城南门。

青鸾勒马驻足，凝望着远方漫天扬起的尘沙。三千心腹列阵于城门之内，刀锋出鞘，弓弦满张，三军寂然，无一人出声。

尘沙愈近，马蹄声如惊雷滚地，震得青石板微微发颤。镇国公勒马立于阵前，身后三万私兵黑压压铺展而至，一眼望不到尽头。

青鸾掣刀出鞘，寒光凛冽。

镇国公瞥了眼城门内寥寥兵马，嘴角勾起一抹讥诮：“就凭这点人手，也敢拦本公的路？”

青鸾不言，挥刀直指敌阵。三千将士齐声呼喝，悍然冲入敌群。

第一波冲撞，青鸾麾下便折损数百人。镇国公的私兵久经训练，远非东宫闲散侍卫可比，可众人未有一人退却。青鸾带人死死扼守城门，刀刃砍卷了便以拳脚相搏，战马中箭倒地便步战厮杀，如一枚铁钉钉在城门要道。

镇国公眉头紧蹙：“这群人竟不要命了？”

身旁副将低声回道：“国公爷，他们是三殿下的死士，早已将生死置之度外。”

镇国公咬牙厉喝：“全力冲锋，莫要与他们缠斗！”

可城门狭隘，三万大军挤作一团，前军难进，后军难行。青鸾的人马死守不退，杀退一批，又立刻补上一批，寸步不让。

青鸾浑身浴血，分不清是己身之血还是敌寇之血。她一刀劈翻冲至近前的骑兵，粗重地喘着气望向城门之外，依旧是密密麻麻的敌军。

“顶住！”她扬声嘶吼，“殿下那边，定能速战速决！”

东宫外，萧景琰听闻城南方向震天的喊杀声，便知青鸾已然开战。

他侧首看向身侧的沈清许，沉声道：“紧随我身，莫要离半步。”

沈清许颔首应下。

东宫大门轰然敞开，萧景煜策马而出，身后三千侍卫列阵相随，李公公紧随其后，面色惨白如纸。

太子望见萧景琰的兵马，冷笑道：“三弟，你果然在此。”

萧景琰目光冷冽：“皇兄，束手就擒吧。镇国公已被拦在城外，你已是孤掌难鸣。”

太子脸色骤变：“拦得住一时，拦不住一世。待本殿下拿下皇城，看你还能如何猖狂！”

他拔剑出鞘，厉声下令：“杀！”

两军瞬间冲杀在一处，金铁交鸣之声震耳欲聋，不断有将士坠马倒地。沈清许紧紧跟在萧景琰身后，手中紧攥匕首，却始终未有出手之机。

太子麾下兵马虽少，却皆是拼死之徒，深知败则身死，故而个个悍不畏死。

萧景琰的人马渐渐占据上风，太子身边仅剩数十亲卫，被团团围在核心。

太子目眦欲裂，忽然策马直奔沈清许而去。

萧景琰厉声大喝：“清许，当心！”

沈清许避之不及，被太子一把拽下马背，冰冷的刀刃瞬间架在了脖颈之上，寒意刺骨。

“都别动！”太子冲着萧景琰嘶吼，“让你的人退下！”

萧景琰抬手示意麾下停步，战场骤然沉寂，唯有伤者的呻吟断断续续。

“放开他。”萧景琰的声音沉得如同寒潭。

萧景煜冷笑：“放开他？你当本殿下痴傻？速速退后，放本殿下出城，否则，我便杀了他！”

萧景琰岿然不动。太子手中刀刃又紧了几分，沈清许的脖颈渗出细密血珠。

“退后！”太子暴喝。

萧景琰缓缓抬手，示意身后将士后退数步。

太子挟持着沈清许，缓缓向城门挪动。就在此时，太子身侧一名侍卫骤然反水，提刀直劈太子手臂。

萧景煜吃痛闷哼，手中利刃应声落地。沈清许趁机挣脱，纵身扑向萧景琰。

萧景琰伸手将他牢牢护在身后，周身戾气翻涌。

萧景煜捂着受伤的手臂，面色铁青：“你……你竟敢背叛本殿下？”

那侍卫单膝跪地：“殿下，恕属下不能从命。沈阁老早有吩咐，这天下江山，从不是靠阴谋诡计算计得来的。”

萧景煜先是一怔，随即仰天大笑，笑至泪流满面。

“好，好，好！”他连道三声好，提剑便冲向萧景琰。

萧景琰拔刀相迎，两刃相撞，火星四溅。

萧景煜本就不是萧景琰的对手，数回合便被击落佩剑，萧景琰的刀锋稳稳架在他的脖颈之上。

“你输了。”萧景琰冷声道。

太子望着他，又看向他身后的沈清许，忽然轻笑：“输？我并非输于你，而是输于他。”他的目光落在沈清许身上，“自他踏入东宫那日起，我便一败涂地。”

萧景琰收刀入鞘，对身后侍卫吩咐：“绑了，押入宫中，交由陛下发落。”

侍卫上前将太子捆缚，太子未有挣扎，只是定定望着沈清许，嘴唇微动，终究未发一言。

城南门处，青鸾虽浑身是血，却依旧挺立如松。镇国公的私兵被堵在城门进退维谷，镇国公骑在马上，脸色阴沉得能滴出水来。

“冲！给我全力冲！”他怒声咆哮。

便在此时，镇国公身后数名将领骤然倒戈，提刀直砍向镇国公。镇国公猝不及防坠于马下，瞬间被众人按倒在地。

“国公爷，对不住了。”领头将领沉声开口，“沈阁老早已与我等通气，太子倒台，你也该伏法了。”

镇国公的麾下见主帅被擒，纷纷弃械投降。

青鸾收刀入鞘，望着满地狼藉与尸身，粗喘着问道：“殿下那边战况如何？”

身旁侍卫回道：“太子已被擒获，殿下正启程入宫。”

青鸾翻身上马：“随我入宫！”

皇宫城楼之上，皇帝凭栏而立，望着远方渐散的烟尘。

秘阁指挥使躬身立于身后：“陛下，城南门已平定，镇国公已然被擒。”

“东宫之事呢？”皇帝淡淡开口。

“太子被俘，三殿下正往宫中而来。”

皇帝沉默片刻，缓缓问道：“太子何在？”

“已押至殿外候旨。”

皇帝转身回宫：“带他入殿。”

萧景煜被押进大殿，五花大绑跪于殿中。皇帝端坐龙椅，目光沉沉地看着他，久久未语。

他抬眸望向龙椅上的父皇，忽然轻笑：“父皇，儿臣输了。”

皇帝声音淡漠：“你并非输于老三，而是输于你自己的贪念与偏执。”

太子垂首，默然不语。

皇帝挥了挥手：“押下去，关进宗人府，听候发落。”

侍卫上前拖拽太子，他行至殿门之时，忽然回头看向萧景琰：“三弟，替我，照看好他。”

萧景琰未发一言，侍卫随即拖着太子离去。

萧景琰遣退殿内众人，偌大的宫殿中，只剩他与沈清许二人。

“都结束了。”萧景琰轻声道。

沈清许微微颔首，脖颈上的伤口仍在渗血。萧景琰抬手，指尖轻轻拂过他的伤口，语气带着心疼：“疼吗？”

沈清许摇了摇头。

萧景琰望着他，忽然伸手将他紧紧拥入怀中，力道之大，仿佛要将他揉进骨血里，生怕稍一松手，便会失去。

沈清许微怔，随即抬手，轻轻回抱住他。

“一切都结束了。”萧景琰的声音低沉而温柔。

沈清许将脸埋在他的肩窝，轻声应道：“嗯，结束了。”

殿外，阳光穿透云层，倾洒在朱红宫墙之上，暖意融融。

青鸾立于殿外，望着殿内相拥的二人，默默转身，为二人挡去所有窥探的目光。

京城街巷之中，百姓听闻叛乱平定的消息，纷纷推开屋门。

卖馄饨的老张头推着小车走出，望着街上的兵卒，小声问向邻居：“结束了？”

邻居连连点头：“结束了。”

“是谁赢了？”

“三殿下。”

老张头长长舒了口气，立刻生火起灶，馄饨摊的袅袅烟火，缓缓升腾在街巷之间。

宗人府的牢房内，太子坐在枯草堆上，望着窗外的一方蓝天。

李公公被关在隔壁囚室，缩在角落，噤若寒蝉。

萧景煜忽然轻笑出声：“你可知，幼时父皇常带我去看花灯，让我骑在他的脖颈上，指着最亮的灯盏，说‘煜儿，你看，那盏灯最是夺目’。”

李公公不敢搭话，只缩在原地。

萧景煜缓缓低下头，声音轻得如同呢喃：“后来，他便再也不带我了，说我是太子，不可失了仪态。”

他靠在冰冷的墙壁上，缓缓闭上双眼。

“清许，你可知，你是我这一生，唯一还想骑在肩头，同看一场花灯的人。”

窗外，碧空如洗，万里无云。