冬至前一日，天色尚未破晓，萧景琰便已起身。

隔壁的动静落进耳中，沈清许也披衣下床。推开窗的刹那，凛冽寒风猛地灌进屋内，院中萧景琰正俯身擦拭佩刀，青鸾立在一旁，压低声音禀报着事宜。

沈清许整好衣饰迈步出去，萧景琰抬眸望来，语气平淡：“吵醒你了？”

“本就未曾安睡。”沈清许在他对面落座。

青鸾续道：“城南门已布下三千心腹，皆是咱们的人。镇国公的私兵驻扎在城外十里，明日卯时拔营，辰时便可抵达城门。”

萧景琰颔首：“东宫那边如何？”

“太子麾下人马亦在整备。李公公昨夜秘密联络了数名侍卫长，想来明日会从东宫正门出发，直扑皇城。”

萧景琰将刀入鞘，摊开桌案上的皇城地图。沈清许俯身细看，皇城布局他前世早已烂熟于心，可这一世，却是头一回同萧景琰并肩，共看这张关乎天下权柄的地图。

“镇国公由城南门入，太子自东宫出，两路兵马在皇城外汇合。”萧景琰的指尖在图纸上划出两道凌厉的线，“他们的目标是皇宫，欲挟持陛下，逼其禅位。”

沈清许沉声问：“禁军那边呢？”

“禁军两万余人，驻守皇宫外围。我已同指挥使打过招呼，明日他们只奉我号令。”萧景琰微顿，“只是禁军之中亦有太子安插的人手，不可全然轻信。故而明日咱们要做的，便是在两军汇合之前，先行截住镇国公。”

青鸾当即请命：“我带人死守城南门，拖住镇国公，待殿下解决东宫之事，再来支援。”

萧景琰却摇了摇头：“你撑不了多久。镇国公有三万精兵，你手中仅三千人，实力悬殊。”

“那该如何是好？”

萧景琰转头看向沈清许：“明日，你随我前往东宫。”

沈清许微怔：“我能做些什么？”

“你什么都不必做，只需站在我身侧便好。”

沈清许望着他，不再多问。

天光渐亮，街上渐渐有了行人踪迹。可今年的冬至，却与往年全然不同，街巷冷冷清清，偶有几辆马车匆匆驶过，车帘捂得严严实实，半分气息也不透。

城南庙会只零星摆了几个摊子，卖香烛的老妪裹着厚棉袄缩在角落，冻得浑身发颤。

“今年怎的这般冷清？”旁标摊贩忍不住抱怨。

老妪摇着头叹气：“太子都失势了，谁还有心思逛庙会哟。”

城东茶楼内，几位老者围坐一桌，皆压低了嗓音窃窃私语。

“你们听说了吗？太子要谋反了。”

“嘘——小声些，被人听见可是杀头的罪名。”

“怕什么？太子都被废了，还能翻起多大浪？”

“难说。镇国公手握重兵，真打起来，胜负还未可知。”

几人瞬间沉默，各自端起茶杯抿着，再无言语。

皇宫御书房内，皇帝端坐案前，面前摊着一封秘阁刚呈上来的密报。

密报上字字清晰：太子与镇国公密谋谋反，明日辰时举事。

秘阁指挥使垂首立在下方，静候圣谕。皇帝盯着密报看了许久，才缓缓将信纸放下。

“他竟真的要反。”皇帝的声音轻得近乎呢喃，带着几分难言的疲惫。

“陛下，太子殿下已然被废……”

“被废？”皇帝骤然打断他，语气里掺了寒意，“朕废他，是因他罪该万死。可他倒好，反倒想要朕的性命。”

指挥使不敢再接话。

皇帝起身走到窗前，窗外天色灰蒙蒙的，远处宫墙隐在晨雾之中，模糊不清。他忽然想起太子幼时，骑在他脖颈上看花灯的模样，想起那孩子第一次奶声奶气喊他“父皇”的场景，心口一阵发闷。

“去吧。”皇帝的嗓音有些沙哑，“告知老三，明日朕在宫中，等他的消息。”

指挥使领命退下，皇帝依旧立在窗前，久久未动。

三皇子府中，萧景琰命人去请沈阁老。

沈阁老来得极快，一进门便直言：“殿下，安插在镇国公府的几人，老臣已然联络妥当。明日关键时刻，他们定会倒戈相向。”

萧景琰问道：“可靠吗？”

“尽可放心。”沈阁老颔首，“这些人皆受过太子打压，早已心怀不满，只要殿下的旗号一亮，他们便知该归向何处。”

萧景琰拱手行礼：“有劳沈大人。明日您便留在府中，切勿外出。”

沈阁老目光掠过沈清许，欲言又止，最终只沉沉点头：“老臣明白。”

沈阁老离去后，萧景琰命人将兵器、马匹、粮草逐一清点核查。

沈清许跟在他身后，看着他一件件仔细查验，心头忽然泛起前世的记忆。彼时这个时节，他还在东宫偏院抄书，太子偶尔前来小坐，说几句不痛不痒的话，他便以为那便是余生安稳的日子。

可如今，他站在萧景琰身侧，望着满院寒光凛冽的刀枪剑戟，心底反倒生出一股踏实的安稳。

日暮时分，萧景琰将所有心腹召集至前院。数百人静立院中，鸦雀无声，连呼吸都放得极轻。

“明日，太子与镇国公便要举兵谋反。”萧景琰的声音不算洪亮，却字字清晰，落进每个人耳中，“他们自以为筹谋万全，可我等早已布下天罗地网。明日，我要让天下人都知晓——这江山社稷，从不是靠阴谋诡计，便能轻易夺取的。”

无人应声，可沈清许分明看见，前排几人已然攥紧了拳头，眼底燃起战意。

散场之后，萧景琰返回书房，沈清许跟在身后，立在门口。

萧景琰转身望着他：“怕吗？”

沈清许摇了摇头。

“当真不怕？”萧景琰迈步走近，站在他面前。

萧景琰看着他，不在言语，只是伸手牢牢握住他的手腕，力道极紧，似是要将这份笃定，传进他心底。

深夜，沈清许躺在床上辗转难眠，摸出贴身佩戴的玉佩，紧紧攥在掌心。

窗外月色皎洁，清辉洒在床前，如同铺了一层薄霜。

萧景琰推门而入，立在门口：“还未睡？”

“睡不着。”

萧景琰走到床边坐下，二人相对无言，沉默漫延在屋内。

许久，萧景琰起身：“明日卯时出发，你与我同乘一骑，切莫离我太远。”

沈清许点头应下。

萧景琰行至门口，又回头看了他一眼，语气笃定：“明日，一切都会尘埃落定。”

沈清许轻声道：“我知道。”

房门被轻轻合上，萧景琰离去。

沈清许躺回床上，将玉佩贴在胸口。窗外明月渐渐西斜，天际已泛起微白，天，快要亮了。

冬至正日，天色未明，街上便已有百姓起身。

无人赶去祭天，皆是忙着关门闭户。铺子的门板一块块钉上，早点摊子也悉数收摊，卖馄饨的老张头推着小车往家赶，嘴里不住嘟囔：“今年这冬至，过得跟守岁一般，谁敢出门啊？”

百姓们躲在家中，闩紧房门，支着耳朵听着外面的动静，人心惶惶。

三皇子府前，萧景琰已然整装待发。沈清许骑马紧随其侧，青鸾在前开路。

出了府门，长街死寂一片，唯有马蹄踏在青石板上的清脆声响，在空荡的街巷里回荡。远处东宫方向，隐约可见点点灯火，在晨雾中晃动。

青鸾策马折返禀报：“殿下，镇国公的人马已然出城，辰时便可抵达城南门。”

萧景琰颔首：“东宫呢？”

“太子麾下人马正在集结，李公公已在东宫门外等候。”

萧景琰转头看向身侧的沈清许，沉声道：“跟紧我。”

沈清许攥紧缰绳，重重点头。

队伍继续前行，远方天际渐渐泛起鱼肚白。沈清许的心跳愈发急促，却并非因为恐惧。

马蹄声愈发密集，前方东宫的轮廓已然清晰可见。

决战，开始了。