晨光刚透出灰白，楚昭昭已起身梳洗完毕。玄狐大氅换作素青色锦袍，外罩绣金边披风，腰间束带紧扣，行动利落。她将那卷圣谕贴身收好，未多言语，径直出了西苑。

马车候在府门前，车夫见她出来，连忙掀帘。她抬脚上车，动作沉稳，帘子落下时遮住了街面人影。

车内备了暖炉，热气缓缓升腾。她靠在软垫上闭目养神，手指却始终按在袖中圣谕边缘，指腹来回摩挲着封口红漆的纹路。昨夜三更才歇下，眼下微沉，但她清楚，今日之事不容半分松懈。

宗人府在皇城东侧，离宫门不远。马车行至朱雀街尽头，停在一座高檐深院前。门口两尊石狮肃立，匾额上“宗人府”三字笔力遒劲。守门差役见车驾停下，上前查验腰牌。

楚昭昭递出随身玉佩，声音平静：“镇北王府郡主楚昭昭，奉旨领取考核文书。”

差役验过，点头放行。她下车，整了整衣襟，迈步登阶。

正堂内光线清冷，地砖打磨得能映出人影。堂上设一长案，后坐一人，须发花白，面容冷峻，正是宗人府令。他手中握着一卷黄纸，目光落在她身上，久久未动。

楚昭昭上前，行礼如仪：“臣女参见宗人府令。”

老王爷放下手中纸卷，开口道：“小丫头，宗庙考核可不是儿戏。”声音低而缓，带着久居高位的威压，“文试考治国策论，武试考骑射兵法，宗庙祭礼要独自跪拜三天三夜。历年通过者，十不存一。”

他说完，盯着她不语。堂中寂静，连炭盆里火星爆裂的声音都清晰可闻。

楚昭昭垂首，语气无波：“臣女明白。”

老王爷仍看着她，眼神渐深，似在辨认什么。半晌，忽然压低声音：“小心二皇子，他已经在考官中安插了人手。”

楚昭昭心头一紧，面上未显，只微微抬眼。

话音落，老王爷已站起身，转身走入偏廊，身影很快消失在屏风之后。

她站在原地，未追，也未动。待脚步声彻底远去，才缓缓闭上双眼。

耳边响起细微杂音，继而一道声音浮现——

【这丫头跟她娘真像……眉骨、鼻梁，连站姿都一模一样……但愿别像她娘一样被害死……】

心声断断续续，夹杂着叹息般的余音，随即消散。

她睁开眼，指尖微颤，旋即握紧。那句话像一根细针，扎进心底最深处，不痛，却久久不散。

片刻后，一名执事小吏从侧门走出，双手捧着一份文书，恭敬递上：“楚郡主，这是您的考核章程，请收好。”

楚昭昭接过，打开略扫一眼。纸上列明三项考核时间、地点、流程，皆与皇帝所言一致，唯独未提考官名单。

她合上文书，收入袖中，向小吏点头致意，转身离堂。

出府时天光已亮，街上行人渐多。她重新登车，命车夫回府。

马车启动，轮轴碾过青石路面，发出规律震动。她靠在角落，默默回想老王爷方才言行。表面冷硬，实则暗藏提醒；一句“被害死”，更是直指母亲之死非寻常。

但她不能深想。此刻每一分精力都需留作应对，而非沉溺过往。

她取出考核文书，再次展开，逐字细读。文试定于三日后辰时，在礼部贡院；武试五日后午时，于校场演武台；宗庙祭礼则安排在七日后子时，地点为太庙东偏殿。

流程看似公正，可考官人选未定，便是最大破绽。二皇子既已动手脚，必会选派亲信把持评分权衡。尤其武试与祭礼，极重主观评判，稍有偏颇，便足以定生死。

她将文书折好，放入贴身暗袋。手指触到另一物——母亲遗留的铜牌，边缘磨损，温润如旧。

现在还不能用。

她需要更确凿的证据，才能决定何时亮出底牌。

马车驶入镇北王府侧门，停在西苑外。她下车，步入内厅。

孙嬷嬷已在等候，见她进门，立刻迎上：“小姐，您回来了。有人送了一封信来，没有署名。”