朱标万没料到，淮西武将竟如此“言而有信”。当初朱元璋一句“往后跟了太子”，他们便真将东宫当成了去处，日日随侍左右，寸步不离。朱标哭笑不得，却又无从指摘——这些陕西出身的将领，哪个与朱雄英没有几分斩不断的亲缘？支持自家外甥、表侄，天经地义。

他最终气笑出声，指着阶下那个昂着头的少年斥道：“好你个小兔崽子，翅膀硬了，敢顶撞你老子了！”

朱雄英却咧嘴一笑，声音清亮：“虎父无犬子，还不是跟爹学的！”

朱标袖中拳头攥紧，面上仍维持着平静，心中却已翻腾：给你三分颜色，倒开起染坊来了！若非淮西众将在此，今日非叫你长记性不可。

他深吸一口气，挥袖道：“滚出去，莫在朕眼前晃悠。”

“得嘞！”朱雄英行了个不伦不类的礼，转身便溜出了大殿，步履轻快如风。

朱标望着那渐远的背影，轻轻叹了口气。少年意气，如刃新发于硎，伤人亦伤己。他眼底掠过一丝忧虑，如云影掠过日边。

可宫闱之中，最怕的便是捕风捉影。不过半日，“太子御前失仪、陛下震怒”的流言已如野火窜遍六宫。话传三遍，渐成了“太子失宠，陛下厌弃”，更有甚者，已暗中揣测起废立之事。

长春宫里，贵妃吕若弦拈着才得的消息，对身旁垂首的儿子柔声道：“允炆，你的机会来了。只要朱雄英被废，太子之位便是你的。至于朱允熥……”她轻笑一声，“那个性子，不成气候。”

朱允炆抬起头，眼中有什么东西亮了一瞬。太子——那意味着再不必因庶出身份低头，不必忍受宫人似有若无的轻慢，不必在深夜听见母亲压抑的叹息。他握紧袖中的手，指甲陷进掌心。

三日后，方孝孺府邸门前，少年跪得脊背挺直。春雨淅沥，浸透青石，也浸透他单薄的衣衫。直至第三日黄昏，那扇紧闭的朱门才缓缓开启。

此后每逢午时，朱标考校朱雄英经义，朱允炆总会“恰巧”经过，恭谨请安，而后静静旁听。直到那一日，朱标问《孟子》，朱雄英答得漫不经心，朱允炆却轻声接过了话。

又一日，朱标随口问：“何为天子乎？”

朱雄英正分神望着殿外飞过的雀儿，撇撇嘴：“天子便是天子，哪有这许多说道。”

朱标眉头微蹙。朱允炆却在此刻躬身，声音沉稳如深潭：

“民为贵，社稷次之，君为轻。”

殿中静了一瞬。朱标颔首，目光落在朱允炆低垂的眉眼间，又转向一旁犹自不觉的朱雄英，语气陡然转厉：“你看看自己，可有半分储君的样子？允炆倒比你会做皇帝！”

话出口的刹那，朱标便后悔了。君无戏言，尤其在无数双耳朵竖着的深宫。他看见朱允炆骤然抬起的眼中闪过光亮，也看见朱雄英怔住的神情。

窗外暮云四合，似有风雨欲来。