三天过去了，楚雄还是没有动静。

府里一切照常。下人该干活的干活，该送饭的送饭，账房也按时报账。王伯每天进出西角门的样子也没变。可楚昭昭知道，不对劲。父亲那句“我会查”，就像扔进水里的石头，一点回音都没有。

她坐在屋里，手里拿着一本书，其实没看进去。眼睛一直看着窗外。阳光照在青砖地上，窗框的影子像格子一样横在地上。孙嬷嬷端了一碗莲子羹进来，轻轻放在桌上，然后退到一边。

“老爷那边……还是没消息？”楚昭昭问，声音很平静。

孙嬷嬷小声说：“我让小柱子去账房外头看了。王伯说，这三天老爷谁都没见，连管家递的帖子都退了。”

楚昭昭合上书，手指停在封皮上。她早就猜到了，可真听到这话，心里还是沉了一下。

她站起来走到妆匣前，打开暗格。油布包还在里面，整整齐齐地放着。她没碰它，看了一眼就关上了盖子，重新锁好。

“王伯呢？”她问。

“在西角门核对炭火单子。”孙嬷嬷答，“他说小姐有事随时可以找他。”

楚昭昭点头：“你去告诉他，我想见他，现在就来。”

孙嬷嬷出去了。屋里安静下来，只有铜盆里水汽冒上来的声音。她走到镜子前，看着自己——脸色有点差，眼下有黑影，但眼神是亮的，不躲也不怕。

没多久，王伯来了。他站在门口，微微喘气，额头出汗，像是跑过来的。

“小姐。”他低声叫了一声。

楚昭昭让他进屋，关上门，拉了张椅子给他坐。

“父亲不查，我也不指望了。”她说，“娘的事，我自己查到底。”

王伯没说话，低头看着自己的手。那双手很粗糙，指节粗大，全是老茧，是多年做事留下的。

“我知道你在想什么。”楚昭昭盯着他，“你觉得我不该管这事，怕我出事。可我已经等太久了。匾砸下来的时候我在等，毒汤端上来的时候我在等，娘咽气那天我也在等一个说法——可从来没人给我。”

王伯抬起头，眼里有了些变化。

“小姐……不是我不帮你。这事牵扯太深。当年太医收了钱，背后还有人撑腰。老爷当年都压下了，你现在……”

“所以我不能靠他。”楚昭昭打断他，“我要自己找证据，自己把人揪出来。”

王伯沉默了一会儿，终于开口：“你想查什么？”

“当年给娘看病的那个太医。”楚昭昭看着他，“他还活着吗？在哪里？”

王伯皱眉想了想，慢慢说：“我记得……姓林，叫林德安。以前在太医院当差，专门给贵人家看病。后来突然告老还乡，说是老家青州有病母要照顾。走的时候，手续都没办全。”

“青州？”楚昭昭重复了一遍。

“嗯。离这里八百里路，山路不好走，一般人不去。”

楚昭昭站起来，在屋里走了几步。她在算时间——快马加鞭也要六七天，找到人再问话，来回至少半个月。她等不了那么久。

“你见过他？”她问。

“见过几面。”王伯说，“以前府里有人生病，我去请过他。他人还算正经，不会乱开药。可那次……”他顿了顿，“他走得实在太急，连一声招呼都没打。”

楚昭昭眼神一紧：“你觉得有问题？”

“我说不准。”王伯摇头，“但五百两银子不是小数目。一个太医俸禄不多，突然拿这么多钱，又马上辞官，肯定不对劲。”

楚昭昭点头：“那就去查。”

她拉开抽屉，拿出一小包碎银，放在桌上。

“你挑个信得过的人，马上出发去青州。找到林德安，问他当年诊病的细节，特别是娘临死前几天的脉案记录。如果有证据，一定要带回来。”

王伯看着那包银子，没动。

“小姐，周氏那边……”

“她要是知道，早动手了。”楚昭昭冷笑，“可她到现在都没动静，说明她也不确定我们知道了多少。现在是我们抢先的机会。”

王伯伸手接过银子，塞进怀里。

“我让孙家小子去。”他说，“他是外院杂役，平时不起眼，出门也不会惹人注意。今晚就能走。”

楚昭昭点头：“路上小心，别走官道，走山道绕过去。到了青州，先打听林家住哪，再想办法见人。别说王府，就说你是旧人后代，想问点往事。”

“明白。”王伯答应。

他又坐了一会儿，像是犹豫，最后还是开口：“小姐，老爷他……其实不是不想查。孙嬷嬷说，他昨夜一个人在书房待到三更，翻的全是旧档。可天亮前，又让人把东西全收走了。”

楚昭昭站在窗边，手指搭在窗框上。木头被晒得有点热，烫着她的指尖。

“他过不了心里那关。”孙嬷嬷不知什么时候进来了，站在门口叹了口气。

楚昭昭没回头：“他过不了，我自己过。”

屋里安静下来。孙嬷嬷低头擦了擦眼角，王伯站起来，低声道：“我这就去安排。”

两人先后离开。楚昭昭还站在窗前，听着脚步声远去。她知道，从现在起，她不能再等任何人，也不能指望谁替她挡事。

她转身走到桌前，铺开一张纸，提笔写下几个名字：林德安、周氏、赵三、刘婆。在“林德安”旁边写上“青州”，画了个箭头，标了“证人”。

写完，她吹干墨迹，把纸折成小块，放进袖子里。

傍晚，孙嬷嬷来报，她儿子已经换了粗布衣裳，扮成卖炭的，趁着天黑从后门出了府。走的是北边小路，绕过驿站，直奔渡口，明天一早就能上船南下。

“我叮嘱他，到了青州先藏好，别露面。”孙嬷嬷低声说，“摸清林家情况后再接触。”

楚昭昭点头：“做得好。你这几天也小心，别让厨房的人看出问题。晚膳的食材每天都要亲自检查，不能再出事。”

“是。”孙嬷嬷应下，又迟疑着问，“小姐，万一……周氏也派人去了呢？”

楚昭昭看向她。

“她一定会去。”她语气平静，“她听了那日书房的话，不可能不动手。但她不会用明面上的人，只会偷偷派心腹，抢在我们前面灭口或者堵嘴。”

“那我们怎么办？”

“我们只能更快。”楚昭昭站起来，走到门边掀开帘子看了看天色。天上云很厚，压着屋檐，像夏天闷雨前的样子。

“你告诉王伯，盯紧府里所有往外送的消息，特别是往城南驿馆和码头的。如果有陌生人频繁出入，立刻告诉我。”

“还有，查查最近有没有人多领盘缠，或者突然请假的下人。周氏要派人，肯定要用钱。”

孙嬷嬷记下，一一答应。

夜里，楚昭昭独自坐在灯下，手里握着母亲留下的一块旧玉佩。玉很温润，边角已经被磨得很光滑。她没点香，也没叫人，就这么坐着，直到灯芯爆出一朵火花。

她吹灭灯，躺上床，闭上眼。

外面风不大，吹得窗纸沙沙响。远处传来一声狗叫，很快又没了声音。

她知道，这场较量开始了。

第二天早上，孙嬷嬷来报，府里有个跑腿的小厮昨晚请假回乡，说是家里老母病重。但他平时跟家里很少联系，这次突然走人，很可疑。

“王伯查了，他领了双倍脚程银，走的是南道。”孙嬷嬷压低声音，“正是去青州的方向。”

楚昭昭正在梳头，听到这话手一顿，接着继续挽发，插上那支素银簪。

“比我们快了一步。”她说，语气一点没变。

孙嬷嬷担心地看着她：“要不要再派人追？”

“不用。”楚昭昭起身，整理衣服，“他快一步，不一定能见到人。林德安要是真有问题，不会随便见陌生人。关键是我们的人要稳住，别乱。”

她走到门边，掀开帘子。晨光照在石阶上，映出她的影子。

“告诉王伯，盯紧府里动静。周氏既然动手，就不会只派一人。接下来，她还会试探，会布局，甚至可能在府里搞事。”

“我这边，照常生活，不能露出破绽。”

孙嬷嬷点头。

楚昭昭走出房间，沿着回廊往偏厅走。阳光照在肩上，却不觉得暖。

她知道，父亲还在书房犹豫，而她，已经没有退路了。

她走进偏厅，丫鬟正在摆早饭。一碗白粥，一碟咸菜，一块蒸糕。

她坐下，拿起筷子，夹了些咸菜放进粥里。

外面传来扫地的声音，竹帚一下一下划过石板。

她低头喝了一口粥，温度正好。