柳氏犹豫再三，还是将玉瓶中的药丸给沈言鸣喂了下去。不管那边什么意思，人现在不能死。

药丸入腹，化作一股温和却力道绵长的药力散开，竟真的将她因服用“红颜悴”而刻意弄出的燥热和紊乱缓缓抚平。

沈言鸣顺势“悠悠转醒”，眼神迷茫脆弱。

柳氏盯着她看了半晌，最终只冷冷丢下一句“你好生歇着”，便带着满腹疑虑匆匆离去，她必须立刻给那边传信。

屋内重归寂静。

沈言鸣慢慢坐起身，擦去额角的虚汗，眼神落在窗外。

雨，终于淅淅沥沥地下了起来，敲打着窗棂。

她的目光穿过雨幕，仿佛看到了那座森严压抑的摄政王府。

鱼饵已经撒下。就看哪条鱼，先忍不住咬钩了。

或者，她这条伪装成饵料的毒蛇，该如何主动出击，缠上那条最深不可测的巨鳄。

指尖无意识地捻动，仿佛虚握着几根无形的银针。冰凉的锐光，在她眼底悄然凝聚。

雨丝连绵了三日，将沈府笼罩在一片潮湿的阴郁里。

沈清瑶的“七日痒”终于到了尾声，痒意渐退，留下的却是满身狰狞的抓痕和耗损过度的心神，她缩在房里，羞于见人，脾气愈发暴戾。

柳氏焦头烂额，一边安抚女儿，一边惴惴不安地等待着“那边”对沈言鸣病情的进一步指示，对西院的监视反而松懈了些。

沈言鸣乐得清静。

灰衣人留下的药，她只服用了一次，确认其药性主要是温和固本、压制毒性表象后，便不再动用。

那药于她真正的身体并无益处，反而会干扰她自身对“朱颜悴”的抵抗和清除。

她需要的是契机，一个能让她合理“病愈”，并展露些许不同之处的契机。

机会很快便送上门来。

这日午后，雨势稍歇，一个面生的小丫鬟哆哆嗦嗦地被领到沈言鸣院外，扑通一声跪在湿漉漉的青石板上，磕头哭求：“大小姐，求求您发发慈悲，救救奴婢的弟弟吧！他…他快不行了！”

春晓闻声出来，皱眉呵斥：“哪来的没规矩的！冲撞了大小姐，你有几个脑袋！”

小丫鬟哭得撕心裂肺：“奴婢是浆洗房的小禾……奴婢的弟弟在庄子上干活，不知怎么染了恶疾，浑身溃烂流脓，庄头怕传染，要把他扔去乱葬岗……求大小姐赏点药，或者请个大夫看看吧！奴婢给您当牛做马……”

声音凄厉，传进了内室。

沈言鸣眸光微动。

浆洗房小禾？她有点印象，是个老实巴交、经常被欺负的丫头。弟弟重病吗……

她扶着门框，露出半张苍白虚弱的脸，声音细弱却清晰：“春晓，怎么回事？”

春晓连忙将两人刚刚的对话回禀。

沈言鸣听罢，轻轻咳嗽几声，眼中流露出恰到好处的怜悯：“也是可怜……去，拿我的腰牌，请个外面药堂的坐堂大夫去庄子上瞧瞧吧，诊金从我份例里出。”

春晓一愣，有些犹豫：“小姐，这……怕是不合规矩，夫人那边……”

“救人一命胜造七级浮屠，母亲仁善，不会怪罪的。”沈言鸣语气温和却不容置疑，“快去。”

春晓只得应下，取了腰牌吩咐小厮去办。

小禾千恩万谢地磕头走了。

事情看似平息。然而第二天，却传来了意想不到的消息，那坐堂大夫去了庄子，看了小禾弟弟的病，竟也束手无策，只说是罕见的恶疮，传染性极强，留不得。

庄头再次强硬地要将人丢出去等死。

小禾哭晕了过去。

消息传到沈言鸣耳中时，她正对着一盘残棋，指尖拈着一枚冰冷的白玉棋子。

“恶疮？传染？”她低声重复，眼底掠过一丝极淡的讥诮。

柳氏手下那些庄头的把戏，她岂会不知？克扣佃户药钱，遇上治不好的病，便一律扣上“传染”的帽子弃之敝履，省事又省钱。

“小姐，您就别管了，那病要是真传染……”春晓小声劝道，满脸惧色。

沈言鸣放下棋子，缓缓站起身：“更衣。备车。”

“小姐？！”春晓惊愕地睁大眼。

“我去看看。”沈言鸣语气平淡，却带着一种不容反驳的决断，“总不能真看着人死。”

“可是您的身子……夫人若知道了……”

“母亲若问起，便说我去寺庙为妹妹祈福，路上听闻此事，心生不忍，顺道去看看。”沈言鸣早已想好借口，“多带几个婆子小厮跟着，站远些便是。”

春晓劝不住，只得忐忑地照办。

马车出了城，驶向沈家位于京郊的田庄。泥泞的道路颠簸不堪，沈言鸣裹着厚厚的披风，闭目养神，脸色比平时更白几分。

庄头早已得了消息，一脸为难地候在庄外，见沈言鸣真的来了，更是头皮发麻，上前阻拦：“大小姐金枝玉叶，怎可来这种污秽之地！那小子确实不行了，浑身烂得没块好肉，您可不能过去，万一过了病气，小的万死难辞其咎啊！”

“既知万死难辞其咎，为何不早早请良医诊治？”沈言鸣声音不高，却带着一股冰冷的压力，“让开。”

她推开春晓搀扶的手，一步步走向庄尾那间散发着霉味和腐臭气的破败茅屋。

婆子小厮们远远站着，掩着口鼻，不敢靠近。

春晓吓得脸色发白，想跟又不敢跟。

沈言鸣独自推开吱呀作响的木门。屋内光线昏暗，气味令人作呕。一个瘦弱的少年蜷缩在干草堆上，气息奄奄，裸露的皮肤上满是脓疮和溃烂，确实惨不忍睹。

庄头和几个胆大的佃户躲在远处探头探脑，都以为这娇贵的大小姐看一眼就得吓晕过去。

然而，沈言鸣只是微微蹙眉，适应了光线后，便走上前去。

她无视了那骇人的疮口，俯身，仔细查看脓液的颜色、形状，又轻轻抬起少年的手腕诊脉。

她的动作冷静得近乎冷酷，没有一丝闺阁少女该有的恐惧和嫌恶，那双沉静的眼眸里，只有一种专注的、近乎残忍的审视，仿佛在分析一件物品的损坏程度。

庄头等人看得目瞪口呆。

这……这真是那个风吹就倒的大小姐？