天光刚撕开一线浅灰，暮春的晨雾还湿漉漉贴在青砖地上，孟府深处的汀兰院，便已醒得格外轻，格外早。

拾穗轻手轻脚推开一条窗缝，确认院角无人经过，才回身对着床榻轻轻唤了一声：“小姐，该起了。”

帐子微动，一只细白的手先探出来，揉了揉眼角，随即孟妆蝶半坐起身，乌发松松披在肩头，睡眼惺忪，鼻尖微微泛红，瞧着软糯又温顺，像一团没睡醒的云，半点看不出昨夜在灯下精打细算到深夜的机灵模样。

“天……亮了吗？”她声音还带着刚醒的含糊，懒 洋洋打了个哈欠。

“快亮了，再晚些，府里人都起来，便不好出门了。”拾穗递过早已备好的半旧浅灰布裙，“温掌柜还在铺子里等着，今日鸭蛋粉头一回亮相，小姐不去亲眼看看？”

“鸭蛋粉”三个字一入耳，孟妆蝶眼睛“唰”地一下亮了。

那点惺忪睡意瞬间烟消云散，整个人像被抽走了懒筋，利落从床上下来，踩着软鞋便往梳妆桌旁走，一副迫不及待看好戏的模样，眼底闪着小狐狸似的狡黠光芒。

“走走走，可不能错过了开场。”她催促得轻快，指尖已经按捺不住轻轻敲着桌面，心里的小算盘噼啪作响。

所谓鸭蛋粉，是她前几日特意与温掌柜琢磨出的新货色。

取新上的细米粉、茉莉花蕊、杏仁霜调和，反复晒制七道工序，最后团成圆润如蛋的一团，粉质细白如雪，上脸无痕，柔光透亮，既不似寻常香粉那般厚重假面，又比一般水粉持久服帖，是真正独一份的精巧东西。

她给温掌柜定下的规矩极狠：一月只出一枚，不预定不卖，不熟人不售，价码从四钱银子起。

物以稀为贵，越不给，越想要；越难抢，越值钱。

一想到京中那群素来体面矜贵的世家小姐，为了这么一小盒粉争得面红耳赤，她就忍不住偷偷想笑。

更妙的是，争得越凶，她的银子就越多。

对她这样贪财又爱看热闹的性子而言，实在没有比这更划算、更精彩的事了。

拾穗替她挽了个最不起眼的垂鬟髻，只簪一根素木簪，又将那顶素纱帷帽搁在桌上：“小姐，戴上这个，一路上稳妥，没人认得出。”

孟妆蝶抓起帷帽往头上一扣，素纱垂落，遮住整张脸庞，只露出一截纤细白皙的下颌，瞬间又变回那个怯懦温顺、毫不起眼的孟府三小姐。

“晚翠呢？”她随口问。

“还在偏房睡得沉。”拾穗低声应，“这几日她总往主院跑，夜里睡得晚，这会儿正是不醒的时候。”

孟妆蝶在纱帘后面轻轻勾了勾唇。

晚翠这卧底做得实在尽职尽责，每日忙着监视、忙着告密、忙着在夫人面前表忠心，反倒给她腾出大把大把自由行事的空隙。

她有时候都觉得，晚翠哪里是夫人安在她身边的眼线，分明是老天爷特意派来给她打掩护的。

这场卧底游戏，有这么一位认真又迟钝的对手，实在太过省心。

“走。”她轻声道。

两人一前一后，贴着墙根，沿着偏僻回廊往西侧门挪。一路避开洒扫仆妇，避开往来管事，连脚步声都压得极轻，像两道悄无声息的影子。

守西侧门的家丁昨夜收过拾穗递的碎银，此刻见了人，只懒洋洋抬了抬眼，挥挥手便放人出去，连一句多问都没有。

一踏出孟府那扇厚重的木门，晨风迎面吹来，带着市井尚未完全散开的烟火气，孟妆蝶整个人都像是松快了一截。

帷帽之下，她悄悄吐了口气。

在孟府里，她要装温顺、装怯懦、装清贫、装没用，一言一行都要小心翼翼，一举一动都要藏起本性，累得很。

只有踏出那座深宅，她才稍稍敢露出一点原本的模样——贪财，机灵，爱算计，爱看热闹，心里揣着一把噼啪作响的小算盘。

“咱们绕后街走。”拾穗引路，“人少，不惹眼。”

孟妆蝶乖乖点头，脚下却轻快了几分：“温掌柜真按我说的，把鸭蛋粉摆在柜台最显眼的地方？”

“是，昨日奴婢去传话时，温掌柜已经备好了锦盒，只等今日一早摆出来。”

“价钱也标好了？”

“标好了，四钱银子起，月限一枚，不订不候。”

孟妆蝶听得心花怒放，在纱帘后面偷偷眯眼笑。

四钱银子，不过是她几盒粉的进项，对那些挥金如土的小姐而言更是九牛一毛。可稀罕不在钱，在“独一份”。

她们争的不是粉，是体面，是稀缺，是旁人得不到而自己得到的优越感。而她，正好借着这份优越感，安安静静的赚银子。

一路穿两条窄巷，再拐过一道街口，西巷便到了。

清晨的西巷还不算喧闹，绢帛铺、珠花店、点心摊刚掀开幌子，空气中飘着淡淡的糕香与脂粉气。来往多是丫鬟仆妇，偶尔有戴着帷帽的贵女缓步而过，衣香鬓影，浅声低语。

而在这一片寻常市井之中，最不张扬，却最让人挪不开眼的，便是那扇青瓦木门。

乌木小匾，只刻“桃香”二字，无漆，无金，无花哨装饰，却偏偏透着一股旁人学不来的清冷矜贵。

这就是她的铺子。

是她生母留给她的后路，是她在孟府忍气吞声 的底气，是她藏在暗处的小金库。

孟妆蝶在铺前几步外站定，抬眸望向那块匾额，心里美滋滋地盘算：瞧瞧，整条西巷最金贵的生意，是我的。最抢手的胭脂香膏，是我的。将来白花花的银子、田产、铺面，全都是我的。

越想越得意，嘴角险些压不住往上翘。

拾穗上前轻轻推开铺门。

“吱呀”一声轻响，打破了晨间的安静。

此刻尚未到客流最盛的时候，铺内只零星两三个丫鬟在挑选胰子，伙计低头整理货签，温掌柜立在柜台后，正对着一本簿子细细核对，神色沉静，一丝不苟。

听见门响，温掌柜抬眼看来。

目光落在帷帽女子与拾穗身上，她眼底微不可察一动，随即恢复平静，只淡淡对身边伙计吩咐：“你们照看着，我去后院取些新到的花露。”

一句话，不露半点异样，便将接应的意思交代干净。

铺内无人察觉异常，只当是掌柜寻常进出。

孟妆蝶心领神会，跟着拾穗不声不响穿过前堂，绕过那架青翠竹影壁，一踏入后院，熟悉的桃花香扑面而来。

那株老树枝叶繁茂，风一吹，叶片沙沙轻响，像极了她小时候听生母讲旧事时的细碎声响。

温掌柜已在静室门前等候，见她走近，连忙上前，屈膝便要行大礼。

“别别别，不可声张。”孟妆蝶连忙伸手扶住，声音从纱帘后传出，轻快又机灵，“这里不是孟府，不用多礼，万一被人看见，反倒麻烦。”

温掌柜硬生生收住姿势，眼眶微微发热：“小姐肯亲自来坐镇，奴心里便踏实了。”

“我不来看看，怎么知道我的鸭蛋粉，能引来多少大鱼？”孟妆蝶笑了一声，语气里藏不住贪财的欢喜，“东西摆好了？”

“都按小姐的吩咐办了。”温掌柜引她进屋，“锦盒摆在柜台正中最显眼的位置，牌子也立好了，一眼就能看见。”

静室内陈设简单，一桌一椅一柜，桌上搁着新蒸的花露，墙角堆着几筐晒干的花瓣，处处干净妥帖。

孟妆蝶摘下帷帽，往桌上一放，那张素来温顺柔和的脸上，瞬间灵气四溢，眼亮如星，又乖又坏，一副小算盘打得飞起的模样。

“温掌柜，你说今日，会不会有人一进门就盯上这盒粉？”她歪头问。

“必定会。”温掌柜笃定点头，“近来京中本就盯着咱们铺里的新货，何况这般稀罕的东西，一露面，必定惹眼。”

“那你可不许心软。”孟妆蝶一本正经叮嘱，小脸上一本正经，“有人问，你就说一月一枚，不预定不卖；有人加价，你也别松口；有人搬出身份压你，你更不用给面子。”

她顿了顿，眼底闪过一丝小狡黠：“越难得到，她们越疯；越疯，咱们越值钱。”

温掌柜忍不住笑：“小姐放心，奴守了这么多年，这点分寸还是有的。别说世家小姐，便是王府之人来了，不合规矩，奴照样一句没有。”

孟妆蝶满意点头。

她就喜欢温掌柜这股油盐不进的劲儿。

也正是这股劲儿，才保住了桃香铺这么多年的神秘与金贵，才让她能安安稳稳躲在后面，闷声发大财。

“我就在前堂角落坐一会儿。”孟妆蝶重新拿起帷帽，“装作挑东西的客人，看看热闹。”

“小姐只管放心，奴晓得怎么做。”

孟妆蝶重新戴好帷帽，遮住面容，跟着温掌柜从后院出来，拣了个最靠角落、最不起眼的位置坐下，面前摆一盒寻常茉莉膏，装作细细挑选的模样，安静得像一团影子。

不多时，天光彻底大亮。

西巷渐渐热闹起来，车马声、笑语声、摊贩吆喝声交织在一起，铺内客人也渐渐多了起来。丫鬟仆妇往来挑选，三五成群低声议论，话题绕来绕去，总离不开桃香铺最近的名气。

“听说今日有新粉？”

“是什么鸭蛋粉，听起来稀奇得很。”

“一月才一枚，那不是抢都抢不到？”

细碎议论飘入耳中，帷帽之下，孟妆蝶嘴角微微上扬，心里暗爽。

鱼饵已经撒下去，就等大鱼上钩。

她心里已经隐隐有预感，今日这场热闹，绝不会小。果不其然。

不过半刻钟，门外忽然传来一阵略显张扬的环佩声响，伴随丫鬟低声引路的声音，一道身着浅粉织金罗裙的身影，昂首踏入桃香铺。

女子身姿高挑，眉眼明艳，发髻缀着赤金点翠步摇，一进门，便自带一股居高临下的傲气。

正是张砚宁，京中张侍郎家的嫡长女。

她素来骄矜明艳，好胜心强，在一众贵女之间向来拔尖，最容不得旁人压她一头。

“掌柜的。”张砚宁一进门，目光便径直落在柜台正中那只小巧锦盒上，扬声开口，语气带着不容置疑的傲气，“听说你们铺中新出了一枚鸭蛋粉，拿来我瞧瞧。”

温掌柜缓步上前，神色淡淡，礼数周全，却不卑不亢：“张小姐，这鸭蛋粉一月仅制一枚，本是预定之物，并未对外开售。”

张砚宁柳眉一蹙，显然没料到会被直接回绝。

她在京中走到哪里，不是众人捧着让着？一间脂粉铺的掌柜，居然也敢驳她的面子？

“预定？”她冷笑一声，抬手便从袖中抽出一锭碎银，往柜台上轻轻一放，“我出五钱银子，这枚粉，我预定了。”

她话音刚落，门外又一道温婉却带着几分紧迫的声音响起：

“掌柜的，我也来瞧瞧这鸭蛋粉。”

众人回头看去。

只见另一位女子缓步而入，一身月白软缎襦裙，发髻只簪一支羊脂玉簪，容貌端庄，气质娴雅，可眼底却藏着一丝好胜的锐利。

正是李令舒，李御史家的千金。

她与张砚宁素来面和心不和，家世相当，容貌相当，才情也不相上下，从小到大，什么都要暗中比一比，谁也不肯服谁。今日听闻桃香铺出新粉，她特意一早赶来，本想抢个独一份的体面，不料张砚宁竟先一步到了。

一瞬间，空气里隐隐有火药味散开。

李令舒目光淡淡扫过柜上的银锭，又看向张砚宁，唇角勾起一抹浅淡却带着较量意味的笑：“砚宁妹妹倒是来得早。只是这鸭蛋粉既是稀罕物，总要讲究个先来后到，或是价高者得。”

张砚宁脸色微沉：“令舒姐姐这是要与我抢？”

“何为抢？”李令舒从容上前，站定在柜台另一侧，语气端庄，却字字不让，“好物本就归有缘人，何况我昨日便已派人来铺中打探，论心思，未必在你之后。”

“你——”张砚宁气息微促。

周围几个挑货的丫鬟仆妇见状，都识趣地闭了嘴，悄悄往后退了退，不敢插话，只敢偷偷抬眼观望。

谁都知道，这两位小姐家世相当，素来较劲，今日在桃香铺为一盒粉对上，必定有热闹看。

帷帽之下，孟妆蝶安安静静坐在角落，几乎要笑出声。

来得正好。

她要的就是这个场面。

一个明艳傲气，一个端庄好胜，天生一对冤家，正好为她这盒鸭蛋粉免费造势。

她们争得越凶，桃香铺的名气就越响；她们吵得越狠，旁人就越觉得这粉金贵；她们越是不肯相让，将来的价钱就越能往上抬。

简直是送上门来的活广告。

她垂在袖中的手指轻轻一弯，心里已经开始默默算账：成本不过几分银子，如今已经被抬到五钱，再争一争，六钱、七钱都不是问题。

白花花的银子，就这么哗啦啦往她口袋里飞。

温掌柜站在中间，神色始终平静，不偏不倚，只淡淡重复规矩：“二位小姐，小店定下的规矩，一月一枚，不订不候，实在不能破例。二位若是真心想要，不妨留下名帖，排队等候下月的份额。”

“下月？”张砚宁立刻嗤笑，“我等不了那么久。我今日就要。”

李令舒也轻轻蹙眉：“掌柜的通融一回，我可以再加价。”

“加价也不行。”温掌柜语气坚定，“规矩便是规矩，对谁都一样。若是今日对二位破了例，他日旁人再来，小店便无法立足了。”

她这话说得客气，却字字堵死退路。

张砚宁脸色越发难看。

她长这么大，还从未被一间街边小铺如此驳回颜面。

“我偏要。”她上前一步，伸手便要去拿那只锦盒，“我就不信，今日我还拿不走一盒粉。”

“砚宁妹妹住手。”李令舒立刻伸手拦住，语气也冷了几分，“掌柜既说了规矩，你这般强取，未免失了世家体面。”

“体面？”张砚宁冷笑，“得不到这盒粉，才叫失体面。”

“你若强夺，便是更失礼数。”

“我失礼数？是你先来与我争抢。”

两人你一言我一语，声音渐渐拔高，原本端庄矜贵的仪态渐渐绷不住，眉眼间都染上几分急躁与好胜，珠翠轻颤，气息微促，眼看着就要在铺中争执起来。

周围客人屏息凝神，连大气都不敢喘。

谁也没想到，堂堂两位世家小姐，竟会为了一盒脂粉，闹到这般地步。

帷帽之下，孟妆蝶端坐在角落，安静得像不存在。可只有她自己知道，她心里已经乐开了花。太精彩了。实在太精彩了。

她想象中的场面，居然比现实还要热闹几分。

两位高高在上的千金小姐，为了她手里一枚小小的鸭蛋粉，当众争执，互不相让，颜面不顾，体面不管。

而她这个真正的主人，却戴着帷帽，缩在角落，一边看戏，一边数银。

这种掌控一切、看尽人间热闹的快感，比任何珠翠锦绣都让她满足。

她甚至已经在心里盘算：等今日这场争执传出去，整个京城的贵女都会知道，桃香铺的鸭蛋粉珍贵到让张、李二位小姐当众争抢。

到时候，不用她宣传，不用她吆喝，预定的单子会如雪片一般飞来，价钱再涨一成，照样供不应求。

她什么都不用做，只需要安安静静待着，银子便会自己找上门。

贪财的本性在她心里翻涌，几乎要按捺不住。

温掌柜见两人争执不下，依旧不慌不忙，淡淡开口：“二位小姐不必动气。这枚粉早已被人暗中预定，只是摆在铺中展示，并非售卖。二位若是真心想要，还是排队等下月为好。”

这话一出，张砚宁与李令舒同时一怔。

“被人预定了？”张砚宁不敢置信，“是谁？”

“小店不便透露客人信息。”温掌柜平静道。李令舒深深吸了口气，强压下心头的不甘，缓缓松开手：“既然如此，是我唐突了。那我便留下名帖，等下月的份额。”

她虽好胜，却懂进退，知道再闹下去，只会更丢面子。

张砚宁见状，也只得悻悻收回手，狠狠瞪了李令舒一眼，语气不善：“我也预定。下月若是再被人抢了先，我便再来找掌柜说理。”

“小姐放心，按顺序排队，先来后到，绝不会乱。”温掌柜不卑不亢。

两人一前一后，各自留下名帖，又互相冷冷瞥了一眼，才带着各自丫鬟，悻悻离去。一场风波，总算暂时平息。

铺内客人纷纷松了口气，随即又忍不住低声议论起来，看向那盒鸭蛋粉的目光，越发充满敬畏与向往。

能让两位小姐争成这样，这粉得金贵到什么地步。

帷帽之下，孟妆蝶终于忍不住，轻轻弯起眼睛。赢了，又赢了。

既守住了规矩，又抬升了名气，还拿到了两份预定，银子稳稳入账。

张砚宁与李令舒闹了一场，丢了体面，却给她做了最好的宣传。

她甚至有点想谢谢这两位免费帮她造势的大小姐。

待铺内渐渐恢复平静，孟妆蝶才缓缓起身，对着温掌柜微不可察一点头，示意自己先行离开。

温掌柜心领神会，目光错开，装作不曾看见。

孟妆蝶跟着拾穗，悄无声息从侧门离开桃香铺，一路低调返回孟府，依旧从西侧门入，沿着偏僻回廊回到汀兰院，全程未被任何人察觉。

推开院门时，晚翠才刚从偏房出来，睡眼惺忪，一脸茫然。

“小姐去哪儿了？”晚翠随口问，眼神带着一丝习惯性的探究。

“在院里闷得慌，四处走了走。”孟妆蝶摘下帷帽，声音细弱温顺，一副怯懦无害的模样，“随便逛了逛，没走远。”

晚翠扫了她一眼，见她一身素衣，神色温顺，半点异样没有，疑心顿时散去，只淡淡哦了一声，便不再多问。

她又一次完美地，被孟妆蝶糊弄了过去。

这场卧底游戏，晚翠依旧兢兢业业，孟妆蝶依旧轻松躺赢。

屋内，只剩下孟妆蝶与拾穗两人。门一关，孟妆蝶终于再也忍不住，趴在桌上，笑得肩膀轻轻发抖。

“笑死我了……哈哈哈……”她压着声音，笑得眼睛都弯了，“张砚宁和李令舒，居然真的为了一盒粉吵起来了，太好玩了！”

拾穗忍俊不禁：“小姐料事如神，她们果然争得不可开交。”

“温掌柜也太给力了。”孟妆蝶抬起头，眼底亮晶晶的，满是小得意，“一句话就把她们打发了，还顺便把鸭蛋粉的名气打了出去。”

她坐直身子，掰着手指一本正经算账：“今日预定两单，下月再加价，再往后名声传开，预定的人只会越来越多。这么一来，光是鸭蛋粉一项，每月就能多一笔稳稳进项。”

一想到又能多攒一笔银子，她就开心得不行。她贪财，却贪得清醒，贪得隐秘。不炫耀，不张扬，不与人争面子，只争实实在在握在手里的银钱。

旁人争的是一时体面，她争的是一生安稳。

“对了。”孟妆蝶忽然想起什么，眼睛微微一眯，露出一点小坏，“你回头再给温掌柜传个话，下月鸭蛋粉，价钱再提一成，就说原料稀缺，成本上涨，爱订不订。”

拾穗笑着应下：“奴婢明白。”

孟妆蝶靠回椅背上，望着窗外渐渐升高的日头，心里美滋滋的。