终于，老朱不再为那层沉重的颜面所困。他清楚地感到，属于洪武的时代，该落下帷幕了。

“宣太子及文武百官入殿！”

众人鱼贯而入，目光纷纷落在朱元璋身侧的朱雄英身上。那一张张脸上，掠过难以掩饰的嫉妒、揣测、试探与警惕。唯有朱标，见儿子安然立于御前，悬了整夜的心才稍稍落定。

朱元璋虚弱地抬了抬手，指向朱标：“标儿，到咱跟前来……”

朱标疾步上前，俯身贴近：“爹，儿臣在这儿，您吩咐。”

老朱苍老的脸上浮起一丝笑意：“你做事，咱向来放心。将来即位，必能安邦定国……只是切记，莫再像从前那样，一理政就忘了自己。你若累垮了，雄英和他娘怎么办？……记住了吗？”

朱标认真听完，眼中含泪，重重颔首。

老朱又颤巍巍地指向一旁的朱雄英：“标儿，你登基之后，第一件事，便是立雄英为太子。早定国本，朝局才稳，也能好好教导他，为将来铺路。”

朱标闻言，却未立即应声。他沉默着，眼底掠过一缕极深的不安，只是老朱并未察觉。朱元璋重重拍了拍朱雄英的肩，提高声音对群臣道：

“咱的大孙，是大明的指望！他有标儿的仁厚，也有咱的决断，将来必能超越其父，开一朝盛世！即便他什么也不做，只守着咱和标儿留下的基业，也足以安安稳稳做个守成之君——更何况，以他的文武之才，守成太过轻易，必成一代雄主！尔等记住，他便是大明选定的第三任天子！”

殿中顿时响起一片附和之声。群臣脸上堆满恭维的笑，颂扬之辞不绝于耳。

唯独朱标，心中一片冰凉。自己的儿子是什么性情，他比谁都清楚。将这江山交到雄英手中，迟早要出大乱。可父亲对孙儿的溺爱，已蒙蔽了一切判断……不行，必须阻止。为了大明，父亲也罢，儿子也罢，皆可割舍。

“爹，儿臣有异议！”

“哦？”朱元璋脸上的笑意瞬间冻结，目光陡然转冷。他从未想过，一贯温顺的太子，竟会在自己油尽灯枯之际，公然反驳。

“儿臣以为，立雄英为太子之事，或可暂缓。待他年岁稍长，品行端正，再立不迟。”

“放肆！”老朱勃然怒起，“怎么？你这还没登基，就容不下亲生儿子了？还是要改了咱定的嫡长继承之制？”

朱标心底彻底寒透。他知道，此刻再劝已是徒劳。满殿之人，无人懂得他的忧虑，只能眼睁睁看着大势定下，再无转圜。

朱元璋见朱标不再言语，也不追问，只沉声道：

“淮西勋贵，向来是你东宫的人。今后，他们依旧是太子党——不过是雄英的太子党。咱把话摆在这儿，咱支持他！”

朱雄英整个人几乎从椅上弹起。他万万没想到，祖父竟如此信任自己，将这般重要的力量托付于他。

而此刻，洪武大帝朱元璋的生命，也已走到了尽头。回望此生，烽火、江山、抱负、遗憾……皆如云烟过眼。唯一念及即将重逢的父亲朱五四、母亲陈氏，还有她——咱的妹子(已故马皇后)，他嘴角便浮起一丝温柔。

死亡，似乎也不那么可怕了。

他用尽最后力气，紧紧握住朱标与朱雄英的手，仿佛要将毕生的信念传递下去。随后仰首长笑，声震殿宇：

“我本淮右布衣，天下于我何加焉！”

尽兴而归，此生足矣。

洪武三十年，明太祖朱元璋崩，享年七十一岁。洪武一朝，至此终结。