晨光刚透进窗棂，楚昭昭睁开眼，指尖还残留着昨夜血迹的黏腻感。她不动声色地坐起，秋月已端着热水进来，轻手轻脚地服侍她梳洗。镜中人面色略显苍白，眼底浮着一层青影，但她眼神清明，动作沉稳。

外头传来急促脚步声，孙嬷嬷在门外低声禀报：“大小姐，周氏带了柔柔和赵三，已在正堂候着，说有要事当面对质。”

楚昭昭抿了口茶，压下喉间残存的腥甜，起身整理衣裙。她知道，那一枚玉佩终究还是被捡到了。

正堂内香炉烟气缭绕，周氏端坐主位旁侧，一身墨绿褙子衬得脸色冷硬。柔柔站在她身后半步，低眉顺目，手指却紧紧绞着帕子。赵三跪在堂中央，头垂得很低，肩膀微微发抖。

“你来得正好。”周氏见她进门，立刻扬声，“昨夜你不在房中，巡夜婆子说西苑门窗紧闭，可你分明天将亮才回。我本不愿声张，但今早有人在城外破庙拾到这个——”她猛地从袖中抽出一枚玉佩，高举过头，“这可是你贴身之物？为何会在那种地方？”

满堂目光齐聚而来。

楚昭昭只看了一眼那玉佩，便知是她塞给赵三的那一枚。她不慌不忙上前几步，站定在公案前，声音平稳：“母亲说得热闹，可曾细看过这玉佩？”

周氏一愣，冷笑：“我还用看？上面刻着‘柔’字，是你妹妹的东西，怎会落在你私会外男之地？你还有什么话说？”

楚昭昭没答她，反而转向柔柔，语气如常：“妹妹，这玉佩是你常戴的那枚？我记得你说过，它内圈刻痕与你左耳朱砂痣位置相同，是你生母留下的信物，对不对？”

柔柔猝然抬头，嘴唇微颤，下意识抬手捂住左耳。

这一动，满堂皆静。

楚昭昭缓缓开口：“母亲既然拿它作证，那就该知道，这玉佩内圈极细，非近看不可见。您若未细察，又如何断定它是我的？”

她一步踏上，伸手取过玉佩，翻转过来，指腹轻轻一抹：“请诸位看看——这内圈刻的，正是一个‘柔’字，且下方一点，正对耳上红痣所在。此物既出自破庙，又由赵三携带，莫非是妹妹昨夜去过那里？”

柔柔脸色瞬间惨白，连连后退两步，撞到身后的椅子才停住。

周氏猛然站起：“胡言乱语！这分明是你栽赃陷害！赵三，你说！是谁让你带着这玉佩逃走的？是不是她逼你作伪证？”

赵三浑身一抖，额头抵地，声音沙哑：“小人……小人不知……只是被人救出，手中多了这块玉……”

楚昭昭盯着他，忽然启用心力。耳边嗡鸣一声，随即一道微弱却清晰的心声钻入脑海——

【孙儿……还在他们手里……不敢说……不能说……】

她心头一沉，指尖几不可察地蜷了一下。

原来如此。赵三并未真正脱身，他的孙子仍在对方掌控之中。所以他不敢指认真凶，连话都不敢多说一句。

她面上不动分毫，反将玉佩往公案上一放，发出清脆一响：“母亲若不信，大可去查庙中痕迹。昨夜风大，墙根有新踩的脚印，马蹄印也未全被露水掩去。若说有人私会外男，倒不如问一问，是谁半夜带人闯庙，惊扰神明？”

周氏语塞，脸色铁青：“你……你竟敢反咬一口！”

“我非反咬。”楚昭昭直视她，“我只是提醒母亲，莫要拿着别人的贴身之物，来污我清白。妹妹一向珍重此佩，如今却流落荒庙，若传出去，伤的是她的名声，损的是府中体面。”

柔柔站在原地，一手仍捂着耳朵，指节发白，呼吸急促。

堂中仆妇丫鬟交头接耳，目光纷纷落在柔柔身上。有人低声议论：“难怪昨儿见二小姐心神不宁……”“那玉佩她从不离身，怎会丢了？”“莫不是真有什么隐情？”

周氏察觉风向不对，厉声道：“够了！都闭嘴！今日是审她楚昭昭夜出府门，不是听你们嚼舌根！”

楚昭昭却不理她，只静静看着赵三：“你既被救出，为何不回府报信，反倒藏匿在外？是谁拦你？又是谁威胁你？”

赵三伏在地上，肩膀剧烈颤抖，始终不开口。

楚昭昭再问：“你不说，我也能猜到几分。那庙中守门打手，穿的是粗布短褐，腰间束带打的是死结，那是周家庄户惯用的手法。你被拘禁多日，饮食粗糙，指甲缝里还有麸皮残渣——这些，可不是我府中厨下所用。”

她顿了顿，目光扫过周氏：“母亲若想查清真相，不如让衙门差役去柳河屯走一趟。问问那些被强占田产的人家，可认得这位赵三？再查查周家账上，有没有一笔‘遣散费’，专付给不肯按手印的老农？”

周氏瞳孔骤缩，猛地拍桌：“你住口！”

楚昭昭冷笑：“我不住口。这玉佩既出自我手，我便认下——是我派人去救他。可我要问一句，是谁先囚他于庙中？是谁以孙儿性命胁迫他作假证？母亲今日拿这玉佩来攻我，可想过它最终指向何人？”

她说完，一把抓起玉佩，狠狠掷于公案之上。

“啪”的一声，玉坠落地，滚了几圈，停在赵三膝前。

柔柔踉跄后退，扶着椅背才没跌倒。她望着那枚玉佩，仿佛看见自己最隐秘的恐惧被摊在日光之下。

楚昭昭站着不动，脊背挺直。她赢了这一轮言语交锋，拆穿了构陷链条，把污名反推回去。可她心里清楚，这场对峙远未结束。

赵三没自由。他的孙儿还在敌手。他刚才那句心声，像一根刺扎进她脑中——她救了人，却没斩断绳索。

她不能轻举妄动，更不能暴露自己已知内情。否则，孩子性命堪忧。

堂中寂静片刻，忽听得门外一阵脚步声逼近。

一个家丁匆匆进来，扑通跪下：“禀夫人、大小姐，门外……门外太子驾到，说要亲来问案！”