晨光刚透进窗纸，楚昭昭已坐在桌前。她掀开褥子一角，取出那根银签，指尖摩挲着签身，冷白的金属泛着微光。昨夜藏下的香灰还在袖袋里，布包未拆，但气味早已渗入织物纤维。

她没叫人，只轻轻叩了两下桌面。

不多时，孙嬷嬷推门进来，脚步放得极轻，顺手带上门。她走到桌边，低声道：“小姐，小翠那边应下了。她娘确实在病着，两贯钱够她告假一日，也够她闭嘴。”

楚昭昭点头，打开布包，将香灰倒在掌心。灰粉细密，呈暗褐色。她用指甲挑起一点，抹在银签上。刹那间，银签表面泛出乌黑痕迹，像被火燎过一般，边缘迅速蔓延。

“这颜色……”孙嬷嬷眼皮一跳。

“和醉魂香一样。”楚昭昭声音平静，“周氏房里的香炉，用的就是这种料。”

她说完，站起身，披了件素色外裳，往西厢走去。孙嬷嬷紧随其后，一路低头不语。院中已有丫鬟洒扫，见她们过来，纷纷低头让路。

柔柔住的屋子在西厢尽头，门半掩着。屋里没人，绣架立在窗下，荷包挂在架子旁的钩子上，是月白色缎面，绣着浅淡的梅花。

楚昭昭走过去，取下荷包，翻开夹层。里面空无一物。她将银签塞进去，再轻轻抚平布面，恢复原样。动作利落，没留下一丝褶皱。

“小姐，万一她今早就发现了呢？”孙嬷嬷压低声音。

“就是要被发现。”楚昭昭冷笑，“越早越好。”

她转身离开，步履沉稳。回到自己房中，她端坐于案前，倒了杯茶，慢慢喝着。窗外鸟鸣渐起，府里开始热闹起来。

次日清晨，天刚亮透。

一声惊叫从西厢传来，尖锐刺耳。

“哎呀！这是什么？怎么黑成这样！”

婢女奔走相告，脚步纷乱。不过片刻，消息就传到了主院。

周氏披着外袍赶来时，脸色尚带着睡意的苍白。她一把推开围在门口的丫鬟，冲进屋内。

小翠站在绣架旁，手里捧着那根银签，吓得脸都白了：“夫人……奴婢整理二小姐的东西，在她荷包里翻出来的……这、这签子怎么会变黑？像是沾了毒药似的！”

周氏劈手夺过银签，盯着那乌黑的痕迹，瞳孔骤然收缩。她第一反应是攥紧，想藏进袖中，可四周已有数名仆妇围观，连廊下的粗使婆子也都探头张望。

她强压住情绪，声音发紧：“谁让你动二小姐的东西？”

“奴婢……奴婢只是看荷包歪了，想帮着整理……”小翠跪下，抖着身子。

周氏不再多说，只冷冷扫了一眼四周：“都退下。这事不准往外传。”

可话音未落，消息早已飞出西厢。有人去报了正堂，也有人悄悄往各院送信。

楚昭昭听见动静时，正在院中练字。她搁下笔，任墨迹在纸上洇开。孙嬷嬷匆匆进来，在她耳边低语几句。

她只点了点头，起身整了整衣裙，朝前院走去。

路上遇见一个跑腿的丫鬟，气喘吁吁地拦住她：“大小姐，夫人让您去正堂。”

“父亲的意思？”她问。

“老爷刚起身，听说了这事，立刻下令：大小姐、二小姐、周夫人，即刻赴正堂问话。”

楚昭昭眉梢微动，语气不变：“我知道了。你先去回话，我随后就到。”

丫鬟走后，她继续前行，脚步不疾不徐。袖中藏着一小包香料，是她昨夜让人从周氏房中取来的样品，与那香灰同源，颜色质地几乎一致。此刻正静静躺在她的袖袋深处。

正堂门前，已有两名婆子守着。见她来了，侧身让开。

堂内，周氏坐在左首，面色铁青。柔柔站在她身边，眼睛红肿，显然是吓哭了。那根银签被放在红木托盘上，摆在案几中央，乌黑刺目。

“姐姐来了。”柔柔抽噎着开口，伸手要拉她。

楚昭昭避开了那只手，径直走到自己的位置坐下。她没看银签，也没看任何人，只淡淡道：“母亲急召我们来，是有事要说？”

周氏盯着她，眼神锐利：“昨夜你去过西厢？”

“没有。”楚昭昭答得干脆。

“那你可知这银签为何会在柔柔荷包里？还沾了这等邪门的东西？”

“我不知道。”她抬眼看向周氏，“但我知道，府里用的醉魂香，和这灰是一样的料。母亲房中的香炉，三天换一次灰，用的正是城南薛记铺子的货。若不信，现在便可派人去查。”

周氏呼吸一滞。

她当然知道薛记的香料是什么成色。更清楚自己房中那些香灰，确实能令金属变黑——那是秘方所加的铁屑与药引混合所致，寻常人不知其理，只当是陈年积秽。

可如今这证据竟出现在柔柔的贴身之物里，如何解释？

“分明是栽赃！”她咬牙道，“有人故意陷害柔柔！”

“那母亲打算怎么办？”楚昭昭声音不高，却清晰入耳，“既说是栽赃，总得找出真凶。若查不出，难道就这么算了？毕竟，沾了毒灰的银签若是被人捡去，用在别处，后果不堪设想。”

“你什么意思？”周氏猛地抬头。

“我的意思是，此事关系阖府安危，不能由一人说了算。”楚昭昭缓缓道，“既然父亲下令问话，不如等他来定夺。”

话音刚落，门外传来脚步声。

一名家丁疾步而入，抱拳禀报：“老爷有令！大小姐、二小姐、周夫人，即刻赴正堂问话！不得延误！”

堂内一时寂静。

周氏攥紧了袖口，指节发白。柔柔靠在她肩上，低声啜泣。孙嬷嬷悄然退至门外，隐入廊柱阴影。

楚昭昭缓缓站起身，整了整袖摆。她没再说话，只朝着正堂深处走去。

阳光照在青砖地上，映出她长长的影子。她走得平稳，每一步都踩在节奏上。

袖中的香料包微微发沉。

她知道，这一局，才刚刚开始。