宴席散去时，天色已经斜沉，暮云染着浅金，一点点压在孟府重檐翘角之上。

残阳的余晖透过雕花窗棂，在青石板地上投下斑驳陆离的光影，像是谁在上面画了一幅破碎的油画。

前院宾客车马陆续离去，喧闹之声渐渐淡去，只剩下马蹄声踏碎暮色，渐行渐远。

可花厅里余留的香风笑语、各怀心事的暗流，却并未随之散去，反倒像一张细密的网，在府内各个角落悄悄收紧，网住了每一个身在局中的人。

丫鬟仆妇们忙着收拾杯盘、撤去席面、清扫庭院。脚步声往来匆匆，瓷碗碰撞的清脆声响、扫帚划过地面的沙沙声交织在一起，却不敢高声言语。

每一个人的动作都带着一种小心翼翼的克制，仿佛生怕惊扰了这府中某种无形的规矩。大管家孟忠站在垂花门下，一身藏青色的锦袍衬得他身形愈发挺拔。

他望着渐渐空寂的庭院，轻轻吁了口气，那口气里带着如释重负，也带着一丝难以言喻的疲惫。

今日一场宴席总算安稳落幕，没出纰漏，没生事端，世家体面周全，对他而言，便是圆满。

可只有他自己心里清楚，这场热闹底下，藏着多少眼神交错、心思试探与暗流涌动。老夫人在安寿堂静坐礼佛，自始至终未曾露面，却未必对府中一切毫不知情；

夫人主持宴席，面上端庄和气，眼底对汀兰院那一点隐晦的戒备与轻视，从未真正散去；

大小姐孟云姝放话要去桃香铺取头炉胭脂，温婉得体，心思却最深，一场宴席下来，不知在心里盘算多少回。二小姐孟云溪骄矜之气毕露，意气风发，全然不知世事艰险；

而最偏僻的汀兰院，依旧像被整个府邸遗忘一般，安静得近乎不真实。院墙外的青苔在暮色中泛着深绿，院门前那对石狮子也显得沉默寡言，仿佛这里只是孟府一处被遗忘的角落。

孟妆蝶回到院中时，晚翠借口去厨下取热水，脚步匆匆地绕去了主院方向。

那点急着邀功告密的心思，几乎写在了背影里，半点不遮掩。

她的裙摆扫过地面的落叶，动作急促，连头也未曾回一下，仿佛多瞧汀兰院一眼，都是对自己身份的玷污。

拾穗关上院门，门轴发出一声轻微的“吱呀”声响，将外面的喧嚣彻底隔绝在外。她回身看向自家小姐，忍不住低低笑了一声：“晚翠姑娘这是急着去主院回禀，生怕慢了一步，在夫人面前失了功劳。”

孟妆蝶往窗边椅子上一坐，身子微微前倾，支着下巴，一双眼睛亮晶晶的，满是看好戏的雀跃与狡黠，哪里还有半分宴席上怯懦温顺的模样。

她今日穿的是一件半旧的月白色布裙，领口磨得有些发毛，头上只簪了一支普通的素木簪，看起来朴素至极，与方才宴席上那个缩在角落、不敢多言的庶女一模一样。

“她急着去，就让她去。”她声音轻快，带着一点小坏的笑意，尾音微微上挑，像是藏着无数个即将上演的好戏，“她若是不去，我反倒不安心。这场卧底的游戏，总得有人认认真真在局里，才够精彩。”

拾穗替她卸下头上那支素木簪，松开发髻，让乌黑的长发如瀑布般垂落肩头，温顺又柔软。她指尖轻柔地梳理着小姐的发丝，像是在梳理一件稀世珍宝，眼底满是心疼与敬重：“小姐料定，她会在夫人面前说尽小姐安分守己、怯懦无用的话？”

“那是自然。”孟妆蝶嗤嗤轻笑，指尖轻轻敲着桌面，小算盘在心里噼啪作响，算得一清二楚。她的手指纤细，指甲修剪得干净整齐，敲在桌面的声音却不急不缓，带着一种掌控全局的节奏。

“她是夫人安在我身边的眼线，靠的就是传递‘我无害’的消息立足。她越是把我说得懦弱、不起眼、没心机、没本事，夫人就越是放心，越是不会把我放在眼里，更不会平白无故对我下手。”

她歪了歪头，鬓边的碎发滑落下来，被她随手拂开，眼底闪过一丝狐狸似的机灵：“你看，她兢兢业业做她的卧底，我安安稳稳藏我的底细。她以为她在监视我，实则她每回传回去的话，都是我故意露给她看的模样。她哪里是眼线，分明是我摆在夫人面前最稳妥的人形幌子。这笔买卖，我稳赚不赔。”

贪财的人，连人心算计，都要在心里算一算值不值、划不划算。

显然，晚翠这枚免费的、忠心耿耿的“障眼法”，让她十分满意。在她看来，世间万物皆可入算，人心亦不例外。

只要能换来平安，能换来暗中发展的机会，让晚翠自以为得意，又有何妨？

拾穗听着，只觉得自家小姐看似年纪不大，心思却通透剔透得很，把府中人心拿捏得丝毫不差，面上却能装得一派纯良无害，实在是厉害。她忍不住在心里感叹，三小姐这心思，若是放在男儿身上，定是能成大事的。

“方才宴席上，二小姐那般试探小姐，小姐一句便挡了回去，如今想来，她多半还在心里琢磨。”拾穗轻声道，手中的动作依旧轻柔，“依二小姐的性子，必定不会死心，少不得还要再派人去桃香铺碰一碰运气。”

孟妆蝶闻言，笑得更开心了，眉眼弯成了两道好看的月牙，眼底的欢喜几乎要溢出来：“她尽管去。”

她语气里带着一点小得意，又有几分藏不住的贪财算计，“她越是求，越是得不到，桃香铺的名气就越是金贵，头炉胭脂的价就越能往上抬。她哪里是在求胭脂，她是在帮我抬价钱、攒客源，是送上门来的活招牌。”

一想到又能借着孟云溪的不甘心，多赚好几笔银子，她眼睛都亮了几分，像是藏了两颗璀璨的星辰。

她生来便爱这些实实在在的银钱，爱田产地契，爱铺面进项，爱一切能攥在手里、让人安心的东西。

深宅里的恩宠、体面、夸赞，都是虚浮泡影，今日有，明日无，靠不住，也信不得。

唯有银子，不会背叛她，不会冷落她，不会在她落魄时弃她而去。

自小在冷眼里长大，她比谁都清楚，钱才是最硬的底气。小时候，她看着嫡姐们穿着绫罗绸缎，戴着珠翠玉镯，而自己却只能穿洗得发白的旧衣，用着最廉价的花粉；

看着母亲留下的唯一遗物被主母随意处置，却连一句反驳的话都不敢说。

从那时起，她便在心里暗暗发誓，她要拥有足够的钱，足够的力量，再也不让自己和身边的人受这样的委屈。

更何况，这种“人前装穷、人后暴富”，看着一群身份体面的贵女为自己的产业争得头破血流，自己却躲在暗处看戏数钱的滋味，实在太过瘾、太精彩了。

就像如今，孟云溪在明处算计，她在暗处数钱，这种反差感，让她觉得无比满足。

“还有大小姐。”孟妆蝶忽然想起宴席上孟云姝那副骄纵跋扈的模样，忍不住噗嗤一声笑出来，肩膀都跟着微微颤动，“她今日放话，要派人去桃香铺拿头炉胭脂，一副天下人都要给她孟府面子的模样，你说，明日她派去的人，会不会碰一鼻子灰？”

拾穗垂首，语气恭敬而笃定：“温掌柜的性子，小姐最清楚。

从来只认规矩，不认权贵，莫说是相府大小姐，便是王府来人，不合规矩，照样不给情面。

明日大小姐派去的人，只怕要灰头土脸回来。”温峤是桃香铺的掌柜，也是小姐的心腹，这些年，她跟着小姐走南闯北，见惯了各色人等，最是懂得如何拿捏分寸，也最是坚守小姐定下的规矩。

“那是自然。”孟妆蝶点头点得十分欢快，像是一只偷到了糖的小狐狸，“温掌柜若是给了她面子，桃香铺这么多年的神秘矜贵，岂不是白白砸了？越是不给面子，名气就越响，东西就越值钱，我就越能多赚银子。”

她掰着手指，一本正经地算账，手指纤细，却动作灵活：“大小姐这一闹，等于告诉整个京城，桃香铺的胭脂连孟府大小姐都求而不得。到时候，各家小姐只会更疯抢，价钱再提一成，依旧供不应求。你说，她是不是免费帮我吆喝做生意？”

这么一想，孟云姝那点骄纵蛮横，在她眼里顿时变得可爱起来——简直是送上门来的财神爷。

她甚至在心里已经开始盘算，等孟云姝的人碰壁回来，她要做出一副受了惊吓、委屈可怜的模样，让晚翠看在眼里，记在心里，回去再添油加醋地禀报给夫人。

这样一来，夫人对她的戒备就会更低，她就能有更多的时间去发展自己的事业。

拾穗被她这副理直气壮的贪财小模样逗得心底发软，只得顺着她道：“小姐说得极是，大小姐这一番举动，确实是帮了桃香铺大忙。”

孟妆蝶美滋滋地靠回椅背上，望着窗外渐渐沉下来的天色，暮色渐浓，星星开始在天边闪烁，像是一颗颗散落的钻石。

她心里已经把明日孟府众人的模样，猜了个八九不离十：晚翠从主院回来，必定会带着夫人放松警惕的眼神，继续在她面前扮演一个看似尽心、实则监视的丫鬟；

孟云姝派去的人碰壁而归，她必定会大发雷霆，摔碎几个茶杯，却又对桃香铺无可奈何；孟云溪几番试探无果，心有不甘，却也只能强装端庄，暗中继续盘算；

夫人冷眼旁观，越发认定她这个庶女不值一提，不会再费心思对付；管家孟忠，依旧不动声色，守着他的中立之道，在府中夹缝中求生存。

整座孟府，上上下下，人人都有自己的心思，人人都在自己的棋局里挣扎，人人都以为自己手握筹码、掌控局面。

可他们谁也不知道，这场从宴席延伸到深宅每一处角落的试探、监视、算计与争抢，从头到尾，都在她孟妆蝶的掌控之中。

晚翠是她的幌子，孟云姝是她的宣传员，孟云溪是她的客户，夫人是她的保护伞，连沉稳世故的孟忠，都在不知不觉间，成了她安稳蛰伏的背景板。

人人都是局中人，唯有她，是那个坐在局外、袖里藏算盘、一边看戏一边数银的庄家。

这场卧底与伪装的游戏，她玩得得心应手，不亦乐乎。

她喜欢这种掌控一切的感觉，喜欢看着别人为了自己的目标奔波劳碌，却最终都在为她做嫁衣。这种成就感，比任何物质上的满足都要让她愉悦。

没过多久，晚翠便从主院回来了。她脚步轻快，脸上带着一丝不易察觉的得意与轻松，像是打了一场胜仗的士兵。

她看向孟妆蝶的眼神，依旧是那副淡淡的轻视，却少了几分之前的紧绷。

显然，她在夫人面前一番回话，效果十分不错，让主母彻底放下了对汀兰院的戒备。

“小姐，热水取来了。”晚翠把铜盆放在屋角，铜盆碰撞地面的声音有些沉闷，她语气平淡，带着一丝居高临下的意味，“夫人今日累了，早早歇下了，吩咐各院都安分一些，不必再过去请安。”

孟妆蝶低着头，指尖轻轻摩挲着袖口，一副温顺听话的模样，声音细弱，像是怕惊扰了谁：“知道了，多谢姐姐告知。”她的头埋得很低，长发垂落，遮住了她的眉眼，让人看不清她的表情。

晚翠见她这般怯懦无趣，心里更是不屑，懒得再多说，转身便去了偏房歇息，只当今日又圆满完成了一桩差事。

她甚至还在心里盘算着，明日要如何向夫人禀报，才能显得自己更加尽心尽责，才能得到更多的赏赐。

她丝毫没有察觉，自己这一趟主院之行，不过是把“三小姐无害”这几个字，再次稳稳当当送到了夫人心里，给孟妆蝶又多添了一层安全保障。

卧底做到她这份上，实在是被人卖了还在帮人数钱。

屋内只剩下孟妆蝶与拾穗两人，彻底没了外人。孟妆蝶才长长舒了口气，脸上温顺的面具一收，瞬间露出满身心的机灵与贪财欢喜。

她抬起头，眉眼间的怯懦消失得无影无踪，取而代之的是一种灵动与自信，眼睛亮得惊人，像是藏着一片璀璨的星空。

“可算装完了。”她伸了个小小的懒腰，懒腰舒展，露出纤细的腰肢，她眼睛亮晶晶地看向拾穗，语气里满是期待，“你说明天一早，桃香铺那边，会不会就闹起来了？”

拾穗低声道，语气笃定：“依大小姐的性子，必定是一早就派人过去。二小姐多半也会紧随其后，再备一份厚礼送去。温掌柜今日已经得了小姐的吩咐，自然知道该如何应对，绝不会出半分差错。”

孟妆蝶满意点头，手指轻轻敲着桌面，节奏明快：“温掌柜办事，我最放心。这么多年，她替我守着桃香铺，守着账册，守着银子，半点不曾出过纰漏。等将来我出了这孟府，一定要好好赏她，给她置一处宽敞的院子，让她后半辈子安安稳稳享福。”

话说得真诚，眼底却又闪过一丝小算计，那算计中带着一丝狡黠与温柔：“当然啦，铺子还要继续开，银子还要继续赚，不能停。”她知道，未来的路还很长，她需要足够的资金作为支撑，才能实现自己更长远的目标。

拾穗忍不住笑，笑声清脆，在安静的屋内显得格外悦耳：“小姐心里，始终记挂着铺子的进项。”

“那是自然。”孟妆蝶理直气壮，语气坚定，不容置疑，“银钱才是最实在的东西。你想想，若是没有桃香铺，没有这些年积攒的银子，我在这孟府，岂不是真的只能任人拿捏？连一身像样的衣裳都穿不起，一盒好用的胭脂都用不上，将来婚嫁，也只能由人摆布，随便指一个人家，潦草一生。”

她从小便看得通透，不做那些虚无缥缈的美梦，只抓最实在的生路。生母早逝，母族无力，父亲漠视，主母敌视，姐妹轻视……她在这座深宅里，能依靠的人，只有自己。而能给她最大安全感的，不是恩宠，不是情面，是真金白银，是旁人抢不走的产业。

贪财不是罪过，是她活下去、活得好的本事。她不是拜金，她只是明白，在这深宅大院里，没有钱，就没有话语权，就没有尊严。她要用这些钱，为自己谋一个好的出路，为自己争取自由，甚至，为母亲讨回公道。

“等再过一阵子，府里的人都彻底放松警惕，我再寻个由头，多出去几趟桃香铺。”孟妆蝶指尖轻轻敲着桌面，眼神明亮，像是一盏被点燃的灯，光芒四射，“我要让温掌柜再出几样新货色，玫瑰膏、杏仁露、蔷薇水，样样都做成独一份，让京中那些小姐抢破头，咱们银子赚得盆满钵满。”

她已经在心里把新货的价钱、销路、噱头都盘算好了。贵女们爱体面，爱稀缺，爱与众不同，她就偏偏把东西做得稀少、金贵、独一无二，让她们心甘情愿掏出银子，捧着钱来求她卖。她可以控制产量，每样新品只做少量，制造出供不应求的假象；她可以打造独特的包装，用精致的木盒、丝绸包裹，提升产品的附加值；她还可以邀请一些有名望的女子试用，制造口碑效应。

一场生意，做得隐秘又漂亮，钱赚了，身份还藏得住，简直是天底下最划算的买卖。她享受这种运筹帷幄的感觉，享受看着别人为了自己的产品而疯狂的感觉。

拾穗听着她一桩桩、一件件安排得明明白白，条理清晰，算盘精细，心中越发敬佩。自家小姐看似贪玩爱财，实则心中自有丘壑，每一步都走得稳稳妥妥，半点不急躁，半点不冒进。她懂得隐忍，懂得等待，懂得抓住时机，这是许多人都不具备的品质。

比起府中那些争一时长短、图眼前体面的人，不知高明了多少倍。那些人，为了一点微不足道的宠爱，为了一句夸奖，就争得面红耳赤，互相倾轧，最终却往往落得两败俱伤的下场。而孟妆蝶，却选择了一条更隐蔽、更长远的路，看似不起眼，实则步步为营，终将一鸣惊人。

夜色渐渐浓了，孟府各处灯火次第熄灭，只剩下巡夜家丁的脚步声，在长巷里远远传来，单调而沉稳。脚步声由远及近，又由近及远，像是在守护着这座府邸的安宁。

汀兰院内，更是一片寂静，