如意公主的车队在临川城修整一晚，隔日再由镇北将军谢希率领五百卒奔赴西祁京城——西安。

谢希整理好队伍后，恭敬地来到公主马车的窗牖旁边。

“公主，请问是否启程？”谢希弯腰抱拳，礼数上丝毫挑不出错处。

苏挽挽抬手掀起一角车帘，日光从帘口斜斜刺入，在她脸上切出一道明暗分明的光影。

她看见谢希正弯腰抱拳，姿态恭敬，礼数周全。

可那人的脊背，却分明像一把折不断的刀。

弯腰的是躯壳，不弯的是傲骨。

苏挽挽的目光在那道笔直的脊线上停留片刻，嘴角微微弯起，又很快抿平。

“启程吧。”她的声音懒洋洋的，像午后刚睡醒的猫，带着一点漫不经心的娇慵。

车帘落下，遮住了她的脸。

帘内，她靠在软枕上，指尖无意识地绕着一缕垂落的发丝，眼底的光明明灭灭。

真想看看这身傲骨被自己亲手掰弯、敲断后，会是什么样子呢~

谢希点头答“是”，随后转身来到自己的战马前。

她左手搭上鞍桥，右手攥住披风领口，在五指收拢的瞬间，右臂猛地向外一扬。

墨色披风“唰”地一声向后翻卷，如大鹏展翅，在她身后猎猎扬起一道凌厉的弧线。露出她肩背笔挺的轮廓、腰间流莹长剑。

接着她左脚踩入马镫，借着披风尚未落下的势头，翻身而上。

披风在她坐稳的刹那重重垂落，覆住马臀，褶皱间灌满了临川城秋日的凉风。

整套动作干净利落，赏心悦目。

“喂！谢希等等我！”秦止穿着一件红色暗纹绸缎锦衣，腰间系一条黑玉腰带。他头上戴着一顶血玉小冠，冠面光素无纹，只用一根素银簪横贯而过，简洁利落。冠下露出一截束得高高的黑发，发尾用红色缎带系住，垂在脑后，随着他的动作轻轻晃动。

谢希疑惑偏头，看到的就是秦止身上挂着大包小包的东西，却还特意空出一只手冲自己招手的动作。

“秦止？我不是让你守住临川城吗？”待人跑到近处，谢希这才问道。

“我们说好了的，你去哪，我就去哪。那我肯定要陪着你一起去京城啊！”秦止也不管谢希脸上是什么表情，直接框框把挂在自己身上的包袱转移到谢希的马背上。

“你！”谢希满脸黑线。

秦止立马双手交叉握在一起，并举到胸口处，前后摇了摇。

“谢希~”

“把这些东西放我马车上去！”谢希无奈改口。

秦止当即将所有包袱重新背回身上，转身一溜烟跑到谢希的马车上去了。

谢希：……

……

“启程！”谢希淡淡瞥了一眼在马背上偷吃点心的秦止。终于下令。

号令传下去的瞬间，整个车队缓缓启动。

二十名斥候先行一步，提前排查官道附近的隐患，另安排四百五十步兵分列两侧，将中间公主的马车护的严严实实。

而谢希和秦止二人带着最后的三十骑兵行至马车前面，确保公主的马车万无一失。

车队出了临川城南门，便拐上了官道。

……

行进一段时间后，队伍也拉得很长，从远处看就像一条缓缓蠕动的青灰色长蛇。

“谢希你不好奇吗？”秦止随意地握着缰绳，身体下意识倾向谢希那边，终于还是没忍住问了出来。

“好奇什么？好奇你是不是平北侯？”谢希仔细观察着附近树林的风吹草动，看也没看秦止，状似随意地回道。

秦止：？(°ロ°)!（开没开你自己心里清楚！）

“我……”秦止难得有些结巴，喉结上下滚了滚，声音压得极低，“你怎么知道的？”

谢希没有立刻回答。

她只是淡淡地看了他一眼，那目光像是在说，你猜呀？

谢希眼尾藏着一丝极淡的促狭，像猫儿逗弄爪下的小雀，明知对方已经无处可逃，却不急着收网，偏要再看一会儿那副手足无措的模样。

但她眼中的情绪转瞬即逝，快得像掠过湖面的一缕风，只在眼底留下一圈若有若无的涟漪。若非秦止正死死盯着她的脸，否则根本捕捉不到。

谢希低低地笑着，扭头看向自顾自生着闷气的秦止。

也是将自己的揣测一一点明。

“我去幽州参军时，营帐外挂着的就是平北侯的旗帜。”

秦止把头一偏，看向旁边的灌木丛。

这灌木丛可真灌木丛啊！

谢希知道单凭这一点绝对说明不了什么。

于是策马缓缓靠近秦止，清透干净的少年音色在秦止耳旁响起。

“更何况你跟平北侯世子的名姓一致，谈吐，武功，谋略，样样精通，很难想象，你会只是一个幽州的农家子弟。”

秦止轻哼一声，扭头质问道：“那你呢？你说你家里是开镖局的，我也不信，现在你知道我的身份了，也总该说说你的身份了吧？”

谢希当即抬头望天，这天可真蓝啊，这白云可真白啊！

“喂！这样可不公平！”秦止牵动缰绳，主动贴近谢希。

谢希左顾右盼，装作若无其事地躲开。

“喂！谢希！你别跑！”

谢希双腿一夹马腹，回头对秦止露出了一个十分欠揍的笑容，便扬长而去。

秦止气鼓鼓地攥紧拳头，也追了上去。

士卒A：“这是……将军？”

士卒B：“可能……吧……”

苏挽挽撩开车帘一角，看着前方两人熟稔、自然的互动，脸上挂着温和的笑容，眼底却闪过一抹晦涩。

……

一个月后，抵达西安。

西祁皇室特别重视跟北韩的这次和亲，因而在谢希护送公主来到城门之前，便早早派了礼官迎接。

清晨，阳光和暖，连日的阴雨也在今日放晴，正是西安城百姓出城去祁安寺游玩的大好时机，可如意公主连同谢希、秦止三人却直接被西祁的皇帝——武安帝召入宫中。

西祁国的皇宫金碧辉煌，大气宏伟，甚至要比北韩国的宫殿还要精巧一些。

在禁卫的带领下，三人依次进入乾清殿。

首先，映入眼帘的便是殿中那分成左右两排站立的文武百官，其次便是殿内两侧立着的十二根汉白玉的蟠龙柱，柱高三丈，每根都是一整块石头凿出来的，龙身缠绕柱身，鳞爪毕现，龙首昂然朝天，仿佛随时会腾云而去。地面铺的是青黑色的石板，每一块都磨得平整如镜，能照见人影。

隔着珠帘，隐约可以窥见一名坐在高台，身着明黄色繁琐式样龙袍的男子。

谢希深吸一口气，收敛起震撼夹杂着复杂的情绪，亦步亦趋地跟在秦止和如意公主的后面。

待到三人入殿，殿内文武百官纷纷掉头看向门口的三人。

文臣武将们看向如意公主的目光多是尊敬以及一丝恰到好处的热络，这样既不会太冷落了天家颜面，又不能太亲近以免惹人闲话。几位老臣微微颔首，算是见过面了；年轻的官员则躬身行礼，礼数周全。随后，他们眼角的余光不约而同地往后面瞟。

当视线转向平北侯秦止时，那些目光便添了几分真切的敬意，甚至是带着点微妙的讨好。平北侯府掌着西祁北境三分之一的兵权，秦止虽年轻，却是板上钉钉的继承人。几位武将朝着秦止拱手抱拳；文臣们则含笑点头，目光在他身上那件红色锦衣和腰间黑玉带上多停留了片刻，心里大约在盘算着该找个什么由头在下朝后去攀谈几句。

但当视线瞟到最后面的谢希时，文官们最先收回视线，在回过头的瞬间，眼中露出鄙夷；武将们都只是冷着脸敷衍地点头，就这种毛头小子，一辈子说不定都止步于此了。

唯有一位来自云州的老将望着谢希的那张脸愣了会神，在转回头的时候微微皱了皱眉。不知道是不是他的错觉，他总觉得那张稚嫩的脸上，有什么东西让他觉得熟悉。那双眼睛，那副眉眼间的轮廓，好像在哪里见过似的。

西祁国若有临时参加朝会者，当由地位最低的人先向皇上行礼问安。

谢希单膝跪地，抱拳低头，声音平稳：“末将谢希，叩见陛下。”

武安帝的目光从她身上扫过，在她坚毅的面孔上停留了片刻，淡淡道：“抬起头来。”

谢希缓缓抬头，目光却垂着，时刻恪守礼法，不与天子对视。

“朕听说你在临川城打了几场漂亮的仗。”武安帝的声音不辨喜怒，“年纪轻轻，倒是有几分本事。”

“陛下谬赞。”谢希的声音不卑不亢，“末将不过是尽了本分，若无赵老将军的信任和平北侯的帮助，末将恐怕难有今天的成绩。”

武安帝这才稍稍舒展了眉头。

又是个姓谢的，还好这个看起来会来事。

武安帝不在意地摆摆手，谢希自觉地低头躬身，慢慢后退，然后跟着内监的指引站到了武将的最末端，此处最为偏僻，甚至连皇帝的声音都听不清楚。

但谢希仍然是一副不悲不喜的模样，叫人看不出她的喜怒。

“臣，秦止，参见陛下！”秦止单膝跪地，主动抬头与皇帝对视，且借着后面大臣看不到的缘故，悄悄朝着武安帝眨了眨眼。

“原是平北侯啊，朕听闻你在临川城屡立奇功，却不骄不躁，颇有当年你父亲的风格！”武安帝坐直了身子，目光微动。

“谢陛下夸奖，不过临川城众多战役还是……”秦止低头看向自己的手掌，不明白自己这个舅舅到底是怎么回事。可话还未说完，皇帝就出声打断了他。

“此次你护送北韩如意公主到京，当居首功。那朕就赏赐你黄金千两，另，你可以向朕提任何一个合理的要求！”武安帝就是对所有姓谢的反感，那镇北将军确实有功，但那不过是一农户出身，血脉低贱，料想这辈子也就是终老临川城的边关守将，不值一提。

“陛下！”秦止猛地抬头，嘴巴张了张，正准备说些什么。

“退下吧！”武安帝挥了挥手，将目光重新定格在最前面的北韩公主身上。

秦止只好行礼告退，站到了武将的前排位置。

苏挽挽浅浅笑着，来到大殿最前方，微微屈膝行礼。

“如意拜见西祁皇帝陛下！”声音如落在玉盘上的圆珠，婉转动听，语调不卑不亢。

一颦一笑间尽显皇家礼仪。

武安帝勾了勾唇，抬手道：“公主免礼！”

苏挽挽起身后，对着武安帝盈盈一笑，主动说道：“尊敬的西祁皇帝陛下，我北韩有礼物想献给西祁，献给陛下。”

武安帝听罢，来了点兴趣。

“准。”

他身旁的内监当即尖声喊道：“宣北韩使者！”

早在殿外等候多时的北韩使者，立即捧着一个精致包装过的礼盒上前。

内监上前打开礼盒，众臣的目光瞬间被那一块黑色的无机质的棋盘夺去。

那不是普通的黑，也不是普通的棋盘！

最前面的白胡子老头顿时眼前一亮。

“陛下，是失传了上百年的乾坤棋盘！”老头激动得双手打颤。

武安帝登时从龙椅上站起身来，右手虚虚指着那个棋盘。

“果真？”他声音有些颤抖。

“是的陛下！相传这乾坤棋盘是三百年前统一中原的始皇所创，当初有传闻说始皇就是靠着这个乾坤棋盘才问鼎中原的呀！”老头惊叹道。

众臣哗然。

苏挽挽见状，稍稍勾了勾唇，主动接话道：“我北韩愿与西祁永世结秦晋之好，此物送给西祁，也是送给陛下，愿陛下事事如意。”

武安帝赶忙吩咐内监把这个传说中的宝物拿过来近瞧。

闻言便大声笑道：“好一个如意公主！朕在此也衷心的希望，朕的西祁能够与北韩永结同好，互为兄弟！”

苏挽挽笑着点头行礼。

“谢陛下！”

武安帝右手细细摩挲着那个棋盘，眼中满是对苏挽挽这个如意公主的赞赏。

这个公主讲话就是好听，行为规范，又懂得礼仪，若是配自己的皇儿，倒也不错。

武安帝轻咳一声，重新坐回龙椅，属于帝王的威压重新覆盖了整座乾清殿。

“不知公主，可有心仪的人选啊？朕西祁的大好儿郎数不胜数，上至皇亲贵胄，下至文武百官，公主可尽管提出来。”武安帝还是最属意自己的皇儿，再不济自己的侄子秦止护送了公主一路，选他也行。

苏挽挽等的就是这句话。

“回陛下，如意心中确有一个人选。”苏挽挽嗓音清雅，温软动听。

“哦？公主属意何人？”武安帝在心中大声呐喊。

快选朕的皇儿唐序！

苏挽挽再行一礼，声音不急不徐。

“如意倾慕贵国的镇北将军久矣。早在北韩就听闻镇北将军骁勇非常，特别是将军护送如意的这月余时光，让如意心向往之。”

言罢，大殿中瞬间死寂一片。

谢希原本昏昏沉沉的大脑瞬间清明了过来，下意识用右手食指指向自己，瞪大双眼看向一旁的小官。

绿袍小官也不敢得罪这位镇北将军，可又怕被内监或者陛下发现自己在朝会上失礼，便只快速冲谢希点了点头，随后眼睛死死盯着龙椅上的陛下，脊背第一次挺得笔直。

苏挽挽转身看向身处队伍末端的谢希，脸上挂着微笑。

可此刻的谢希，脑袋里只有：“完蛋了，要命了！救救我！我是谁？”

在她眼中，这个啥公主整个人缓步朝自己走来，就如同琉璃一般，不染尘埃，纯净无垢，此刻正由内而外地散发光彩，牢牢攥取了她所有的视线。

苏挽挽走到谢希面前，有些好笑地看向她。

“将军？不知，如意可得将军喜爱？”那嗓音像是藤椒，电麻了谢希半边身子，乃至她的脊椎骨的尾端都传来了阵阵酥爽。

谢希啊额啊了半天，突然看到自己还举着右手，食指正傻傻地指着自己的下巴。

“啊，哈哈！你……您，公主好！”谢希迅速放下右手，眼神乱瞟，正在试图答非所问。

“将军，是不喜欢如意吗？”苏挽挽那双璀璨的眸子暗淡了一瞬，语气中似带有淡淡的失落。

“不不不不不！”谢希双手都快摇成拨浪鼓了。

“那将军是喜欢如意咯？”苏挽挽狡黠地冲谢希眨眨眼，语气中似带有无限的温软缱绻，好像她真的对谢希这个镇北将军情根深种。

“可可可可可……是！”谢希憋得脸颊通红，正在手舞足蹈地想要解释，却只能牙关紧咬，有苦说不出。

武安帝最讨厌的就是姓谢的，磨磨唧唧，吞吞吐吐，看见谢希那快把脑袋摇匀了的拒绝模样，登时心口蹭蹭蹭地冒出一股火气。

“镇北将军，你堂堂七尺男儿，竟不敢接受公主好意？如此做派，真叫朕心寒！”武安帝恨恨地瞪向谢希。

苏挽挽嘴角稍抬又迅速下抿。

“若是将军不喜欢如意，那如意也只好回北韩跟父皇禀明了。”苏挽挽转身，正欲回到大殿前面。

武安帝一看这到手的乾坤棋盘要没，好不容易的和平机会也要白白丢失，顿时从龙椅上起身，指着谢希大声道。

“朕命令镇北将军谢希，与如意公主于中秋佳节成婚！”武安帝说完，心情舒畅地看向已经走了好一会儿的谢希，姓谢的不爽，他就爽，哈哈哈！

“陛下！臣想用……”秦止当即从队列中站出，来到中间匍匐在地。

“平北侯！朕不想对你发火！”武安帝瞥了一眼秦止，这孩子他从小看到大，一瞧便知这个好侄儿正在打什么算盘。

“陛下！”秦止心急如焚，若是谢希娶了这个如意公主，那她怎么办？

武安帝本就不喜“谢”这一姓氏，又因为秦止反复无礼，出言袒护这人，当即心里对谢希的厌倦达到了极点。

于是他侧躺在龙椅上，冰冷的眼神中藏着一丝杀意。

“镇北将军，若是你不肯为了西祁和北韩的和平做出决定的话，那你就是危害西祁的罪人，朕就要请你退下将军之位了！”武安帝对谢希下了最后的通牒。

谢希脑海中似有惊雷炸响，绝对不可以！

她的眼神瞬间清明过来，快步从队列中走出，来到大殿中间，跪下，叩头。

双手按在冰冷彻骨的地面上，紧咬牙关，复又叹出一口气。

“末将，叩谢圣恩！与北韩公主结为连理，实乃……”她再次咬牙。

深吸一口气，“乃末将三生有幸！”

武安帝颇为开心。

苏挽挽低头轻笑，将眼底的算计悄然抹去。

她复又转身，声音清脆悦耳。

弯腰朝跪在地上的谢希伸出葱白玉手。

“将军。”

谢希已经完全冷静下来了，她目光如鹰隼般扫向眼前的纤细手指。

好一个离间计！

“谢公主垂爱。”

她轻笑出声，还是主动反握住了苏挽挽伸过来的右手，她笑着朝苏挽挽点头示意，只是笑意还远不达眼底。

武安帝正满意自己的和亲安排，又注意到谢希与苏挽挽二人相视而笑。

苏挽挽：我那是得逞才笑！

谢希：我那是恨极才苦笑！

又觉得此前在朝堂上对谢希这个镇北将军有些忽视，如果让北韩那边知道自己如此薄待公主夫婿……突然，他脑子里灵光一闪，有什么是比被尊贵的帝王亲自取字更彰显恩宠的呢？

正好他的侄儿秦止去年弱冠，却因战事拖延没有取字，干脆一起取了，也可彰显自己大公无私！“镇北将军，你上前来。”武安帝面若春水，正为自己的决策沾沾自喜。

谢希无奈压下烦躁，快步上前来到大殿前面。

“末将谢希……”正当她跪在地上，再次行礼之际。

武安帝出言打断了她，这姓谢的怎么回事？

会不会看脸色？

他这个九五之尊要给他配得上公主的荣宠诶！

“爱卿不必多礼，朕记得平北侯曾央求朕替他取字，爱卿似乎也没来得及取字吧？”武安帝摸了摸自己的胡须。

“是的，陛下。”谢希低头死死盯着高台上的珠帘。

“镇北将军谢希，守城有功，护送公主来京亦立下汗马功劳，特赐尔：朝之一字，意为太阳升起之朝。望尔勤勉不怠，守拙自珍。”武安帝正言道。

谢希这才跪地叩拜，大声道：“谢陛下赐字，谢朝涕泗横流，感激不尽！”

随后，便是秦止。

“平北侯，朕赐尔慕之一字，你常说保卫西祁是你心之所向，赐你慕字，万望坚守本心，勿忘，勿忘！”

秦止早已听不进什么了，他脸色惨白，紧咬下唇。

还是旁边相熟的武将推搡了他一把，这才反应过来，跪在谢希的旁边，叩首，将眼中蕴着的莹莹泪光压下，再叩首。

“臣……秦慕，谢陛下赐字……”