西祁，元和二十年，秋。

幽州，募兵的营帐外。

秋日的阳光懒洋洋地洒在旗杆上，旗幡上绣着斗大的“秦”字，红底黑纹的旗帜在风中猎猎作响。

募兵的两张桌子前排着长长的队伍，多是些衣衫褴褛、面黄肌瘦的年轻男子，也有几个看起来三四十岁的老卒混在其中。队伍里偶尔传来几声咳嗽，夹杂着乡音浓重的交谈声。

谢希排在队伍中间，低着头，尽量让自己看起来不那么显眼。

她今日换了一身粗布短褐，头发用木簪束起，腰间的旧皮带勒得紧了些，显得腰身笔挺。脸色在去参军的途中特意晒得偏黄，好歹让原本白皙的肤色黄了几分，又在眉尾画粗了些，看起来倒像是个面容清秀、身子单薄的少年郎。

只是……还是太干净了些。

谢希注意到前面几个人的目光扫过她时，眼底带着几分审视和打量。她不动声色地将背佝偻了些，借着前面壮汉身形的遮挡，手指从袖中用帆布包着的一把炉灰中偷偷摸了点，再将前额的碎发抓乱。临走前师父教过她，在军中，最忌讳的就是不合群。

“姓名？”

“刘二狗。”

前面的壮汉从裤腰带上取下一个荷包，在里面掏出一个折好的文书来。

在西祁，不过两块巴掌大小的文书就是寻常百姓的一辈子。

“云州玉楼关人？”募兵处的桌案后坐着一个黑脸军汉，他身上穿着半旧的皮甲，腰间挎着刀，一脸不耐烦地翻看着名册。

“正是。”

“下一个！”

谢希上前一步，抱拳道：“这位军爷，我来应募。”

黑脸军汉抬头看了她一眼，目光在她脸上停了片刻，又上下打量了一番，皱眉道：“多大了？”

“十七。”谢希压低了嗓音，声音带着少年人特有的沙哑，不轻不重，刚好能让对面的军汉听清。

“十七？”黑脸军汉嗤笑一声，用笔杆敲了敲桌面，“看着不像，细皮嫩肉的，是哪家的少爷跑这儿来寻开心的？军中可不比家里，刀剑无眼。”

谢希面色不变，从怀里掏出一张路引递过去。

“军爷说笑了。小人家里原是开镖局的，后来遭了匪，只剩下小人一个，无处投奔，只能来投军，混口饭吃。”

黑脸军汉接过路引看了看，纸张有些旧了，边角磨损，不像作假。他又抬头打量了她几眼，目光落在她露出的手腕上，那里裸露的皮肤虽然抹了黄粉，却隐隐能看出底下的白皙细腻，不像是常年走镖的人。

不过嘛，年岁尚小，也许他家中对其格外溺爱。

他忽然伸手，在谢希肩膀上拍下一掌。

这一掌用了三分力，寻常人被他这样一个满脸络腮胡子的汉子靠近都会下意识后退吧！可面前这个瘦得跟猴子似的少年却连眼睛都没眨一下，甚至身子都没晃。

黑脸军汉眼中闪过一丝意外，又加了几分力道，再拍一掌。

谢希依然纹丝不动，甚至连眉头都没皱一下。

“哟，”黑脸军汉终于来了点兴趣，放下笔，身子往前倾了倾，“练过？”

“家父在世时，教过一些拳脚功夫。”谢希不卑不亢，目光平静地与他对视。

黑脸军汉盯着她看了片刻，忽然咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿。

“行，进去吧。先测体力，再测弓马。能不能留下来还得看你自己咯。”

谢希抱拳谢过，转身朝营地内走去。

身后传来黑脸军汉扯着嗓子的声音：“下一个！都他娘的快点儿，磨蹭什么呢！”

“这世道。”他接过一个老头递来的路引，自言自语。

募兵处的测试并不复杂。

先是要扛着十斤的沙袋绕校场跑三圈，再是射箭，最后是步战对练。

谢希在手臂和腰上绑沙袋时，周围的几个应募者都露出了看好戏的神情。

无他，她看起来太单薄了。

瘦削的身板裹在粗布短褐里，肩膀不够宽，手臂不够粗，站在那群膀大腰圆的庄稼汉中间，像一棵被移栽到荆棘丛里的青竹。

可当她不紧不慢地跑完三圈，连大气都没喘一下时，那些人的脸色就变了。

三圈下来，有人已经瘫在地上直喘粗气，有人扶着膝盖干呕，而谢希只是站在旁边，将身上绑着的沙袋取下，顺便放回原处。做完这一切后，她拍了拍手上的灰，面不改色地走向射箭场。

负责记录的士卒看了她一眼，在册子上写了个“上”。

射箭场上，谢希接过弓，试了试弦力。

一石弓。

她微微皱眉，拉了个满弓又松开，弦音嗡嗡作响。

一旁的军需官是个精瘦的老头，见状斜眼看她：“怎么，嫌轻？”

“能换一张二石的么？”谢希问得随意，像是在说今天天气不错。

军需官愣住。

周围的人也愣住。

一个看起来不过十七岁的少年，要用二石弓？

要知道，军中能开二石弓的，至少得是攒了几年战功的老卒。那些膀大腰圆的汉子开二石弓都费劲，眼前这个跟瘦竹竿似的少年，怕不是在说大话？

军需官没动，只是眯着眼打量她。

谢希没多说，只是又重复了一遍：“麻烦您了。”

那语气不卑不亢，却莫名让人想照做。

军需官哼了一声，转身从后面取出一张二石弓递过去，眼中满是想要看好戏的戏谑和兴奋。

谢希双手接过弓。

搭箭。

拉弓。

弓弦被她稳稳拉开，手臂没有一丝颤抖，肩背舒展如松，整个动作行云流水，带着一种近乎本能的流畅。

十年苦练，刀枪剑戟，弓马娴熟。

谢希缓缓舒了口气，复又深深提起。

“嗖——”

箭矢破空而出，带着尖锐的呼啸，正中靶心。

不止一箭。

她从箭壶里抽出第二支箭，搭弦、拉弓、放箭，一气呵成。

“嗖——”

又是靶心。

这还没完，第三支箭紧随其后，三支箭几乎连成一条直线，钉在靶心周围，间距不过寸许。

校场上鸦雀无声。

连那个一直在旁边骂骂咧咧的校尉都停下了脚步，目光灼灼地盯着谢希，眼底带着毫不掩饰的震惊。

谢希放下弓，指尖在弓弦上轻轻拨了一下，发出“嗡”的一声闷响。

她转身看向军需官，语气平淡：“多谢。”

军需官张了张嘴，半天没说出话来。

负责考核的校尉终于回过神来，大步走到谢希面前，上下打量了她一番，目光在她握弓的手上停了片刻，那双手骨节分明，虎口有薄茧，若非经年累月的坚持绝对不会出现！

“你叫什么名字？”校尉的声音不自觉地放低了。

谢希抱拳：“回大人，小人姓谢，单名一个希字。”

“谢希……”校尉念了一遍这个名字，总觉得有些耳熟，却又想不起在哪里听过。

他挥了挥手：“去那边等着，待会儿统一编队。”

谢希应了一声，转身走向校场边缘。

她不知道的是，在她转身的那一刻，校尉身旁的一个年轻文书，正死死盯着她的背影，眼底闪过一丝复杂的光。

那文书的指尖微微发颤，低头在册子上写下一行小字——

“谢希，幽州应募，年十七，善射，疑……”

写到一半，他又将那个“疑”字涂去，重新写了一个字。

“上。”

写完后，他抬起头，目光越过校场上攒动的人头，落在那个渐行渐远的背影上。

少年的步伐不紧不慢，脊背挺得笔直，像是天大的事也无法将他压垮似的。

少年将册子合上，指尖在封面上轻轻叩了两下。

“谢……希……”他无声地念了一遍，眼底的情绪晦暗不明。

入夜。

新兵营帐内，二十个新兵挤在一处，呼噜声此起彼伏。

有人磨牙，有人说梦话，有人翻来覆去地烙饼，还有人在角落里小声啜泣，不知是想家了还是被白天的操练累得够呛。

谢希躺在最角落里，睁着眼望着帐顶。

帐布被夜风吹得微微鼓起又凹陷。远处传来巡逻士卒的脚步声和梆子声，一下一下，沉闷而有节奏。

她的手轻轻按在胸口——那里藏着一块玄黑色的令牌，正面刻着一个“寒”字。

这是父亲的令牌。

临行前，苏酒把它交给她时，什么都没说，只是在她手心里按了按，力道不轻不重。

谢希知道那是什么意思。

“寒山关……”她在心里默念着这三个字，眼底映着帐外巡逻火把的微光，那光明明灭灭，像极了记忆深处寒山关城墙上飘摇的烽火。

快了。

她闭上眼睛，强迫自己入睡。

明天还有明天的路要走。

而在她身旁隔了两个铺位的地方，方才负责记录士卒信息的文书少年正侧身躺着，借着帐外透进来的微光，正偷偷打量着角落里那个安静、瘦削的背影。

少年的眼睛很亮，带着一种不属于新兵的沉稳。

他看了一会儿，翻了个身，将脸埋进臂弯里。

指尖在黑暗中无声地动了动，像是在写什么。

夜深了，营帐内的鼾声渐渐平息，只剩下几处细微的梦呓和磨牙声。

谢希重新睁开眼，望着帐顶出神。她有些睡不着，倒不是因为换了地方不习惯。而是她刚刚一直有感觉到一道目光在自己身上停留得格外久，许是白天太过招摇了。

只是那道目光不似旁人那般带着好奇或审视，而是一种……探究。像是一个识货的人在看一件真假莫辨的古玩，不动声色，却处处留心。

会……跟父亲有关吗？