这丫头，心思缜密，分寸感极好。她收回手，缓缓道：“便依你所言吧。”

沈言鸣当即要来纸笔，写下方子，字迹清秀工整，药膳方子更是寻常易得，安神香的配料也只是略偏了些，并不出格。

大长公主看了一眼，便放在一旁，似乎并不在意方子本身，而是状似无意地闲聊起来：“你母亲去得早，你在沈家……过得可还顺心？柳氏待你如何？”

来了。

沈言鸣心中凛然，面上却适时地露出一丝恰到好处的惶恐和掩饰不住的黯淡，声音更轻了几分：“母亲……待我极好，只是臣女自己不争气，病弱之躯，劳母亲时常挂心，已是愧疚难安……”

她将一个备受冷落、小心翼翼，不敢有丝毫怨言的孤女形象演绎得入木三分。

大长公主是何等人物，岂会听不出这言外之意？

她看着沈言鸣苍白瘦削的脸庞，那双与故人极为相似的眼眸中强忍的委屈和惊惶，心中了然，更多了几分怜惜。

她不再多问，只温和道：“好孩子，难为你了。日后若得空，可常来陪我这老婆子说说话。”

“是，臣女荣幸之至。”沈言鸣低头应下。

又闲话了几句，大长公主面露倦色，沈言鸣识趣地告退。

离开大长公主府，坐在回程的马车上，沈言鸣才缓缓松开一直微微攥着的拳头，掌心一片湿冷。

第一步，便是成了。

大长公主的怜惜和关注，是一道无形的护身符。

至少短期内，柳氏再想对她下手，就得掂量掂量。

更重要的是，她在大长公主这里，埋下了一颗怀疑的种子——关于柳氏，关于她母亲的死。

这颗种子，会在合适的时机，发出意想不到的芽。

……

摄政王府，书房。

地龙烧得极暖，却驱不散弥漫在空气中的阴寒之意。

萧澈半倚在铺着玄狐皮的软榻上，脸色是一种常年不见日光的冷白，唇色却泛着诡异的嫣红。

他听着跪在下首的暗卫禀报，指尖无意识地摩挲着一枚温润的黑玉扳指。

“沈家嫡女？沈言鸣？”他声音低沉，带着一丝病弱的沙哑，却莫名让人心悸，“救了端王府的那个丫头？”

“是。属下查过，手法诡异，不似中原路数。端王府的太医都束手无策，她却几针便缓解了。”暗卫低头回禀，语气毫无波澜，“另，今日，大长公主召其入府，相谈近一个时辰。”

“大长公主？”萧澈眉梢微不可查地一动，“她倒是会找路子。”

他闭上眼，脑中闪过那日街边惊鸿一瞥。苍白的脸，惊惶的眼，弱不禁风……和暗卫口中这个手段诡谲、心思玲珑的少女，似乎重叠不到一起。

有趣。

“继续盯着。”他淡淡道，“查清楚，她的医术到底从何而来。还有，她和大长公主说了什么。”

“是。”

暗卫悄无声息地退下。

萧澈缓缓睁开眼，眸底一片深沉的晦暗。

他抬手捂住胸口，一阵熟悉的、撕裂般的痛楚毫无预兆地袭来，让他指尖瞬间绷紧，额角渗出细密的冷汗。

又开始了。

他需要能缓解这痛苦的人。无论那个人，是救命的菩萨，还是……索命的阎罗。

……

沈言鸣的生活，似乎因为大长公主的青睐而有了些许微妙的改变。

月例无人再敢克扣，送来的饭菜药材也精细了许多，而柳氏看她的眼神也更加复杂，忌惮中藏着更深的冰冷。

沈清瑶依旧躲着不敢见人，身上的抓痕开始愈合，却留下了难以消除的疤痕，性情越发阴郁。

沈言鸣乐得清静，大部分时间都待在自己的小院里，看书，制药，偶尔借着“为大长公主调配安神香”的名头，让春晓出去采购些非常规的药材。

她耐心地等待着。

直到这日黄昏，一个穿着体面、管事模样的中年男人，递帖求见。

来人自称姓赵，是摄政王府的外院管事，言辞极其客气，却带着不容拒绝的意味：“奉王爷之命，听闻沈大小姐医术超群，特来请小姐过府一叙。”

终于来了。

沈言鸣垂下眼睫，掩去眸底一闪而过的锐光。

鱼，终于忍不住要咬钩了。

她这条毒蛇，终于要游向那条蛰伏的巨鳄了。

摄政王府的马车远比沈家的宽敞奢华，行驶起来几乎听不见杂音，车内熏着一种冷冽的松木香，试图掩盖某种更深层的、若有若无的苦涩药气。

沈言鸣安静地坐着，指尖规规矩矩地交叠在膝上，心跳却沉稳有力。

她等的就是这一刻。萧澈身上的毒，是她目前能接触到的最快、也是最危险的捷径。

王府森严，一路行去，守卫皆屏息凝神，空气里弥漫着无形的压力。

引路的赵管事一言不发，脚步轻得几乎听不见。

最终，她被引到一处僻静的殿阁外。

不同于王府其他地方的威严肃杀，这里异常安静，连鸟雀声都听不见，只有风吹过竹叶的沙沙声，以及……一丝极淡极淡、从门缝里逸出的、令人心悸的寒意。

“王爷在里面等候，沈小姐请。”赵管事停下脚步，躬身做出请的手势，自己却不再往前一步。

沈言鸣深吸一口气，推开了那扇沉重的紫檀木门。

一股浓郁到化不开的药味混合着冰冷的血腥气扑面而来，几乎令人窒息。

殿内光线昏暗，只点了几盏长明灯，映得重重帐幔如同鬼影。

一个人影伏在榻边，正剧烈地咳嗽，撕心裂肺，每一声都仿佛要将五脏六腑都咳出来。

地上扔着几团沾满暗红血迹的布巾。

是萧澈……

他似乎刚刚经历了一场痛苦的发作，墨发凌乱地披散着，只穿着一件单薄的白色中衣，背脊因为咳嗽而剧烈起伏，透出一种濒临破碎的脆弱感，却又像一头被困在绝境中、依旧獠牙森然的凶兽。

听到开门声，咳嗽声戛然而止。

他猛地抬起头。

那双眼睛，比上次惊鸿一瞥时更加骇人。

布满了血丝，眼底是浓得化不开的暴戾和痛苦，如同深渊寒潭，瞬间锁定了门口的不速之客。

被窥见最狼狈不堪的一面，让他周身瞬间迸发出实质般的杀