天光刚透进窗纸，檐下露水滴在石阶上，发出闷响。楚昭昭已起身许久，正坐在南苑堂屋的案前翻一本旧账册，指尖轻轻压着纸页边缘，目光却未落在字上。她昨夜几乎未眠，耳畔始终回响着更鼓声与风穿过廊柱的轻啸。她知道，周氏不会坐以待毙。

果然，不过一个时辰，外头传来脚步声，轻而急，是绣鞋踩在青砖上的节奏。

柔柔来了。

她进门时低着头，双手交叠于腹前，行礼的动作比往日规矩许多，连声音都放得软了：“姐姐安好。”

楚昭昭抬眼，不动声色地应了一声：“你今日倒来得早。”

柔柔走近几步，袖口微颤，脸上堆起笑意：“外祖父出了事，我心里不安，想着该来请个安，也替母亲向姐姐赔个不是。这些日子，是我们委屈了姐姐。”

她说得诚恳，眉眼低垂，一副悔过模样。

楚昭昭没动，只将手中账册合上，放在一旁，淡淡道：“你母亲病着，你还肯出来走动，倒是孝心可嘉。”

柔柔咬了咬唇，似有难言之隐，终究没说，只道：“姐姐宽宏大量，我……自知从前不懂事，往后定当谨言慎行，再不敢惹姐姐生气。”

楚昭昭看着她，忽然笑了：“你能这么想，是好事。坐下说话吧。”

柔柔迟疑片刻，才在下首的绣墩上落座，背脊挺得笔直，双手放在膝上，像极了受训的闺秀。

楚昭昭唤丫鬟上茶。茶盏端来时，热气袅袅，她亲手推了一杯到柔柔面前。

“喝口茶。”她说。

柔柔欠身：“谢姐姐。”

她伸手去接，指尖微抖，茶面荡开一圈涟漪。

就在这一刻，楚昭昭悄然启动读心术。

耳边瞬间响起一道尖利的心声——

【落水淹死，神不知鬼不觉。池边栏杆已经锯断，只要她站上去，轻轻一碰就会塌。等她沉下去，就说她失足。没人会查，没人敢查。】

楚昭昭心头一震，面上却纹丝未动。

她垂眸吹了吹自己杯中的茶，热气模糊了视线，也掩住了她眼中一闪而过的冷意。

原来如此。

想让她落水。

她缓缓抿了一口茶，滚烫的茶水滑过喉咙，带来一丝灼痛，却让她更加清醒。她放下茶盏，声音温和：“你近来气色不太好，可是睡得不好？”

柔柔一愣，随即低头：“夜里总做噩梦，梦见……梦见外祖父在牢里喊我。”

“哦？”楚昭昭微微挑眉，“那你该多烧些纸钱，也好让他安心。”

柔柔点头，嘴角勉强扯出笑：“姐姐说得是。”

两人又说了几句无关紧要的话，柔柔见楚昭昭神色如常，渐渐放松下来，起身告辞：“姐姐忙，我不多打扰了。”

楚昭昭点头：“去吧，有空常来坐。”

柔柔福了福身，转身离去，裙裾扫过门槛，脚步轻快了几分，像是卸下了重担。

楚昭昭坐在原地，直到她的身影彻底消失在游廊尽头，才缓缓收起脸上的笑意。

她抬起手，指尖按了按太阳穴。读心术用过之后，脑袋像被铁箍勒住，隐隐作痛。她闭了闭眼，深吸一口气，压下不适。

片刻后，她低声唤道：“孙嬷嬷。”

帘子一掀，孙嬷嬷快步进来，站在门边，低声道：“小姐。”

“方才柔柔走的是哪条路？”

“从西抄手游廊绕过去，往西跨院去了。”

楚昭昭点点头，压低声音：“你立刻去一趟后花园，查查那座小桥的东侧栏杆，看是否松动。”

孙嬷嬷一怔：“小姐是说……有人动手脚？”

“别问，去查。”楚昭昭语气沉稳，“回来再说。”

孙嬷嬷不再多言，转身就走，脚步轻而稳，很快消失在院门外。

楚昭昭重新坐回案前，却没再碰账册。她望着窗外，阳光正斜斜地照在院中那棵老槐树上，枝叶间漏下斑驳光影。远处池塘的水面泛着微光，像撒了一层碎银。

她记得那座桥。

三步长的石桥，横跨池塘一角，连接南北小径。平日她少走那边，因那边偏僻，杂草丛生，只有洒扫的婆子偶尔经过。若她真从那里路过，又恰好扶了栏杆……

栏杆一断，人落水。

水深过丈，底下淤泥厚重，若无人及时施救，不出片刻便会溺亡。

一场“意外”。

她冷笑一声，指尖轻轻敲了敲桌面。

半个时辰后，孙嬷嬷回来了。

她进门时脚步略沉，脸色有些发白，压低声音道：“小姐，查到了。桥东侧的扶手，榫头被人锯过一半，只剩一层皮连着。我让小丫鬟假装摔倒，用手撑了一下，木头裂了缝，再碰一下就得断。”

楚昭昭闭了闭眼，再睁开时，目光已如寒潭。

“是谁去查的？”

“是我身边的小桃，穿粗布衣裳，没人认出是咱们院的。”

“可有人看见？”

“没有。那边荒，连洒扫的婆子都懒得多去。”

楚昭昭点头，手指在桌沿缓缓划过，像是在丈量什么。

孙嬷嬷犹豫道：“小姐，这事……要不要报给老爷？或者先避开那条路？”

“报？”楚昭昭轻笑，“报了，她们就知道我察觉了。躲了，她们也会换别的法子。与其被动防着，不如……”

她顿了顿，声音低了几分：“顺她们的意。”

孙嬷嬷一惊：“小姐是说……？”

“既然她们想让我落水，”楚昭昭站起身，走到窗前，望着远处池塘的方向，语气平静得可怕，“那我就落一次。”

孙嬷嬷张了张嘴，想劝，又不敢劝。

楚昭昭背对着她，阳光照在她肩头，影子拉得很长，投在墙上，像一把出鞘的刀。

她没回头，只淡淡道：“你去准备两件事。第一，找一件厚实却不显眼的衣裳，最好是深色，能吸水但不易破。第二，让小桃每日去池边走一趟，装作捡东西，慢慢让别人习惯她在那儿出现。”

孙嬷嬷明白了，声音压得更低：“小姐是要……引她们出手？”

“不错。”楚昭昭转过身，眼神清亮而冷，“我要让她们亲眼看见我落水，却不能让她们得逞。”

孙嬷嬷心头一凛，不敢再多问，只重重应了一声：“是。”

她退出去后，楚昭昭独自站在书房中央，久久未动。

她想起昨夜听见的那声“动手”，想起今晨柔柔强装的恭敬，想起栏杆上那道被锯过的榫头。一切线索串在一起，清晰得不能再清晰。

周氏慌了。

陈侍郎入狱，她的靠山倒了。她不敢正面硬拼，便使出这等阴毒手段，想借“意外”除掉她。

可她们忘了，她不是任人宰割的羔羊。

她是楚昭昭。

她走到书案前，提笔蘸墨，在纸上写下几个名字：柔柔、周氏、黑衣人、桥东栏杆。然后一条线划去，写下两个字——“将计就计”。

笔尖顿住，墨迹在纸上晕开一小团。

她搁下笔，抬头看向窗外。

阳光依旧明媚，池塘波光粼粼，仿佛什么都没发生过。

但她知道，风已经起了。

她静静站着，手指搭在案角，指节微微发白。

下一刻，她转身走向内室，从妆匣底层取出一枚铜牌，轻轻摩挲了一下，又放回去。

那是她前几日让王伯悄悄打造的，上面刻着一个“昭”字，背面是军营暗记。

若她真落水，这枚牌子会沉入池底淤泥。只要有人去捞，就能发现痕迹。

她不需要立刻反击。

她只需要，让她们以为得手了。

她站在铜镜前，看着镜中的自己。面色平静，眼神沉静，没有一丝慌乱。

她低声自语：“你们想让我死？”

她勾了勾唇角。

“那就看看，到底是谁，活不到明天。”