天刚亮，楚昭昭便醒了。她没起身，只睁眼望着帐顶，耳边是窗外扫帚划过青石板的声响，一下一下，不紧不慢。她知道，昨夜送出的竹筒已经到了该起作用的时候。

她坐起来，丫鬟端水进来，她净了脸，换了件素色对襟衫，梳头时也没多话。一切如常，仿佛昨日不过又是一日理账、查单、听下人回话的寻常光景。

可她心里清楚，今日不同。

早朝的钟声传进府中时，她正坐在西苑堂屋翻一本旧田契。手指在纸页上轻轻摩挲，实则一个字也没看进去。她听见远处传来马蹄声，由远及近，停在前院门侧。接着是脚步声，急促却克制，直奔东院而去。

她放下田契，端起茶盏吹了口气，抿了一口。

不多时，周氏院里传来一声尖叫，像是打翻了什么瓷器，哗啦一声碎了一地。紧接着，哭喊声压了下来，变成断断续续的抽气。又过了片刻，一个婆子慌慌张张跑过游廊，嘴里念叨着：“不得了！陈侍郎……被参了！押进大理寺了！”

那声音穿过抄手游廊，撞在墙面上又弹回来，听得清清楚楚。

楚昭昭放下茶盏，瓷底磕在案上，发出轻响。她没笑，也没动，只是静静坐着，目光落在窗纸上。阳光一寸寸爬上来，照出纸缝里细小的灰尘在浮动。

她闭了闭眼，再睁开时，眼里已无波澜。

金銮殿上，萧景琰身着六品青袍，立于文官列前。他身形挺拔，面容沉静，手中捧着一本黄绸包裹的册子，上前一步，朗声道：“臣启奏陛下，户部陈侍郎，三年间虚报屯田亩数，私吞军饷，侵吞库银三十余万两，证据确凿，请陛下彻查。”

满殿皆惊。

皇帝端坐龙椅，眉头微蹙，未语。

陈侍郎站在班列之中，脸色骤变，立刻出列跪下：“陛下！此乃构陷！臣为官清廉，勤勉奉公，何来贪墨之说？定是有人蓄意污蔑，意图动摇朝纲！”

萧景琰不慌不忙，将手中册子呈上：“此为原始账册副本，另附户部存档编号与边军粮册比对记录，每一笔皆可查证。请陛下交由三省重臣共审，若有一处不符，臣愿以欺君之罪论处。”

御前太监接过册子，转呈皇帝。皇帝翻开第一页，眉心越锁越紧。他又命人取来户部原档核对，不过半刻，已有两名老臣低声议论起来。

“这数字……对得上。”

“屯田亩数每年递增，可北境这些年旱灾不断，哪来的新增良田？”

“分明是虚报冒领。”

皇帝猛地合上册子，掷于案前：“陈侍郎！你还有何话说？”

陈侍郎伏在地上，额头抵着金砖，浑身发抖。他想辩，可那些数字、年份、签章，一笔一笔都写得清清楚楚，连他私下调换账册的痕迹都被挖了出来。他张了张嘴，最终一个字也吐不出来。

“来人！”皇帝怒喝，“即刻停职待查，押入大理寺，严加审问！”

两名禁军上前，架起陈侍郎就走。他踉跄几步，回头望了一眼萧景琰，眼中满是恨意，却再无力挣扎。

退朝后，消息如风般传开。

镇北王府东院，周氏跌坐在椅子上，脸色灰白，手死死抓着扶手，指节泛白。她一句话不说，连喘气都像被堵住喉咙。身旁丫鬟吓得不敢靠近，只敢远远站着。

直到听见“押入大理寺”五个字，她猛地一颤，眼一翻，整个人向后倒去。

“夫人！夫人！”丫鬟扑上去掐人中，又叫大夫，乱作一团。

半个时辰后，周氏悠悠醒转，眼神空茫，嘴唇微微哆嗦。她没哭，也没闹，只让人扶她坐起，低声问：“老爷呢？可有动静？”

丫鬟摇头：“老爷尚未回府，听说还在衙门议事。”

她闭了闭眼，缓缓道：“备轿，我要去祠堂。”

丫鬟迟疑：“您身子还没好……”

“去。”她声音极轻，却带着不容抗拒，“现在就去。”

可她并未去祠堂。轿子绕过前院，从侧门进了内宅深处，最终停在一间偏房外。她独自进去，关上门，直到深夜才出来。

而此时，柔柔已冲到了南苑。

她一头撞开院门，发髻散乱，眼睛通红，扑到楚昭昭面前，膝盖一软跪了下来：“姐姐！求你救救外祖父！他是被冤枉的！我知道你和六皇子走得近，你去说句话，让他放人！求你了！”

楚昭昭正坐在案前写字，闻言笔尖一顿，抬眼看了她一眼。

“妹妹，”她放下笔，语气平静，“外祖父的事，我帮不上忙。”

柔柔猛地抬头，眼泪直流：“是你！是不是你做的？你一直记恨我们，所以勾结六皇子，害他入狱！是不是你？！”

楚昭昭站起身，走到她面前，低头看着她：“他若清白，谁能害他？”

柔柔一愣，嘴唇颤抖，说不出话来。

“你说我勾结六皇子？”楚昭昭冷笑一声，“六皇子为何要听我的？我又凭什么让他参一位朝廷命官？你外祖父做的事，自有朝廷法度裁决。若他无罪，自然会还他清白。若他有罪……”

她顿了顿，声音冷了几分：“那就怪不得旁人。”

柔柔瞪着她，脸上泪痕未干，眼中却燃起恨意。她咬牙切齿，一字一句道：“是你……一定是你！等我将来有了靠山，我绝不会放过你！”

说完，她猛地起身，转身就跑，裙角扫过门槛，差点摔倒，也没回头。

楚昭昭站在原地，望着她背影消失在月洞门外，嘴角慢慢浮起一丝笑意。

她转身回屋，吹灭了桌上蜡烛，只留一盏油灯。火光摇曳，映在墙上，拉长了她的影子。

她坐回案前，重新提笔，在纸上写下一行字：“风已起，树欲静。”

写完，她搁下笔，靠在椅背上，闭目养神。

府中渐渐安静下来，唯有更鼓声远远传来，一下，又一下。

夜深了。

东院内室，烛火昏黄。

周氏独坐帘后，手中握着一杯冷茶，指尖冰凉。她没换衣，也没梳头，发丝垂落肩头，脸上毫无血色。

片刻后，帘外传来极轻的脚步声，几乎听不见。

一个黑影悄然落地，跪在帘外，全身裹在黑衣中，连脸都遮得严实。

周氏睁开眼，盯着那黑影，许久，才开口，声音沙哑：“动手。”

那人低首：“是。”

“做得干净点。”她缓缓道，茶盏在掌心转了一圈，忽然捏紧，瓷片刺进皮肉，血顺着指缝流下，滴在地毯上，晕开一小片暗红。

黑衣人没动，也没问目标是谁。

他知道，不必问。

周氏松开手，任碎瓷落在地上。她靠向椅背，闭上眼，呼吸缓慢而沉重。

室内只剩烛芯爆裂的轻响。

楚昭昭躺在床榻上，听着窗外风声穿过屋檐，吹得檐铃轻晃。她没睡着，也没睁眼，手指轻轻搭在被角边缘，一动不动。

她知道，今日之后，不会再有从前那样的安宁。

但她不怕。

她只是静静地躺着，等待天明。