、挑选鲜亮衣料、清点田庄进项，日子过得自在又富足。

拾穗每每看着她对着一堆银子笑得眉眼弯弯，都忍不住打趣：“小姐如今真是越来越像个小财主了。”

孟妆蝶也不恼，反倒晃着手里的金锞子，理直气壮：“小财主有什么不好，有银子、有面子、有安稳，比什么都强。”

话音刚落，院外便传来管事嬷嬷轻声通传：“县主，宫里又遣内侍来看望粥厂情形，顺带赏了四盒糕点，现已在厅外等候。”

孟妆蝶随手将银子丢回托盘，起身理了理艳红裙摆，笑意明快。“知道了，这就过去。”

她一身浓烈红衣，珠翠环绕，步履轻快地走出汀兰院，阳光下明艳夺目，气度从容，所过之处，府中人纷纷躬身避让，一派恭敬安宁景象。