回东宫三天，沈清许没睡过整觉。

一闭眼，就是萧景琰的声音。

“你……还留着那支竹笛吗？”

他翻遍了屋里所有箱笼。

最后在最底下的樟木箱里。

翻出个裹得严严实实的蓝布包。

打开是支磨得发亮的竹笛。

不是当年在竹林丢的那支。

是他后来凭着记忆找工匠做的。

三年来没事就拿出来摸。

笛孔边缘都磨出了浅淡的印子。

他指尖抚过光滑的笛身，心里发沉。

萧景琰怎么会知道竹笛的事？

这件事他从来没跟任何人提过。

当年沈阁老问他佩囊里丢了什么。

他都只说丢了块没用的旧玉佩。

半个字没提过竹笛，也没提过竹林。

正摸着竹笛，门口传来极轻的响动。

是软布鞋蹭过门槛的声音，轻得像猫。

他立刻把竹笛塞回布包，压回箱底。

抬头就看见小顺子端着个木盆。

盆里泡着半盆脏抹布，缩着肩膀。

探头探脑往屋里瞄，见没旁人跟着。

才踮着脚溜进来，反手轻轻带上了门。

“公子。”小顺子的声音压得极低。

把手里的木盆往地上一放，擦了擦汗。

“有人托我给您递个消息。”

沈清许愣了一瞬，有点意外。

之前他和小顺子一直靠传纸条来往。

这还是小顺子第一次敢直接进他的屋。

他走到门边，贴门听了听外面没动静。

才回头低声问：“什么消息？谁给的？”

小顺子从怀里摸出个油乎乎的纸包。

用油纸裹了三层，沾着点桂花糕的屑。

看着像包零嘴，半点儿不引人注意。

他递到沈清许手里，声音压得更低：

“今早我去后门倒泔水的时候。”

“有个穿黑劲装的大哥塞给我的。”

“给了我二两银子，说务必交到您手上。”

“他说您一看就知道是什么意思。”

沈清许捏着油纸包，指尖有点发凉。

穿黑劲装，不爱说话，除了青鸾没别人。

是萧景琰的人。

他怕外面有人看见，赶紧打发小顺子：

“你快走吧，别让人撞见。”

“往后别直接进我屋，传纸条就行。”

小顺子点点头，端起木盆要走。

走到门口又折回来，塞给沈清许一块糖。

是块油纸包的桂花糖，糖纸都磨皱了。

“公子，您上次给我的银子我没乱花。”

“攒了点买的糖，您尝尝甜不甜。”

说完就踮着脚溜了，带门时轻得没声响。

沈清许捏着那块还带着体温的桂花糖。

心里暖得发烫。

这傻小子，丁点恩惠记到现在。

他拆开三层油纸，里面是张窄纸条。

字迹刚劲锋利，笔锋硬得像刻出来的。

他从没见过萧景琰的字，却直觉是他写的。

纸条上只有一行字，没留落款：

三日后申时，清音阁二楼雅间。

底下画了个小小的竹笛图案，线条简单。

沈清许捏着纸条，心跳得快得要蹦出来。

萧景琰约他见面。

这太冒险了。

东宫到处都是萧景煜安插的眼线。

他一个东宫侍读，私自去见三皇子。

要是被萧景煜发现，整个沈家都要受牵连。

他捏着纸条在屋里来回踱步，心里乱得很。

两个念头在脑子里打架，吵得他头疼。

一个声音说别去，万一是萧景煜设的陷阱。

另一个声音说，必须去，你找了三年的人。

就站在你面前了，难道要错过吗？

值得吗？

他抬手摸了摸樟木箱的锁。

里面放着那支仿造的竹笛。

又摸了摸贴身衣兜里的小画。

画着半支竹笛，还有个模糊的玄色人影。

值得。

就算是龙潭虎穴，他也要去闯一闯。

他要问清楚，萧景琰怎么知道竹笛的事。

要问清楚，竹林里的上半句诗是不是他刻的。

要问清楚，他到底是不是当年那个送他出竹林的少年。

打定了主意，他把纸条凑到烛火上烧了。

灰烬倒进痰盂里，冲得干干净净，半点儿痕迹没留。

第二天他去东宫书房找萧景煜请假。

萧景煜正坐在案后看折子，见他进来，抬眼笑。

“清许来了？坐，我正好有事找你。”

沈清许行了礼，站着没坐，态度恭敬。

“殿下有事请吩咐。”

“不急，”萧景煜摆了摆手，指尖转着羊脂玉佩。

“你先说找我什么事？”

“回殿下，三日后是我同年举子的生辰。”

“我们约了在清音阁小聚，想请半天假。”

萧景煜扫了他两眼，没怀疑，笑着点头。

“去吧，多带点银子，别失了咱们东宫的礼数。”

“要是有人问起，就说是我让你去的。”

沈清许心里的石头落了地，躬身谢恩。

退出来的时候，后背都出了一层冷汗。

还好萧景煜刚在宫宴上露了脸。

正巴不得他多和文人来往，替东宫博个礼贤下士的名声。

不会拦他。

接下来三天，他都在暗中做准备。

把之前查到的萧景煜贪墨地方贡银的小证据。

抄了个极小的副本，藏在贴身衣兜的夹层里。

万一真出什么事，也好有个筹码脱身。

又找机会塞给小顺子二两银子，嘱咐他留意。

要是东宫有人问起他的去向，就说去城外书院了。

小顺子攥着银子，拍着胸脯说肯定办妥。

“公子放心，奴才嘴严，半个字都不会乱说。”

三日后，沈清许换了身洗得发白的青布儒衫。

没带侍从，独自出了东宫大门。

他故意绕了三条街，走了半个时辰。

确定身后没人跟着，才往城西清音阁走。

清音阁是京城最大的茶楼，三教九流都有。

人多眼杂，最适合谈不想被人知道的事。

确实是个接头的好地方。

他走到二楼，雅间门口站着青鸾。

腰佩长刀，面无表情，看见他来。

微微躬身，做了个“请”的手势。

半句话没说，抬手推开雅间的门。

沈清许深吸一口气，压下狂跳的心跳。

抬脚走了进去。

雅间里点着淡淡的松烟香，没有旁人。

萧景琰坐在靠窗的位置，穿一身素色锦袍。

面前放着一杯青瓷杯装的茶，茶烟早散了。

杯壁摸起来是凉的，看起来已经等了很久。

见他进来，萧景琰抬了抬眼。

目光落在他脸上，停留了两三秒。

指尖无意识摩挲了一下茶杯边缘，很快收回。

他指了指对面的座位，声音低沉，没什么波澜。

“坐。”

沈清许走过去，慢慢坐下。

指尖攥着衣摆，指节有点发白，说不紧张是假的。

他刚要开口问约自己来有什么事。

就看见萧景琰伸手，从怀里拿出个东西。

放在桌上，指尖轻轻一推，推到他面前。

是块羊脂玉佩，只有拇指盖大小。

边缘磨得发亮，一看就被人揣在身上很多年。

正面刻着个小小的“许”字，笔法稚嫩，歪歪扭扭。

是他十二岁那年，自己用刻刀瞎刻的。

沈清许的瞳孔猛地一缩，指尖瞬间冰凉。

这是我的那个玉佩！