家丁话音未落，正堂门帘猛地被掀开。晨光涌进，映出一道高大身影。玄色蟒纹袍角扫过门槛，靴底踏地声沉稳有力。萧景琰 stride 而入，身后两名禁军押着一个五花大绑的中年男子。那人面色灰败，正是周家铺子的二掌柜。

满堂一静。

柔柔后退半步，指尖掐进掌心。楚昭昭站在原地，目光从太子脸上掠过，落在那二掌柜身上。她刚用读心术探过赵三的心声，此刻头颅深处仍隐隐发胀，像有细针在脑髓里来回穿刺。但她站得笔直，手指悄然抵住袖中那枚真玉佩的边缘。

“臣女参见太子。”她屈膝行礼，动作不疾不徐。

萧景琰抬手虚扶：“免了。”声音不高，却压得住全场。他径直走到公案前，目光扫过地上那枚伪造的玉佩，又看向瘫跪在地的赵三，最后落在柔柔脸上。

“昨夜有人密报，周家铺子二掌柜私藏主家罪证，意图销毁。本宫亲自带人搜了他的住处。”他从怀中取出一张折叠的纸条，展开搁在案上，“这是在他床板夹层找到的——柔小姐亲笔所书，命他‘即刻灭口赵三，不留活口’。”

纸条平铺开来，字迹娟秀却透着狠意。柔柔瞳孔骤缩，整个人晃了一下。

“不……这不是我写的！”她尖叫出声，声音劈裂。

“字是你屋里的墨，纸是府中库房登记的贡笺，印泥与你平日盖绣样的同一盒。”萧景琰语气平淡，却字字如锤，“笔迹已送大理寺比对，不出两个时辰便有回文。你若现在认下，尚可减罪。”

柔柔嘴唇哆嗦，目光慌乱地扫向周氏方才坐的位置，却发现母亲并未跟来。她孤零零站在堂中，再无依靠。

楚昭昭缓步上前，从袖中取出另一枚玉佩，轻轻放在案上。两枚玉佩并列而置，一真一假，光泽、纹路、刻痕清晰可辨。

“你让人仿的赝品在这儿。”她看着柔柔，声音不高，“真的三天前就被我换了。”

柔柔瞪着那枚真玉佩，仿佛看见鬼魅。她记得自己亲手将那枚假玉塞进破庙墙缝，怎会……怎会？

“你早知道？”她嘶哑开口。

“你让二掌柜去灭口赵三时，我就知道了。”楚昭昭道，“你怕他活着回来指认你娘囚人之罪，更怕他供出你曾去过破庙。所以你想借这枚玉佩，坐实我私会外男、勾结逃奴的罪名——可惜，你忘了，真正的玉佩，内圈刻的是‘昭’字，不是‘柔’。”

她说完，指尖轻抚过真玉上的“昭”字。那字细如发丝，非近看不可见。

满厅死寂。

柔柔踉跄后退，脚跟撞上香案。青瓷香炉轰然翻倒，灰烬泼洒一地，残火扑腾几下，熄了。她跌坐在地，脸色惨白如纸，嘴唇微微张着，却再也说不出一个字。

萧景琰转头看向楚昭昭。

她正低头整理袖口，动作从容。阳光照在她侧脸上，映出一层薄汗。她刚经历过一次读心术的消耗，此刻太阳穴突突跳动，视线边缘泛起轻微黑雾。但她没有抬手揉额，也没有闭眼喘息，只是静静站着，像一柄收在鞘中的刀。

他眼中闪过一丝赞许。

楚昭昭启用心力。

嗡——

耳边一阵钝响，随即一道念头清晰传来：【此女心软，可用。】

她指尖一冷。

心软？因为她没当场揭穿赵三的孙儿仍在敌手？因为她留了柔柔一条命，未趁势逼其自尽谢罪？还是因为她在证据确凿后，仍给对方留了一线辩驳的余地？

她垂眸，掩去眼底寒意。原来在他眼里，克制是软弱，隐忍是可利用的破绽。

她不动声色地收回心力，脑中钝痛加剧。但她面上依旧平静，仿佛刚才那一句心声不过是风过耳畔。

萧景琰走近一步，低声问：“接下来你打算如何？”

“赵三已被救出，字条也有了，人证物证俱全。”她抬头，迎上他的目光，“柔柔构陷嫡姐、指使杀人，罪责难逃。至于幕后之人……自有家法处置。”

她说得极轻，却字字清晰。

萧景琰盯着她看了片刻，忽而一笑：“你倒是沉得住气。”

楚昭昭未接这话。她弯腰拾起那张字条，指尖摩挲着“灭口”二字。墨迹未干透时写下的字，笔锋顿挫间藏着杀意。她记得柔柔平日写字总爱在末笔拖出小钩，这张条子却没有——说明她写时心神紧绷，急于脱手。

她忽然想起昨夜潜出王府时，王伯派去接应赵三孙子的那个老兵，名叫陈七。他说会在天亮前把孩子送到城东药铺后巷。可到现在，没有消息。

她捏紧字条，指节发白。

赵三的孙子，到底救出来没有？