自宗人府出来，沈清许策马行出一段路，忽然猛地勒住缰绳。

“小顺子。”

萧景琰侧目看他：“怎么了？”

“小顺子还在东宫。”沈清许的声音微微发紧，“那日出逃，我没能带上他。”

萧景琰二话不说调转马头：“走。”

历经谋逆之乱，东宫早已人去楼空，满目萧瑟。沈清许推开柴房木门，屋内漆黑潮湿，一股霉腐之气扑面而来。角落里蜷缩着一道瘦小身影，衣衫破烂不堪，脸上满是泥污，早已没了往日的模样。

“小顺子。”

那人身子微微一动，眼皮颤了颤，却无力睁开，干裂的嘴唇翕动着，挤出一丝极轻极哑的气音：“公……子……”

沈清许俯身将他背起，转身往外走。

小顺子发着高热，趴在他背上昏昏沉沉，满嘴胡话。

“公子……别过来……火太大了……”

“奴才砸不开锁……奴才没用……”

沈清许的脚步骤然一顿。

“公子……前世奴才没救成您……这辈子……也没用……”

沈清许僵在原地，浑身血液仿佛瞬间凝固。

他一直以为，前世葬身火海的记忆，唯有自己一人背负。他以为小顺子只是寻常仆从，什么都不记得，以为只有自己带着那场炼狱般的火光，重活一世。

原来不是。

原来小顺子也记得。

记得那场冲天烈焰，记得自己拼尽全力也砸不开的门锁，记得横梁轰然砸落，记得终究没能救下他的绝望。

沈清许喉间发紧，压下翻涌的情绪，背着他继续前行。萧景琰走在前方，未曾回头，却似是察觉到了他的异样，脚步放得极缓。

回到三皇子府，大夫诊脉后连连摇头，说腿上的伤口再耽搁两日，这条腿便保不住了。清理创口时，小顺子疼得浑身瑟瑟发抖，却死死咬着唇，一声不吭。

沈清许蹲在床边，紧紧握住他枯瘦的手：“疼就喊出来，无妨。”

小顺子虚弱地摇了摇头，嘴唇抖得厉害：“不……不疼。”

敷好药，大夫离去。小顺子依旧烧得迷糊，翻来覆去呢喃的，还是那句“奴才砸不开锁”“奴才没用”。

沈清许守在床边，彻夜未眠。

天快亮时，小顺子的高热终于退去。他缓缓睁开眼，看见守在榻前的沈清许，怔怔地看了许久，才哑声开口：“公子……您一直……都在这儿？”

沈清许点头。

小顺子垂下眼，沉默片刻，忽然抬眸，声音轻得近乎耳语：“公子，您也知道，对不对？”

沈清许静静望着他。

“那场火……前世的事。”小顺子的眼眶泛红，“您也记得。”

沈清许没有否认。

小顺子的眼泪瞬间涌了上来，声音止不住地发颤：“奴才一直不敢说，怕您当奴才是疯了。可奴才忘不了，忘不了那场火，忘不了您在里面，奴才却怎么也砸不开那把锁……”

“前世没救成您，这辈子，奴才还是没用，帮不上公子半点忙。”

沈清许看着他，良久才缓缓开口，声音温和却笃定：“你来了，砸了锁，也喊了我。”

他顿了顿，一字一句道：“这就够了。”

小顺子的眼泪再也忍不住，顺着脸颊滑落，他死死咬着唇，不让自己哭出声。沈清许伸手，轻轻按了按他的肩膀。

“前世，你拼尽全力救我。这一世，换我护着你。”

“公子……奴才这条命，是您给的。前世是，这辈子也是。”

沈清许轻轻摇头：“命从来都是你自己的。”

小顺子抬起头，泪痕未干，却扯出一个笨拙的笑：“公子，奴才……顺子以后，还能跟着您吗？”

沈清许颔首，语气轻柔：“能。”

这一次，小顺子笑得格外踏实，眼底的惶恐与不安，尽数散去。

窗外，天光破晓，晨曦漫进屋内。

萧景琰端着一碗熬好的汤药走进来，放在床头，淡淡扫了小顺子一眼：“以后，他不是奴才了。”

小顺子一怔，愣在原地。

萧景琰未再多言，转身离去。

小顺子看着那碗黑褐色的汤药，又看向沈清许，嘴唇动了动。

“喝药。”沈清许将药碗递到他手中。

小顺子双手接过，一口一口咽下。药汁苦涩难当，他皱紧了眉，却一口没停，尽数喝尽。

沈清许接过空碗，起身道：“好好养伤，伤好了，便跟我回东宫。”

小顺子用力点头，眼中满是欢喜。

沈清许走到门口，微微驻足，没有回头：“顺子。”

“哎！”

“往后，别再称自己奴才了。”

小顺子先是一怔，随即咧嘴笑了，重重点头：“行！顺子记住了！”

沈清许推门而出。

小顺子躺在床上，望着窗外倾洒的阳光，眼泪又落了下来。这一次，却是喜极而泣。

他伸手摸了摸枕头底下，那里藏着沈清许早年给他的那件旧棉袄，补丁摞补丁，穿了许多年，他始终舍不得丢弃。

前世沈清许将棉袄递给他时，他跪地磕头，心里便暗暗发誓，这条命，从此便是公子的。

前世，他没能护住公子。

这一世，公子护住了他。

足矣。

《后纪》

多年以后，萧景琰登基为帝，沈清许入主东宫。小顺子依旧跟在他身边，却再不是太监的身份——萧景琰当众烧了他的卖身契，给他安排了东宫书库管理员的闲职。小顺子不识字，却把书库打理得一尘不染，每日擦书架、晒古籍、为沈清许烹茶，事事妥帖。

有人打趣他：“顺子，你大字不识一个，管什么书库？”

小顺子理直气壮：“我管的是书，又不是字。书还能嫌我不识字不成？”

沈清许听闻此事，笑了许久。

日子平淡安稳地过着，小顺子的腿伤彻底痊愈，走路已看不出异样，只每逢阴雨天，会隐隐作痛。他向来不当回事，依旧跑腿搬书，忙前忙后。沈清许特意为他配了药膏，叮嘱他疼时便敷上，小顺子起初不肯，拗不过沈清许，终究乖乖照做。

又过了数载，沈清许与萧景琰重回那片青竹林，小顺子也一同随行。他站在竹林外，没有跟着进去，沈清许回头看他，他笑着摆手：“公子，你们进去便是，我在这儿等着。”

他早已不说“奴才”二字，沈清许用了好几年，才慢慢帮他改了过来。

沈清许与萧景琰并肩走入竹林，身影渐渐隐入葱郁竹影间。小顺子靠在路边青石上，望着二人离去的方向。

清风拂过，竹叶沙沙作响。

小顺子闭上眼，想起多年前那场冲天大火。烈焰焚天，他砸不开锁，救不出公子，以为此生再无相见之日。可后来，公子活着回来了，还亲自来到东宫柴房，将他背了出来。

这辈子，值了。

竹林深处，传来悠扬笛声，正是一曲《凤求凰》。

小顺子不懂音律，却只觉得格外好听。他靠在青石上，听着婉转笛声，晒着暖融融的太阳，渐渐睡了过去。

梦里没有熊熊烈火，只有暖阳遍地，竹叶轻响。

他梦见自己依旧穿着那件旧棉袄，站在东宫庭院里，为公子端上热茶。公子接过茶盏，看了他一眼，温声道：“顺子，今日的茶，泡得极好。”

他笑着应道：“公子喜欢就好。”

梦境缓缓消散。

小顺子睁开眼时，笛声仍在继续。夕阳漫过竹林，镀上一层金灿灿的光晕。他伸了个懒腰，腿间微微泛疼，却毫不在意。

公子在竹间，他在竹外。

这就够了。