翌日清晨，天还没亮，号角声便刺破了营地上空的薄雾。

“都起来都起来！都是懒鬼吗，别他娘的睡了！”什长的嗓门大得能掀翻帐顶，挨个踢着铺位，“一刻钟，收拾好出来集合，迟到的今天别想吃饭！”

营帐里顿时乱成一锅粥。有人找不到鞋，有人穿反了衣服，有人迷迷糊糊地撞到了柱子，骂骂咧咧的声音此起彼伏。

谢希早已穿戴整齐，将铺盖叠得方方正正，四角分明，像一块豆腐。

她正要往外走，身后忽然传来一个声音。

“你的被子叠得真好，是有谁教你吗？”

谢希脚步一顿，回头看去。

说话的是个少年，看起来跟她差不多大，身量比她略高半寸，肩背宽阔，面容端正，五官带着一种少年人尚未完全长开的英气。最引人注意的是那双眼睛，他瞳色极深，像是深秋夜空下的一泓潭水，沉静、幽邃。

但这不是昨天在那记录信息的文书吗。

那少年正弯着眼对她笑，笑容恰到好处，不热络也不疏离，仿佛只是随口一问。

谢希的目光在他脸上停了片刻。内心腹诽：这人……这么白？

她心头微微一动，面上却不显，只淡淡道：“在家里学的。”

“哦？”少年挑了挑眉，语气随意，“那你家里是做什么的？”

“开镖局的。”谢希答得很快，是她早就想好的说辞。

少年点了点头，没有追问，只是伸出手来：“我叫秦止，幽州人，家里种有几亩薄田。以后就是同袍了，请多关照。”

谢希看了看那只伸过来的手，那上面骨节分明，指尖修长，虎口有茧，但不是常年握锄头磨出来的那种，更像是……握刀握枪的茧。

她伸手握了握，只碰了指尖便松开：“谢希。”

秦止也不在意，收回手，笑吟吟地跟在她身后出了营帐。

晨光熹微，营地上空飘着炊烟和薄雾。

谢希走在前面，余光瞥见秦止的步伐，步幅均匀，落脚稳重，每一步都像是丈量过的，脊背挺直，肩膀舒展，浑身上下透着一股世家子弟才有的气度。

“一个种田的农人。”

“一个开镖局的。”

骗鬼呢！

二人在发现对方在观察自己后，便都不约而同地移开了视线。

谢希在心里默默记下了这个名字。

新兵操练的日子枯燥而漫长。

每天天不亮就要起来跑操、扎马步、练队列、学军令，晌午过后是刀法和弓马，晚上还要轮流站岗，一日三餐都是粗粮杂面，偶尔能见着几片咸菜。

许多新兵熬不住，有人偷偷哭，有人装病，有人干脆趁着夜色跑了。

谢希却对此毫无怨言，因为在她心口处一直压着一块沉甸甸的巨石，让她无论珍馐美味还是粗茶淡饭都味如嚼蜡。

她每日最早起，最晚睡，操练时从不偷懒，休息时也不与人扎堆闲聊，只是一个人坐在角落里擦拭兵器，或是闭目养神。

她的不合群很快就引起了旁人的注意。

“那个谢希，是不是有病？整天板着张脸，跟谁都欠他钱似的。”

“你管人家呢，人家有本事，那天射箭你又不是没看见，三箭全中靶心，你能吗？”秦止扭头跟那个小兵理论。

“切，不就射箭厉害点嘛，谁知道是不是花架子……”

“你行你上啊。”秦止双手叉腰，无语地翻了个白眼。

类似的议论谢希也听过不少，但她从不理会。她来这里本来就不是为了交朋友的。

只是难免，总看到秦止替自己怼天怼地，心中还是会生出一丝触动。

可这不是她往自己身边凑的理由。

“谢希，这个扎马步的姿势对不对？”秦止弯着腰，扎了个四平八稳的马步，明知故问。

谢希瞥了一眼：“膝盖再收半分，腰往下沉。”

“好嘞。”秦止依言调整，笑得眼睛弯弯的，“你懂得真多。”

谢希没接话。

过了几天，秦止又凑过来：“谢希，我刀法总练不好，你能教教我吗？”

谢希看了他一眼。秦止的刀法她观察过，刀路扎实，力道沉稳，分明是下过苦功夫的。

他最近怎么总喜欢找一些一戳就破的借口来试探自己？

总不能是怀疑自己了吧？

“你自己练得不错。”谢希说完便转身走了。

秦止站在原地，看着他离去的背影，嘴角微微勾起。

“有意思。”他朗声大笑。

转眼便是三个月。

新兵集训结束后，就要进行分编。成绩优异者会被选入精锐营，其余的则编入普通营队。

谢希毫无意外地进了精锐营。

秦止也进了。

两人被分到同一个什，什长是个从边关退下来的老卒，姓周，四十来岁，脸上有一道从眉骨斜拉到下颌的刀疤，看着凶神恶煞，但其实是个话不多的老实人。

“你们这批新兵，我看着还行。”周什长背着手，目光从十个人脸上扫过，“但行不行，得上过战场才知道。过两天咱们就要开拔了，地点是临川城。”

谢希的心猛地一跳。

临川城。

虽然不是寒山关，但，临川城在西祁与北韩交界处，是北境重镇之一。其离寒山关有千里之遥，不过同样是边关，同样是战场。

只要能在军中站稳脚跟，她总会有机会查清当年的真相。

谢希垂下眼睫，将那一瞬间的悸动压了下去。

“临川城？”有士兵小声嘀咕，“不是跟北韩停战好几年了吗？”

“停战？”周什长冷笑一声，“那是明面上。暗地里的小摩擦可从来没断过。北韩那帮人，嘴上说着和平，手底下可没闲着。这两年边境上失踪的百姓、被劫的商队，多了去了。上面一直在忍，但这得忍到什么时候才是个头？”

他顿了顿，目光深沉地看着面前这些年轻的面孔。

“你们去了就知道了。边关的日子，可不是闹着玩的。”

开拔那天，秋风萧瑟。

谢希背着自己的行囊，混在长长的队伍里，一步一步朝北走去。

身旁传来脚步声，不用回头她也知道是谁来了。

“谢希。”秦止的声音压得很低，像是在说什么秘密。

“嗯？”

“你去过北边吗？”

“没有。”

“我也没有。”秦止笑了一下，声音里带着一丝说不清的情绪，“听说那边很冷，只一晚上，世界就会是白茫茫一片。”

谢希没接话。

秦止也不在意，自顾自地说：“我有个……亲戚，以前在北边待过。他说那边的雪，跟咱们这儿不一样。下起来的时候不是一片一片的，是漫天漫地地洒，像有人在天上筛面粉似的。一夜过去，推开门——好家伙，整个世界都是白的，干净得跟画布一样。檐下的冰凌子能垂到地上，太阳一照，亮得晃眼睛。”

谢希倒是第一次听别人这么说雪天。

他顿了顿，像是在回忆什么，声音放轻了些：“月夜下的雪景最好看。月光洒在雪地上，泛着一层莹莹的光。”

谢希侧头看了他一眼。“那到底是月亮好看，还是雪好看？”

秦止正望着前方，晨光落在他的侧脸上，勾勒出一道利落的线条。他的睫毛很长，在眼睑上投下一小片扇形的阴影，衬得那双眼睛愈加深邃。

“都好看。”

“你很期待去临川城？”谢希问。

秦止转过头来，弯了弯嘴角：“总归要面对的，不是吗？”

这话说得意味深长。

谢希没再追问，只是将目光重新投向前方漫长的官道。

队伍走了整整半个月，才抵达临川城。

临川城坐落在一片广袤的平原上，北面是连绵的低矮丘陵，再往北便是北韩的疆土。城墙用青灰色的石砖砌成，高约三丈，城头上旌旗猎猎，巡逻的士卒甲胄鲜明。

与寒山关的肃杀苍凉不同，临川城给人的感觉首先就是紧绷！

就像一根被拉到极限的弦，随时都有可能断裂。

城内的气氛压抑而沉闷，街上的行人步履匆匆，商贩的吆喝声也压得极低，仿佛声音大了点就会惊动什么似的。偶尔有几队骑兵从街上疾驰而过，马蹄声震得地面微微发颤，行人纷纷避让。

谢希被分到了北门守军，周什长手下。

北门正对着北韩方向，是最前线。

到朝暮城的第一天夜里，谢希就被拉去值夜。

她站在城墙上，手扶着冰冷的垛口，望着北方漆黑的天际线。夜风从旷野上吹来，带着泥土和枯草的气息，冷得刺骨。

身后传来脚步声。

“你怎么又来了？”谢希头也没回。

秦止在她身旁站定，将一件厚厚的斗篷递过来：“夜里冷，多穿点。你要是冻病了，我可不会替你值夜。”

谢希看了他一眼，没接。

秦止也不恼，直接将斗篷披在她肩上，动作自然得像做了无数遍。

“你这个人，什么都好，就是太见外了。”秦止靠在一旁的垛口上，双手抱胸，仰头望着星空，“咱们好歹也认识三个多月了，刘关张一见如故都能结义，你就不能对我热情点？”

“不能。”谢希答得干脆。

秦止噎了一下，随即笑了出来，笑声清朗，在夜风中传出很远。

“行，你厉害。”他摇了摇头，也不在意，顺着她的目光望向北方，“你说，北韩那边的人在干什么？”声音似乎带着淡淡的愁绪。

“睡觉。”谢希说。

“也是。”秦止点了点头，忽然压低了声音，“不过我听说，最近北韩那边在调兵，边境上的探子比以前多了不少。可能要出事。”

谢希转头看了他一眼。

秦止的表情很平静，但那双眼睛在月光下显得格外幽深，像是藏着什么。

“你听谁说的？”谢希问。

“刚刚过来听巡逻的老卒说的。”秦止耸了耸肩，“真假不知道，但宁可信其有。”

谢希沉默了片刻，点了点头。

接下来的日子，谢希像一块干涸的海绵，疯狂地吸收着一切与战场有关的东西。

白天，她跟着周什长巡逻、操练、学习军阵；夜里，她独自在营房外的空地上练刀、练枪、练箭，直到筋疲力尽才肯回去。

她的进步快得惊人。

不到三个月，她就在精锐营的月度考核中拿了头名。

半年后，她在一次边境摩擦中斩杀三名北韩探子，被提拔为伍长。

一年后，她带领的小队执行任务却遭遇北韩军队埋伏，但指挥得当，以寡敌众击退了北韩的近百人小队，被提拔为什长。

秦止一直跟在她身边，寸步不离。

……

“你就是个疯子。”秦止有一次看着她满身的伤口，皱眉道，“打仗不要命是吧？”

谢希低头包扎着手臂上的刀伤，动作熟练而平静：“伤得不重，没事。”

“我不是说你伤得重不重。”秦止蹲下来，一把按住她的手，接过布条，主动替希谢希去缠手上的刀口。

直到完美地包扎好，秦止这才目光直直地盯着她的眼睛，“我是说，你能不能别每次都冲在最前面？你知不知道这样很危险呐！”

谢希抬起眼，与他对视。

“可总要有人冲在最前面，不是吗？”谢希看向秦止，她又何尝听不出秦止在关心自己，只是她这身份，早已注定了将来有一天，二人必定决裂。

月光下，秦止的眼底有一层薄薄的水光，不知是气的还是别的什么。

“可是我会担心你，我担心你，谢希你万一死在哪里都没人知道！”

“我知道了。”谢希干巴巴地回复。

天呐，秦止要是跟她打一架，哪怕自己打输了，也不会感觉到这么憋屈吧？

秦止盯着她看了半晌，终于松开手，叹了口气。

“你每次都这么说。”他盯着谢希闪躲的眼神，似是下定了决心。

“这样，以后你去哪里，我就去哪里。”

……

元和二十一年春，北韩撕毁停战协议，大举进犯临川城。

五万大军压境，黑压压的军阵铺满了北方的平原，旌旗如林，刀枪如雪。攻城车、云梯、投石机一字排开，声势浩大。

而临川城的守军只有一万五千人。

守将姓赵，是个五十多岁的老将，经验丰富，但兵力悬殊太大，只能据城死守，同时派人向后方求援。

谢希所在的北门，是第一波攻击最猛的地方。

那一天，谢希永远都不会忘记。

北韩的攻城队伍像潮水一样涌来，一波接一波，永无止境。箭矢如雨，滚石如雹，城墙上血肉横飞，惨叫声、喊杀声、金铁交鸣声混杂在一起，震耳欲聋。

谢希不知道自己杀了多少人。

她的刀砍卷了刃，就换一把；右手中了流矢，就用左手；左手再中了箭，就咬着牙拔出来，继续杀。

她身边的袍泽一个接一个倒下，鲜血染红了城墙上的每一块砖石。

秦止一直守在她身侧，两人背靠背作战，配合得天衣无缝。

“你左后方！”秦止大喝一声，一刀砍翻了一个爬上城墙的北韩士兵。

谢希头也不回，反手一刀捅进另一个敌人的腹部，鲜血喷涌而出，溅了她半张脸。

“援军还有多久才能到？”她喘着气问。

“快了！”秦止的声音也有些哑，“我们还能撑住的，对吧！”

谢希咬了咬牙，抹了一把脸上的血，抬头望向远方，北韩的军阵深处，一面帅旗在风中猎猎招展。

擒贼先擒王。

这个念头只在她脑中闪了一瞬，就被理智压了下去。太远了，冲不过去。

可就在这时，城墙东段传来一阵惊呼。

“塌了！城墙塌了！”

谢希心头一凛，转头看去。东段的城墙在投石车的连续轰击下终于支撑不住，轰然倒塌，露出一个数丈宽的缺口。

北韩的士兵像蝗虫一样朝那个缺口涌去。

“跟我来！”谢希大喝一声，带着自己什里仅剩的七八个人，朝缺口冲去。

缺口处已经乱成一团。守军拼死堵截，但人数太少，节节败退。谢希赶到时，正看见赵将军的亲兵被一刀砍翻，一个北韩士卒已经登上了缺口处的废墟，正挥刀砍向赵将军的后背。

来不及多想，谢希抄起地上的弓，搭箭、拉弓、放箭。

“嗖——”

箭矢破空而出，正中那名士卒的咽喉。

那人瞪大了眼睛，手中的刀“哐当”落地，整个人从废墟上滚了下去，还顺便带着原本在爬梯上的北韩士卒一起滚落。

那些不慎摔下来的士兵，若侥幸不死，也会被城墙下摩肩接踵的大军踩成肉泥，基本没有生还的可能。

赵将军猛地回头，看见谢希满身是血地站在不远处，手中还握着弓，右手手臂上插着一支箭，箭尾的羽翼还在微微颤动。

“好！”赵将军大喝一声，“小子，你救了本将一命！”

谢希没来得及回应，因为更多的北韩士兵已经涌了上来。

那一战，从清晨打到黄昏，从黄昏打到深夜。

援军终于在第二天赶到，北韩大军退去。

临川城守住了。

但一万五千守军，活下来的不到五千。

谢希的小队里，十个人，死了四个，重伤两个，轻伤四个。

万幸秦止和她伤势都不算很严重。

……

战后论功行赏，谢希因救主将、守城有功，连升三级，被擢升为校尉，统兵五百。

秦止也因战功卓著，被擢升为副校尉，之后，他主动要求去做谢希的副手。

“恭喜啊，谢校尉。”秦止靠在营房门口，笑着拱了拱手，脸上的伤还没好全，嘴角结着血痂。

谢希正在擦刀，头也没抬：“同喜。”

秦止走进来，在她对面坐下，忽然收了笑，认真地看着她。

“谢希。”

“嗯？”

“战场上，你能不能别每次都冲在最前面？”秦止的声音很低，低到只有两个人能听见，“算我求你了，你要是死了，我怎么办？”

谢希擦刀的手顿了一下。

她抬起头，看着秦止。

秦止的目光很沉，沉得不像一个十七八岁的少年，像是一潭深水，底下压着什么说不出口的东西。

秦止总不可能是断袖吧！

谢希迅速否决了这一荒诞的想法，秦止是她的好哥们，好兄弟，他关心兄弟我再正常不过了。说实话，自己也该给点回应才是。

“你不会一个人。”谢希冥思片刻，目光诚恳地看向秦止。

秦止愣了一下。

“我说，”谢希低下头，继续擦刀，“你不会一个人。我不会死，你也不会死。”

秦止沉默了很久，忽然笑了一声，只是那笑声有些哑。

“等有机会，我跟你说个秘密吧。”

……

元和二十二年，谢希因多次率部击退北韩骚扰，积功升至牙将，统兵两千。

元和二十三年，北韩再次集结三万大军进攻临川城，谢希以三千兵力据城死守七日，待援军赶到时内外夹击，大破北韩军，斩首五千余级。此战后，谢希被擢升为偏将军，时年二十岁。

秦止升为校尉，仍为谢希副手。

元和二十四年，临川城守将赵将军年迈告老，举荐谢希接任。朝廷准奏，谢希正式成为临川城守将，封镇北将军，统兵一万五千。

秦止升为裨将，继续辅佐谢希。

从一介白丁到一方守将，谢希用了五年。

五年里，她从小兵做起，一步一个脚印，靠着实打实的战功和鲜血换来了如今的位置。

在这五年里，她身边的袍泽换了一茬又一茬，有些人她连名字都没记住就永远留在了战场上。唯有秦止一直站在她身侧，相知相许相惜。

……

元和二十四年，盛夏。

临川城，将军府。

说是将军府，其实不过是城北一座三进的旧宅子，青砖灰瓦，朴素得很。前任赵将军还在任的时候，在庭院中种下了一棵桂花树，如今已经长到了屋顶高，恰逢金秋时节，满院飘香。

谢希坐在书房里，面前摊着一封刚从京都送来的密信。

信上的字迹清隽工整，是苏酒的手笔。

她看完信，眉头微微皱起，将信纸凑到烛火上烧了。

灰烬飘落在桌案上，像黑色的雪花。

“怎么了？”秦止端着一碗热汤走进来，见她神色不对，将汤放在桌上，在她对面坐下。

“北韩求和了。”谢希说。

秦止一愣：“求和？他们打了这么多年，突然求和？”

“不是突然。”谢希摇了摇头，指尖在桌案上轻轻叩了两下，“北韩这几年也不好过，连年征战，国库空虚，民怨沸腾。加上他们的皇帝病重，几个皇子争位，内部不稳，所以打不下去了。”

秦止若有所思地点了点头：“所以想要求和，休养生息？”

“对。”谢希抬眸，双手抱过桌上的那碗鸡汤，“但和亲不是那么容易的。北韩提出，要遣公主来西祁和亲，以示诚意。”

“和亲？”秦止挑了挑眉，“哪位公主？嫁谁？”

“信上没说。”谢希站起身，走到窗前，望着院子里那棵桂花树，“但朝廷的意思是，让我负责迎亲。”

秦止也站了起来，走到她身后。

“让你迎亲？你是武将诶，又不是礼部的那些文官，这种事怎么也轮不到你吧？”

谢希沉默了片刻，道：“临川城是北韩入西祁的第一站。公主的车队要从这里过，由我护送到京都。这是规矩。”

秦止没再说什么，只是看着她的背影，目光有些复杂。

“谢希。”

“嗯？”

“三年前我就有一个秘密，一直没对你说过。”秦止有些紧张地抿紧了唇，一双眼睛像蝴蝶翅膀一样快速眨动，他那原本白皙的脸庞瞬间变得潮红一片。

谢希轻笑出声，看了他一眼：“怎么了？你还有秘密？瞒着我～？”

秦止将头摇成了拨浪鼓：“没有没有，不是很重要的，是我私人的一个秘密啦！”

谢希用勺子舀了一勺鸡汤，这碗鸡汤炖的很浓，上面还漂着一层金黄的油花。

就着秦止这幅怪模样仰头喝罢。

终于，秦止反应了过来，在谢希搞怪的表情下，颇为无语地轻轻捶了一下谢希的手臂。

不过，经过谢希这么一打岔，秦止终于也不再忸怩。

“我家中尚有一双胞胎妹妹，谢希你若是对那种事情有意思了，不妨看看我妹妹？”秦止说完，耳朵尖悄悄泛起粉意，羽睫也因此乱了节奏，不住地上下翩飞着。

“哈哈，秦止，你想当我大哥啊？”谢希努努嘴，摇头否决。

“我妹妹长得跟我一模一样哦，你看我这么好……帅，你真的不心动吗？”秦止也不气馁，跟着谢希五年，他对谢希再清楚不过了，这人在文武方面是个中翘楚，但是对于“情”之一字，完全就是愣头青来的。

“再说吧，再说吧。”谢希摆了摆手，仰头将这碗鸡汤一饮而尽。看来秦止还没发现自己是女儿身……呼～

“好喝吗？”秦止问。

“嗯。”

秦止笑了，笑得眉眼弯弯，那双深邃的眼睛里映着烛光，像两颗沉在水底的星子。

“那就好。”

……

十日后，临川城北门外。

谢希一身银甲，腰悬长剑，骑在马上，目视北方。

秋风猎猎，吹得她身后的披风如旗幡般翻飞。

她的身后是五百精骑，甲胄鲜明，刀枪如林，列阵整齐。

远处，地平线上出现了一支队伍。

旌旗招展，车马如龙。

北韩的和亲车队，到了。

队伍最前方是一辆装饰华贵的马车，车顶覆着明黄色的绸缎，四角垂挂着金色的流苏，车壁上雕刻着繁复的缠枝莲花纹，一看便知是公主的銮驾。

马车在谢希面前停下。

车帘被人从里面掀开，一只手伸了出来。

那只手纤细白皙，手指修长，指节匀称，指甲修剪得圆润整齐，指尖泛着淡淡的粉色，像是初春枝头将绽未绽的桃花。

随后，一张脸从帘后露了出来。

谢希的呼吸忽然一滞。

那是一个极美的女子。

她的美不是那种咄咄逼人的艳丽，而是一种清冷疏离的、如同山间薄雾般的、若有若无的美。五官精致却不显柔弱，眉眼间带着一种与生俱来的矜贵和淡然，像是深宫里养出来的名贵兰花，可那双眼睛里却藏着别样的东西，灵动、狡黠、还有一丝说不清道不明的……戏谑？

她穿着一身水红色的宫装，外罩一件雪白的狐裘，衬得肌肤胜雪，乌发如云，鬓边簪着一支赤金衔珠步摇，随着马车的晃动微微摇曳，流光溢彩。

她下了马车，目光越过众人，直直地落在谢希身上。

然后，她笑了。

那笑容很浅，浅到几乎看不出来，可谢希却清清楚楚地看见了，并且注意到了她眼底一闪而过的……狡黠。

“想必这位就是镇北将军谢希了？”女子的声音清润如玉，不急不缓，带着一种天然的慵懒，“久仰将军威名，今日一见，果然……英姿飒爽。”

谢希翻身下马，抱拳行礼：“末将谢希，奉旨迎接如意公主。公主一路辛苦。”

“不辛苦。”苏挽挽轻轻摇头，目光在谢希脸上停留了片刻，忽然问了一句让所有人都没想到的话。

“将军今年多大了？”

谢希微微一怔，如实答道：“二十一。”

“二十一岁，”苏挽挽点了点头，语气像是在品鉴名茶，“年轻有为，前途无量。”

谢希皱了皱眉，总觉得这位公主看自己的眼神不太对劲，却又说不出哪里不对。

难道是自己的镇北将军屡战屡胜的威名已经传遍了整个北韩，让身处深闺的公主都有所耳闻了？

对，一定是这样！

“公主请上车，末将护送您入城。”谢希侧身，做了一个请的手势。

苏挽挽没有立刻上车，而是又看了她一眼，然后，她伸出手，轻轻搭在了谢希的手臂上。

“将军可否扶我一把？”苏挽挽眨了眨眼，“车太高了，我一个人上不去。”

谢希浑身一僵。

她能感觉到那只手的温度透过甲胄的缝隙，像一簇小火苗，烫得她手臂上的汗毛都竖了起来。

“如意公主言重了。”谢希不动声色地将手臂抽回，改为手背朝上，恭恭敬敬地托着苏挽挽的手，将她扶上了马车。

苏挽挽在车帘后回头看了她一眼，嘴角的笑意更深了。

“多谢将军。”

车帘落下，遮住了那张倾国倾城的脸。

谢希翻身上马，深吸了一口气，压下心中那股莫名的烦躁。

“出发！”

五百精骑护着车队，缓缓驶入临川城。

秦止策马跟在她身侧，压低声音问：“怎么了？脸色不太好。”

“没事。”谢希摇了摇头，“走吧。”

她不知道的是，马车里，苏挽挽正掀开车帘的一角，透过那道窄窄的缝隙，望着她骑在马上的背影。

“谢希……”苏挽挽无声地念了一遍这个名字，眼底的笑意渐渐收敛，取而代之的是一种复杂到难以言说的神情。

“终于，找到你了。”