懿成二年，冬。

多年的操劳早已蚀尽了朱标的身心。奏折是看不进去了，最后这些时日，他便让太子朱雄英在一旁念给他听。

这日，朱雄英正读到“两浙巡抚……”时，忽见御座上的父亲身形一晃，竟似要倾倒。他心头一紧，慌忙上前欲扶。

朱标却摆了摆手，止住了他。

“爹，儿臣去传太医……”

“不必。”皇帝的声音很轻，却带着不容置喙的疲乏，“你背朕出去……朕想再看看，这大明的山河月色。”

“儿臣遵旨。”

朱雄英强抑住鼻间的酸楚，俯身将父亲背起。就在他刚站稳时，耳畔传来一声低问：

“背得动么？”

“儿臣年轻，背得动。爹放心。”他答得斩钉截铁。

朱标却缓缓摇了摇头，气息拂过儿子耳际：“你背的，不只是你的父亲……更是将来这整个大明的江山。你，背得动吗？”

那话音里没有责备，只有深沉的、最后的试探。

朱雄英脚步一顿。

随即，他挺直了脊梁，一字一句，如同立誓：

“只要儿臣一息尚存，定将父亲与江山一并背起，绝不……让它们坠落半分。”

背上的身躯似乎微微一松。

良久，一声几不可闻的叹息落下，仿佛悬了多年的重石，终于落地。

朱雄英，你今日之言，便是你一生之诺。多年后回首，可会后悔？

他想，不会。

既已抉择，便无后悔。古今多少事，不过尽付后人笑谈之中。

朱标似乎终于释然，也终于可以道出那句盘旋心底多年的话：

“你知道……朕为何立你为太子，曾想废你，最终却又没有废你么？”

这个问题，确也萦绕朱雄英心头许久。

“因为为人父，朕本当护你爱你，将这基业传你；可为人君，溺爱亲子，便是对天下苍生的不公。”

他顿了顿，气息有些短促，却字字清晰：

“朕立你，并非因你才干卓绝，令朕全然满意。而是因为……朕别无选择。朕有六子，或庸碌，或年幼。唯你居长，又自幼得大祖高皇帝亲自教导，较诸弟稍显成器。故，唯你而已。”

没有秘辛，没有玄机。只因他是天子，天下为公。君父君父，先是君，后是父。朱雄英是他的儿子，可天下万民，又何尝不是他的子女？

接下来的话，才是他真正要交付的。

“你爷爷为你取名‘雄英’，是望你雄才大略，英明神武。他总说，你若为帝，必在朕与他之上。可朕看来……他错了。”

朱雄英屏住了呼吸。

“你的心性，不坏。朕不求你将来建何等不世之功，只望你稳扎稳打，不必急功近利。记住，为帝者，先要将自己当作一个‘人’。惟其如此，方能视百姓为‘人’。莫让朕失望……好好干。”

“爹……”朱雄英喉头哽咽，万千心绪翻涌，最终化作一句，“您之功业，儿臣想……为您上‘祖’之庙号，您看可否？”

话音未落，背上原本松垂的身躯骤然绷紧！

“混账！”

一声怒斥，虽气弱，却凌厉如刀。朱雄英愕然，满腔孝心化作委屈——‘祖’号尊隆，何以触怒天颜？

“逆子！你要置朕于不忠不孝之地么！”

“儿臣不敢……”

“祖是何等尊号？那是朕之父、太祖高皇帝方配享之！子岂可与父并肩？况且朕御宇仅二载，无彪炳功业，何以比肩历代开疆拓土之‘祖’？”

“那……‘太宗’如何？历朝二代之主，多有此号……”

“亦不可！”

“为何？”

“汉之太宗、唐之太宗……其位得来，谁名正言顺？朕以嫡长继大统，名位天成，岂可受此隐有瑕疵之号？更何况，朕之功绩，远不及彼等。”

“那……该当如何？”

“待朕大行之后，遗诏自有安排。此刻不得预观，届时当众宣示，不可违逆。”

诸事交代将毕，朱标的气息越发微弱下去，话音渐如游丝。

“都说……太祖高皇帝四十称帝，朕五十称帝。哪有你这般，二十余岁便要担起江山的……若压不住那些人，该如何是好……”

“儿臣能行。淮西的叔伯长辈，会辅佐儿臣。”

“嗯……要倚重，却不可依赖。最终能靠得住的，唯有自己。”

“儿臣……明白了。”

生命的热度，正从这具枯槁的身躯里飞速流逝。五十有二，三十一载太子，两载天子，与儿孙周旋，为后世谋划……这一生，太累了。纵有千般不放心，也已无力回天。

也罢，也罢。

他用尽最后力气，攥紧了儿子搀扶的手。那掌心传来的，是父亲最后的意念，也是最后一缕温暖：

“暂莫告知你母后……她身子弱，莫要她为朕伤心，再损了精神。你……要替朕，好好照看她。”

他与她，是真心相许。

我本白衣一书生，提笔愿护天下人。

懿成二年冬，明兴宗孝皇帝朱标，驾崩。