花朝节，天京城落了一场微雨。

沈清许立在府门前，望着街上往来行人。卖花的小姑娘提着竹篮跑过，裙角沾着水渍，留下一串浅浅的印痕。他轻声道：“今日是花朝节。”

萧景琰站在他身后，默然不语。

“四年前的今日，我偷溜出府看桃花，迷了路，误打误撞进了那片竹林。”沈清许顿了顿，眸色柔和，“然后，遇见了你。”

萧景琰从他身后走上前，与他并肩而立。

“想去？”他开口，语气平淡，仿佛只是在问一件寻常琐事。

沈清许转头看他，萧景琰却望着街对面抽芽的槐树，并未看他。

“你不是说，等忙完这阵子再去？”

萧景琰未答，转身向内走去。沈清许以为他作罢，正要跟上，却见他牵了两匹马出来。

沈清许一怔，随即弯眼笑了。

二人未带随从，策马缓缓往城外行去。雨后的空气清冽沁人，混着青草与泥土的气息。城中庙会尚未散场，卖花、售糕、贩香囊的摊贩挤了满街，一位老婆婆举着竹竿，上面挂满各式花灯，风一吹，便轻轻摇晃。

沈清许勒住马，驻足看了片刻。

萧景琰也随之停步，顺着他的目光望去。

“想要？”

沈清许摇头，指向一旁的糖葫芦：“买那个。”

萧景琰翻身下马，买了两串，递给他一串。沈清许咬下一颗，先酸得蹙起眉，随即又被甜味裹住，眉眼弯成了月牙。

“酸。”

萧景琰看他一眼，淡淡道：“酸就对了。”

沈清许愣了愣，随即笑开。这话是他从前说过的，萧景琰竟记在了心里。

出了城，路上行人渐稀。阳光穿过竹叶缝隙，洒下一道道光柱，落在路面上。那片竹林在城外三里处，沈清许远远望见那片葱郁翠绿，心跳竟莫名快了几分。

他将马拴在路边的歪脖子树上，萧景琰也拴好马，跟在他身后。

竹林入口依旧是旧时模样，几根粗竹斜斜生长，竹叶繁密，将阳光筛成细碎的光斑。沈清许深吸一口竹香，迈步走了进去。

竹叶上挂着的雨珠被风拂落，簌簌落在肩头，带着微凉的湿意。地上铺着厚厚的枯叶，踩上去软绵无声，只余下沙沙轻响。

他循着记忆前行，穿过几丛密竹，绕过一方青石，眼前豁然开朗。

就是这里。

三年前他坐过的青石还在，上面覆了一层薄苔。石旁的竹子比前面粗壮了许多。

“竹下风携旧墨香。”

沈清许蹲下身，指尖轻轻抚过刻痕，边缘早已被岁月磨得光滑。

他起身，看向旁边另一根竹子。

上面是他刻的后半句。

“故人曾踏落花来。”

沈清许的指尖停在刻字上，久久未动。

清风自竹林深处吹来，携着清冽竹香，竹叶沙沙作响，似是私语。

“你何时刻的？”他回头问道。

身后无人应声。

沈清许转过身，萧景琰立在几步之外，静静望着他，一言不发。

“刻下这句时，你在想什么？”

萧景琰沉默片刻，声音轻得像风：“在想，你何时能看见。”

“我曾以为，你永远不会来了。”他顿了顿，“便刻在这里，若你终有一日踏足，便能看见。”

沈清许走到他面前，轻声道：“我来了。”

萧景琰望着他，眸色沉沉。

沈清许自袖中取出那支旧竹笛，在指尖转了一圈。笛身的“许”字已磨得模糊，却依旧是他最珍视的物件。

“三年前，我在此吹笛，你在林外听。”

萧景琰颔首。

“后来你走进来，带我走出了这片竹林。”沈清许抬眸看他，“你未曾多言，可掌心的温度，我一直记得。”

他将竹笛递到萧景琰面前：“还记得那首曲子吗？”

“《凤求凰》。”

“你会吹吗？”

“不会。”

沈清许笑了：“我教你。”

他在青石上坐下，将笛凑至唇边，轻吹一音，清柔如风拂竹叶。随即停下，看向萧景琰：“记住了吗？”

萧景琰未答。

沈清许又吹一音，清亮似竹梢鸟鸣，再度停下：“这个呢？”

萧景琰依旧沉默。

沈清许笑着起身，把竹笛塞进他手里：“你吹一个，随意便可。”

萧景琰握着竹笛，神色微怔。

“怎么吹都成。”

萧景琰将笛凑到唇边，吐气一吹，笛身发出一声尖锐刺耳的声响，惊得竹梢飞鸟扑棱棱四散飞去。

沈清许笑得弯了腰，眼泪都险些落下来：“你这是吹笛，还是杀鸡？”

萧景琰看着他笑，嘴角也微微勾起一抹浅弧。

沈清许笑罢，拿回竹笛：“算了，我吹，你听着就好。”

他重新落座，笛声缓缓响起。

四年前，他在此迷了路，心烦意乱间吹起这首《凤求凰》，不知林外有人，静听了一整个下午。

后来，他知晓了一切，将满心情绪都揉进笛音里。入东宫的隐忍，被软禁的无助，出逃后的释然，秋猎时的心动，尽数藏在婉转的曲调中。

一曲终了，他放下竹笛，抬眸望去。

萧景琰仍立在原地，一如四年前那般，未曾挪动半步。

沈清许笑着问：“四年前，你站在何处？”

萧景琰指向林外：“那里。”

“站了多久？”

“一个下午。”

“为何当时不直接进来？”

萧景琰沉默许久，声音低沉：“没敢。”

沈清许走到他面前：“现在呢？敢了吗？”

萧景琰望着他，依旧不语。

沈清许举着竹笛，对着天光看向那模糊的“许”字：“萧景琰，你可知我为何一直带着这支笛？”

“并非我擅吹笛。”他轻声道，“四年前我丢了它，四年后我找回了它，就像三年前我弄丢的人，三年后，也找回来了。”

他又吹了一音，清清淡淡，随即将笛递给萧景琰：“你再吹一个。”

萧景琰接过，轻吹一音，虽不算准，却不再刺耳。

沈清许接回笛子，顺着他的音继续吹奏。

一音接一音，似二人对语，你起我和，音不准时，便替他寻回节奏，停下时，便接着往下续。竹叶沙沙，成了最好的伴奏。

吹至半途，沈清许忽然停下：“萧景琰，我刻了‘故人曾踏落花来’，可知我刚才又补了什么？”

萧景琰眸微动，跟着他走到竹前。

沈清许蹲下身，指着刻字下方一行浅淡的新痕。

风忽然停了，竹叶静立，万籁俱寂。

萧景琰蹲下身，望着那行小字，久久未动。

沈清许起身，后退两步：“你慢慢看。”

他转身欲走，身后传来萧景琰的声音：“沈清许。”

沈清许驻足，未回头。

身后良久无声，就在他要迈步时，一道轻浅的笛音响起，清柔如风吹竹影。

沈清许猛地回头。

萧景琰立在原地，握着旧竹笛，姿势略显僵硬，指法也不甚标准，可那一个音，分毫不差，与他方才所吹一模一样。

“你不是说不会吗？”沈清许的声音微微发哑。

“不会。”萧景琰放下笛，“只学了这一个音。”

“学了多久？”

“自秋猎那日起，每夜在书房练，怕扰人，便关窗悄声练。”

沈清许垂眸，再抬眼时，眼眶微热：“为何不早说？”

“你未问。”

沈清许笑着落泪，走回他面前：“再吹一次。”

萧景琰依言吹起那音，稳稳柔柔，恰到好处。

沈清许随即跟上，《凤求凰》的起音由他奏响，后续曲调，由沈清许接续。

二人立在竹林间，一唱一和，笛声绕着翠竹回荡，与竹叶沙沙相融。

曲终，二人相视无言，满心欢喜尽在眼底。

风再起，落竹叶落在肩头，沈清许抬手，替他拂去发上的竹叶：“走吧，回去了。”

萧景琰颔首。

并肩走出竹林，无需多言，所有试探与客气都已散去，只剩心照不宣的安稳。

行至入口，沈清许忽然停步：“萧景琰，那行字，你看见了？”

萧景琰点头。

“写的什么？”

他未答。

沈清许笑了笑，翻身上马，策马前行。

萧景琰立在原地，望着他的背影，随即转身走回竹林深处，指尖抚过那行小字。

“与君共白头。”

阳光落在刻字上，熠熠生辉。

他翻身上马，追着那道身影而去。

远处，小顺子牵着马等在树下，见沈清许过来，咧嘴一笑：“公子，咱们回吧。”

沈清许颔首：“走。”

小顺子往他身后望了一眼，笑得更欢：“殿下在后面呢。”

沈清许未回头，嘴角却轻轻扬起：“我知道。”

风过竹林，笛音余韵未散，岁岁年年，自此共赴朝夕。

—全书完—