暮春的风掠过孟府重檐，将檐角铜铃吹得轻响，也把满院的牡丹与晚樱吹得花枝轻颤。这一日是孟丞相特意定下的家宴兼世交小聚，前几日便开始清扫庭院、陈设花屏、翻新席座，只待宾客临门。

天刚过未时，府外便陆续有车马停驻。青绸帷幔的马车、描金漆花的车辕、随从仆妇列队整齐，一辆接着一辆，在孟府门前排开长队。男眷由孟尚书领着往前厅去，女眷并各家小姐，则由夫人亲自接待，引至西侧最大的暖阁花厅。

一时间，珠翠摇曳，环佩叮当，绫罗绸缎的光彩映得满室生辉。

夫人一身绛色织金褙子，端坐上首，脸上挂着端庄得体的笑，周旋于各位诰命夫人之间，言语分寸丝毫不差。

东院大小姐孟云姝一早便打扮得花枝招展，石榴红撒花罗裙，衬得她面容娇俏，又有几分骄纵明艳，在一众小姐中间最是惹眼。

二小姐孟云溪则穿了一身浅碧色软缎襦裙，配色清雅，发髻只簪一支羊脂玉簪，看着温婉端庄，进退有度，极得夫人们的好感。

府内下人往来奔走，端茶上水、摆列鲜果点心、添香换炭，不敢有半分差池。

大管家孟忠守在花厅外廊下，眼观六路耳听八方，一会儿叮嘱厨下时辰，一会儿吩咐丫鬟谨慎伺候，一会儿又留意着各院动静，连指尖都绷得紧实。

整座孟府，从主子到下人，无一不紧绷着神经，维持着世家体面。

唯独最偏僻的汀兰院，依旧静得像一潭深水。

孟妆蝶是被拾穗轻声唤醒的。她午歇刚醒，鬓边碎发微乱，坐在床沿揉了揉眼睛，一双眸子水润润的，看着温顺又软糯，半点没有平日深藏的机灵劲儿。

“小姐，该起身往花厅去了。”拾穗捧着一套半旧的月白襦裙立在一旁，“夫人吩咐，今日各院小姐都要到场，不可缺席。”

孟妆蝶慢吞吞哦了一声，伸手接过衣裳，一边往身上套，一边眼珠滴溜溜转，已经开始在心里盘算。

今日这么多世家小姐聚在一起，话题绕不开首饰、衣料、妆容，最后必定要落到桃香铺的胭脂香膏上。头炉桃花胭脂、新出的茉莉香膏，哪一样不是京中贵女抢破头都求不到的东西？

一想到待会儿满屋子人眼巴巴惦记着她的东西，她就忍不住偷偷勾唇角。

更妙的是，她们抢得越凶，桃香铺的名声就越响，她的进项就越多。

白花花的银子，就这么哗啦啦往她口袋里飞。简直是天上掉下来的热闹和钱景。

“晚翠呢？”孟妆蝶随口问了一声，将腰带系好，身形纤细，素衣衬得她愈发清浅不起眼。

“在院门口等着呢。”拾穗低声道，“方才还在嘀咕，说小姐若是去晚了，怕是要惹夫人生气。”

孟妆蝶嗤地一声轻嗤，压在喉咙里，没让外人听见。

惹夫人生气？她若是不去，夫人才要疑心；她规规矩矩去了，安安静静缩在角落，夫人才会彻底放心。晚翠跟着她这么久，这点门道都看不明白，也难怪只能做别人手里一枚傻乎乎的棋子。

她心里把晚翠的卧底行径当成一场好戏，面上却依旧温顺无害，任由拾穗给她梳了一个最简单的垂鬟分肖髻，只簪一支素木簪，连一点珠翠都没有。

妆台上空空荡荡，别说贵重胭脂，连一盒寻常香粉都不见。晚翠每次进来看到，都在心里暗笑这位主子穷酸又没出息，半点没有小姐的样子。

她哪里知道，孟妆蝶不是没有，是不敢拿出来。

枕下暗格里，藏着温掌柜特意给她留的头炉桃花胭脂，膏体细腻，香气清润，上妆服帖持久，整个京城不超过十盒。

桌角小木箱里，还有养颜膏、茉莉香膏、素口脂、蒸花露，样样都是桃香铺独一份的精品，随便拿一样出去，都能让在场小姐眼红。

可她偏不。

她就要穿最素的衣，戴最简单的饰，做全场最不起眼、最没存在感的小透明。

这样，才能安安心心看戏，安安静静数钱。

拾穗给她理了理衣襟，又悄悄将一支颜色极淡的素口脂塞到她手里：“小姐，抿一点吧，提提气色，又不惹眼。”

孟妆蝶接过来，打开盖子轻轻在唇上点了点。香气淡得几乎闻不出，颜色也只是让唇瓣显得水润几分，不凑近细看根本察觉不到。她对着铜镜照了照，满意点头。

完美。

看上去又乖又穷，人畜无害。暗地里富得流油，算盘狂敲。

“走吧。”她站起身，声音轻软，像一阵风就能吹倒。

晚翠在院门口等得已经有些不耐烦，见她出来，上下扫了一眼，见依旧是那副寒酸模样，心里更是不屑，却也不敢多说，只冷声道：“小姐快些吧，花厅里人都到齐了，迟了要被夫人说不懂规矩。”

孟妆蝶垂着头，温顺应道：“知道了，劳烦姐姐久等。”

声音细弱，态度恭谨，一副怯懦好拿捏的样子。

晚翠哼了一声，转身在前面引路，心里已经在盘算，等宴席散了，便去主院回禀，说三小姐依旧是那副上不得台面的样子，半点出息没有，让夫人尽管放心。

她自以为做得隐秘，一举一动都落在拾穗眼里，也被孟妆蝶看得分明。

孟妆蝶跟在后面，垂着眼帘，眼底却闪过一丝狡黠的笑意。

真好。

晚翠越是卖力做卧底，夫人越是对她放松警惕，她在这孟府就越是安全。这场卧底游戏，晚翠玩得兢兢业业，她玩得轻松惬意，各取所需，简直再精彩不过。

三人沿着回廊往西花厅走。越靠近，喧闹声便越清晰。丝竹之声婉转，女眷的说笑声、丫鬟的应声、杯盏碰撞声交织在一起，一派富贵热闹景象。与汀兰院的冷清相比，简直是两个世界。

孟妆蝶刻意放慢脚步，落后半步，把自己藏在晚翠身后，像一道不起眼的影子。

刚踏入花厅门槛，几道目光下意识扫了过来。

上首夫人瞥见她一身素净、怯懦温顺的模样，眉头几不可察地蹙了一下，随即淡淡移开视线，只当她是空气。

她本就不喜欢这个庶女，今日人多眼杂，懒得计较，只要她安安静静不惹事便好。

孟云姝正与几位相熟的小姐说笑，眼角余光扫到孟妆蝶，嗤笑一声，满脸鄙夷，却连一句招呼都懒得打。在她眼里，这个妹妹身份低微，性情懦弱，根本不配与她站在一处。

孟云溪则温和地看了她一眼，微微颔首，算是打过招呼。举止得体，笑意温婉，只是眼底深处，藏着一丝不易察觉的探究。昨日让她抄写书信，今日又见她这般安分，反倒让她心里越发捉摸不透。

其余各家小姐、夫人，要么淡淡一瞥便移开目光，要么干脆视而不见。

在所有人心中，孟府三小姐，就是一个无母撑腰、无宠傍身、性情温顺、上不得台面的庶女。不必重视，不必结交，也不必防备。

孟妆蝶一一温顺低首回礼，姿态放得极低，然后轻手轻脚，径直走到花厅最角落、最靠近廊柱的位置坐下。那里光线偏暗，不引人注目，正好方便她看戏。

晚翠侍立在她身后，一脸理所当然。在她看来，自家小姐本就只配待在这种地方。

拾穗则垂首立在一侧，神色平静，只有她知道，她家小姐看似缩在角落，一双眼睛早已把全场动静尽收眼底，心里的小算盘正噼啪作响，算着今日又能多多少生意。

孟妆蝶端起桌上的茶杯，慢悠悠抿了一口淡茶。茶水微凉，入口清淡，她却喝得慢条斯理，目光看似低垂，实则不动声色地在全场扫了一圈。

花厅中央，几位身份显赫的小姐已经围坐成一圈，话题果然如她所料，直奔桃香胭脂铺而去。

一位李尚书家的小姐捧着一个小巧的锦盒，脸上满是得意：“你们瞧瞧，这是我托人费尽心思，才从桃香铺求来的茉莉香膏，香气清雅，抹上之后连香包都不用带。温掌柜那人你们也知道，寻常人去，连盒子都摸不到。”

众人立刻凑上前，纷纷惊叹。

“真的是桃香铺的茉莉香膏？我派人去了三回，都说没货！”

“颜色这般温润，一看就是头一批的好货，听说连宫里的娘娘都派人去问过呢。”

“可惜那桃花胭脂更难得，我只见过一次，颜色又正又嫩，上脸一点都不厚重，可惜我到现在都没弄到。”

“谁不是呢？那温掌柜性子又冷又傲，半点情面不讲，管你是哪家小姐，一律按规矩来，真是让人又恨又没办法。”

“谁让人家东西独一份呢？整个京城，就桃香铺能做出那样的胭脂香膏，再有钱都未必买得到。”

议论声此起彼伏，羡慕、向往、不甘、无奈，各种情绪交织。所有人的目光，都紧紧盯着那盒小小的茉莉香膏，仿佛那是什么稀世珍宝。

孟云姝听得心痒难耐，扬着下巴开口，语气骄纵十足：“不过一盒香膏、一盒胭脂罢了，有什么难的？改日我亲自派人去，就不信那温掌柜敢不给我孟府的面子。”

众人一听，连忙纷纷奉承。

“还是大小姐有面子，若是大小姐出手，必定能拿到头炉桃花胭脂。”

“到时候大小姐可别忘了我们，也帮我们捎一盒。”

孟云姝被捧得越发得意，脸上笑容张扬，仿佛那人人求而不得的胭脂，已经唾手可得。

坐在一旁的孟云溪，指尖轻轻摩挲着杯沿，眼底闪过一丝急切与不甘。

她也派人去桃香铺试过好几回。第一次，伙计说头炉货已被预定一空；第二次，温掌柜亲自出面，只淡淡一句“数量有限，先到先得”，便把人打发了；第三次，她特意备了厚礼，依旧被原封不动退回。

时至今日，她连桃花胭脂的边都没摸到。

今日听见众人这般追捧，看着人人都以拥有桃香铺的东西为荣，她心里又羡又妒，还有一丝莫名的烦躁。

她是孟府二小姐，身份体面，才情容貌都不差，凭什么连一盒胭脂都求而不得？

角落里，孟妆蝶把这一切尽收耳底，端着茶杯的手微微一顿，眼底飞快掠过一丝暗爽的笑意。

听听，听听。

满屋子的金主，满屋子的活广告。

她们抢得越凶，议论得越热络，桃香铺的名气就越大，价钱就越坚挺，她口袋里的银子就越多。

她在心里默默算账。

头炉桃花胭脂，一盒售价三钱银子，成本不过几分，利润翻了几十倍。

茉莉香膏更甚，一盒五钱银子，依旧供不应求。

照今日这个热度，下月再出一批新货，她可以让温掌柜把价钱再提一成。反正这些小姐不差钱，越贵越觉得稀罕，越难得到越想要。

到时候，光是这一批货，就能净赚上百两银子。

再置买几亩田，或是一间小铺面，收租子吃利息，往后就算离开孟府，也能安安稳稳过日子，再也不用看人脸色，再也不用喝清粥小菜、穿旧衣素裙。

一想到白花花的银子源源不断流进来，她的眼睛就亮晶晶的，嘴角险些压不住往上翘。连忙低下头，假装喝茶，把那点贪财的小得意藏在茶杯后面。

她贪财，却贪得清醒，贪得隐秘。

她不追求眼前的光鲜亮丽，不跟这些小姐争一时的体面。她要的，是握在手里实实在在的银钱，是往后安身立命的底气。

这些小姐争的是面子，她争的是里子。

高下立判。

就在这时，一位陈夫人笑着开口，语气带着几分好奇：“说起来，这桃香铺开在西巷这么多年，名气越来越大，却从来没人见过背后主子。听说背景极深，不然怎敢连权贵的面子都不卖？”

众人纷纷附和，好奇心被彻底勾了起来。“不知是哪位大人物在背后撑腰？”

“看那铺子的气度，不像是寻常商贾能开起来的，说不定是宫里的关系，或是哪位王爷的产业。”

“若是能搭上这条线，往后在京中，也多一层依仗。”

一时间，众人议论纷纷，猜测不断，却没有一人能说出准确答案。

孟妆蝶端着茶杯，慢悠悠抿了一口，心里差点笑出声。

大人物？

可不就是她这个缩在角落、一身旧衣、连件像样首饰都没有的孟府三小姐嘛。

她生母当年悄悄置下这间铺子，只为给女儿留一条后路。这么多年，温掌柜守口如瓶，从不对外透露半个字，连孟府内部，都没人知道这段渊源。

这些人就算想破脑袋，也绝对不会把神秘的桃香铺，与她这个不起眼的庶女联系在一起。

这简直是这场卧底游戏里，最精彩的一幕。

她是所有人眼中的无关紧要之人，却是全场最核心秘密的掌控者。

她看着满屋子人对她的产业趋之若鹜，对她的身份一无所知，心里的得意几乎要溢出来。

忽然，孟云溪的目光一转，淡淡落在了角落里的孟妆蝶身上，状似无意地开口，声音不大不小，恰好能让周围几人听见：“三妹妹平日里深居简出，极少出门，可曾听过桃香铺？或是……有什么门路不曾？”

一瞬间，几道目光齐刷刷投了过来。

有好奇，有探究，更多的却是不以为然。

孟妆蝶心头微动，面上却瞬间露出一副怯懦无措的神情。她轻轻摇了摇头，声音细弱温顺，带着几分小心翼翼：“二姐姐说笑了，我平日里极少出府，连西巷都很少去，哪里听过什么胭脂铺，更别说什么门路了。”

她低下头，手指轻轻攥着衣角，一副胆小怕事、生怕说错话的模样。

“我素来不爱这些脂粉首饰，也从来不用，实在不懂这些。”

语气真诚，神情无辜，眼神怯懦，任谁看了，都不会有半分怀疑。

一来，她身份低微，无母族，无恩宠，怎么看也不可能与神秘的桃香铺扯上关系。二来，她一身素净，素面朝天，确实不像喜爱妆容、热衷胭脂的女子。

众人闻言，顿时失去了兴趣，目光纷纷移开，继续议论桃香铺的神秘背景。

孟云溪看着她这副怯懦温顺的样子，也觉得自己是多想了。一个连门都很少出的庶妹，怎么可能有那样的门路？想必是自己近日太过惦记胭脂，才会胡乱猜疑。

她淡淡一笑，不再多问，转而与身旁的夫人说话。

晚翠站在孟妆蝶身后，心里更是不屑。她家小姐连府里发的份例胭脂都舍不得用，整日素面朝天，怎么可能认识那种金贵地方的人？二小姐今日，真是问错了人。

没人注意到，孟妆蝶垂在袖中的手指，轻轻勾了勾，眼底闪过一丝狡黠至极的笑意。

差一点，她就要忍不住笑出声了。

一群人拼了命抢她的东西，挖空心思想找她的门路，甚至当面问她有没有关系。

而她，只需要装乖、装穷、装没用，就能把所有人耍得团团转。门路她当然有，门路就是她本人。

头炉胭脂她枕下就有，香膏她库房堆着，银子她数都数不完。

可她就是不告诉她们。

她就要看着她们抢破头，看着她们求而不得，看着她们心甘情愿掏出银子，捧高她的产业。

她安安静静待在角落，做一个人畜无害的小透明，一边看戏，一边数钱。

稳赚不赔。

花厅中央的热闹还在继续。

孟云姝大放厥词，扬言必定能拿到头炉胭脂，引得众人一阵吹捧。各家小姐纷纷盘算着如何托关系、走门路，只求能得到一盒桃香铺的东西。孟云溪强装镇定，眼底却满是急切。夫人们则在一旁笑着观望，时不时搭几句话，气氛热闹非凡。

所有人都在为她的产业疯狂，为她的银子奔波。

而她，坐在最不起眼的角落，穿着最朴素的衣裳，揣着最满的底气，打着最响的算盘。

孟妆蝶端起茶杯，轻轻抿了一口。茶水清淡无味，心里却甜滋滋、金灿灿的。

她仿佛已经看到，温掌柜把一叠叠银票送到她面前，看到田产地契越来越多，看到自己将来离开孟府，住进宽敞明亮的院子，再也不用看人脸色，再也不用装穷示弱。

晚翠还在卖力做着夫人的眼线，孟云姝还在做着轻松拿到胭脂的美梦，孟云溪还在不甘心地算计，满府上下，人人都有自己的心思，人人都在自己的棋局里挣扎。

他们都以为自己是执棋之人，却不知道，他们全都是她孟妆蝶手里的棋子。

晚翠是她的障眼法，孟云姝是她的免费宣传员，孟云溪是她的忠实客户，整个孟府，都是她隐藏身份、闷声发大财的掩护。

风穿过花厅的窗棂，吹动她素净的衣摆，也吹动了满室的香气。

孟妆蝶安安静静坐着，温顺无害，不起眼到极致。