账房先生仍站在堂中，双手捧着账本，额角冷汗不断，深蓝布面的封皮上已有几处汗渍。 他额角的汗顺着鬓边滑下，滴在深蓝布面的封皮上，留下一小片深色痕迹。楚昭昭看着他，目光平静，却在抬步向前时悄然凝神。耳边骤然响起一道急促的心声——

“夫人让我做假账，可千万别被发现……赵三已经没了，下一个会不会是我？”

她心头一紧，读心术带来的压迫感立刻涌上太阳穴，像有根细针在脑中轻轻搅动。但她没停步，只将呼吸压稳，伸手从账房先生手中接过账本。

账本沉甸甸的，纸页翻动时发出轻微的脆响。她站在原地，一页页翻看，动作不快，却极有章法。堂内鸦雀无声，连柔柔先前的抽泣都已止住，只剩下香炉里残灰偶尔落下的簌簌声。

周氏跪坐在垫子上，脊背挺得笔直，目光紧盯着楚昭昭的手。见她翻到采购明细那几页，唇角微不可察地松了松。

楚昭昭的手指停在一行字上。

“父亲请看。”她开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“去年三月，母亲命人从薛记购入檀香三十斤，价银九两六钱。”

她顿了顿，抬起眼，直视周氏：“市面檀香，上等不过二钱一斤。三十斤应价不足一两银。这笔账，高出市价近十倍。”

周氏眼皮一跳，立即道：“我用的是贡品级香料，专为佛前供奉，自然贵些。”

“贡品？”楚昭昭冷笑一声，继续翻页，“可这账上写的，是‘南岭粗檀’，产地湖广，寻常货色。别说贡品，连香铺头等都不入。”

她说完，指尖轻点纸面：“更奇怪的是，府中这些年并无大规模礼佛活动，祖母忌日、年节祭祖，所用香料皆由祠堂统一配发。母亲房中每日三炷香，一年耗香不过两三斤。三十斤檀香，烧到今日，早该堆满半个屋子了。”

周氏张了口，却没立刻接话。

楚昭昭合上账本，转向她：“这些香，去了哪里？”

“我分赠亲友，或是存着备用，也要你管？”周氏声音略提，带着几分主母威严。

“若只是送人，账上该有记录。可这几笔支出，既未报备管家，也未经双签确认。”楚昭昭语气不变，“王府家法第七条：凡采买五两以上，须入公账，违者以贪墨论处。母亲身为内宅主母，怎会不知？”

她说到这里，忽然上前一步，逼近周氏。

周氏猛地抬头：“你什么意思？”

“醉魂香的配方里，有三味主料——南岭檀、赤松脂、雾苓粉。”楚昭昭一字一句道，“其中南岭檀，正是您账上买的这一种。”

堂内顿时一静。

周氏脸色变了变，强撑道：“天下香料多的是同名同源的，怎能凭一样就说我在制毒？荒唐！”

“单凭一种香料，确实不能定罪。”楚昭昭点头，“但您忘了，醉魂香点燃后，会使银器变黑。而您房中那尊青瓷香炉，炉底银托早已乌黑一片。昨夜我让人悄悄刮下一层灰，与银签上的残留完全一致。”

她说完，从袖中取出一个小纸包，打开一角，露出一点灰黑色粉末。

“这便是从您香炉底下取来的。要不要现在就找支银簪来试？”

周氏嘴唇微微发抖，终于说不出话。

楚昭昭将账本交还给账房先生：“你来说，这笔九两六钱的檀香，钱是从哪里出的？”

账房先生浑身一颤，手指死死抠住账本边缘，额头冷汗不断渗出。他张了张嘴，却发不出声音。

“说！”楚昭昭声音陡然一沉。

“是……是内库……”他终于挤出几个字，“夫人说这是私用，不让走公账……小的……小的不敢不记……”

“那你记的是实数吗？”楚昭昭追问。

账房先生猛地摇头：“不……不是……实际买了五斤，其余二十五斤……是虚增的数目……为了凑够十一两……好掩人耳目……”

“十一两？”楚昭昭挑眉，“正好是醉魂香的市价。”

她转头看向周氏，眼神锋利如刀：“所以，您买五斤檀香，虚增账目，套出银子，再拿去私下购买醉魂香。一进一出，既得了毒香，又没人察觉银钱去向。手段倒是高明。”

周氏脸色惨白，终于撑不住，往后退了半步。

“你血口喷人！”她嘶声道，“我没有买过什么醉魂香！账本是你串通人做的假！你一个庶女，竟敢如此诬陷主母！”

“我不是庶女。”楚昭昭淡淡纠正，“我是镇北王嫡长女，父亲亲笔写入族谱的人。而你——”她目光扫过账本，“连假账都做不圆。”

她不再看周氏，转身面向门外，朗声道：“父亲虽不在府中，但家规尚在。此事已涉阖府安危，我作为楚家长女，有权请求彻查。请传管家，封锁内院账房，所有近三年采买记录，一律封存待审。另派可靠婆子搜查周夫人院中各处，尤其是香料存放之所，不得遗漏一处暗格、一口箱笼。”

她说完，低头整理了下手腕上的袖扣，动作冷静得仿佛只是吩咐一件日常琐事。

周氏猛然站起：“你敢！我乃府中主母，你一个未出阁的姑娘，凭什么下令？”

“凭家法。”楚昭昭回头，目光如冰，“凭你做贼心虚。”

她不再多言，只对账房先生道：“你留下，配合清查。若有隐瞒，按同谋论处。”

账房先生扑通跪下，连连磕头：“小的……小的全说……全说……”

楚昭昭这才转身，提起裙角跨过门槛。阳光照在青砖地上，映出她长长的影子。她没有回头，脚步稳定地穿过回廊，走向自己的院子。

身后正堂依旧寂静，无人敢动。

她走出十步，才微微闭了下眼。读心术的反噬比之前更重，脑袋像被铁箍勒紧，眼前发黑。但她没停，只将左手按在墙面上，借力支撑片刻，随即收回手，继续前行。

院门口的老仆看见她，连忙低头行礼。她点了点头，推门而入。

屋内陈设如常，床帐低垂，桌案上摆着昨日未喝完的茶。她走到镜前，看着里面那个面色略显苍白的女子。眉眼沉静，唇线紧绷，全然不见一丝慌乱。

她解开外衫，换上一身素色常服，将账本放在床头暗格旁。刚合上盖板，便听见院外传来脚步声。

轻，缓，像是刻意放慢。

她不动声色地走到窗边，撩开一线帘子。

柔柔站在院门口，手里端着一个托盘，上面是一碗热气腾腾的汤药。她穿着淡粉色襦裙，发髻整齐，脸上带着怯生生的笑。

楚昭昭放下帘子，坐回椅中。

敲门声响起。

“姐姐，我听说你在正堂受了惊，特意熬了安神汤……我能进来吗？”