楚昭昭睁眼时，天光已斜照进窗棂，纸糊的窗上透出灰白的亮。她没动，只将手轻轻搭在被面上，指尖触到布料微潮的冷意。屋内静得能听见铜壶滴水的声音，一下，又一下。她闭了闭眼，再睁时，目光已换作虚弱涣散的模样。

外间传来脚步声，轻而稳，是秋月。门帘一掀，带进一股风，药味混着晨露的湿气扑面而来。秋月端着托盘进来，碗里盛着黑褐色的汤药，热气腾腾。

“大小姐，该喝药了。”她把托盘放在床边小几上，声音柔得像裹了糖，“大夫说您受了惊，心脉受损，得连服七日安神汤才好。”

楚昭昭缓缓侧头，眼皮半抬，嗓音沙哑：“劳你费心了。”

秋月笑着扶她坐起，垫好靠枕，又拿帕子替她擦了擦额角并不存在的汗：“您别说话，伤神。我喂您。”

药勺递到唇边，楚昭昭张口含下，喉间却未吞咽，而是将药液悄悄压在舌根下方。她垂着眼，呼吸绵长，一副病弱不堪的模样。秋月满意地点头，又舀了一勺。

就在勺子再次递来时，楚昭昭凝神——耳边骤然响起一道清晰的心声：【夫人说再熬几天就送她上路，到时候我就是柔柔小姐身边的大丫鬟了，再也不用在这破院子里伺候一个快死的主子。】

楚昭昭心头一紧，面上却不显，反而微微咳了两声，顺势将口中药液吐进袖中帕子，又拉过被子掩住动作。

秋月没察觉，只当她是药苦呛着，还拍了拍她的背：“慢点喝，不急。”

楚昭昭摇头，声音弱下去：“我……乏了，想歇会儿。”

“那您睡吧，药我放这儿，待会儿凉了再喝。”秋月收拾碗碟，临走前回头看了她一眼，眼中掠过一丝藏不住的得意。

门关上后，楚昭昭立刻睁眼。她掀开被子，赤脚踩在地上，走到桌边倒了杯温水漱口，将残药吐净。她盯着门缝外渐远的身影，手指在桌沿轻轻敲了三下，节奏短促。

不多时，孙嬷嬷从偏门进来，脚步轻，眼神沉。

“跟上了吗？”楚昭昭问。

孙嬷嬷点头：“她一出门就往西边去了，左顾右盼好几回，像是怕人盯梢。我躲在花墙后头，看她进了柔柔小姐的院子，门一关就是半个多时辰。”

楚昭昭嘴角微扬：“终于肯露脸了。”

孙嬷嬷压低声音：“老奴不敢靠太近，只在院外听着。她们说话声音不大，但有一句听得清楚——‘这次加半钱杏仁粉，比上次多些，她撑不过三日’。”

楚昭昭眼神一凛。

杏仁毒，她早知道。可如今亲耳听人说出剂量、时间，且出自秋月与柔柔之口，证据便不再是推测，而是铁证。

她转身从柜中取出一个小布包，打开，里面是一叠写满字的纸，正是昨日让孙嬷嬷记下的任务条目。她抽出一张，指尖在“盯秋月”三字上划过，然后撕下，扔进烛火。

火苗窜起，纸片卷曲变黑。

“她们还说了什么？”她问。

孙嬷嬷皱眉回忆：“提到了厨房李婆子，说她嘴紧，但收了银子就不会多话。还有……秋月问柔柔小姐，若事情成了，能不能把她调去正院当差。”

楚昭昭冷笑：“她倒是想得美。”

她走到窗边，推开一条缝。外头阳光正好，照在院中青砖上，映出一片浅金色。她看着那光，声音平静：“让李婆子继续收银子，别拦她。但下一顿饭，我要她亲手做的粥。”

孙嬷嬷一怔：“您要动手了？”

“不急。”楚昭昭合上窗，“先让她尝尝自己下的毒，有没有命咽下去。”

她坐回桌边，揉了揉太阳穴。刚才用了读心术，脑袋又开始发胀，像有针在扎。她闭眼缓了片刻，再睁时，已恢复清明。

“嬷嬷，你回去后把今日所见写下来，和之前的记录放一处。不必急着给我，等我叫你，你再送来。”

孙嬷嬷应下，犹豫道：“可秋月机警，下次未必能跟上。”

“那就别跟。”楚昭昭淡淡道，“她既敢出门，就一定会再来。她以为我快死了，防备自然松懈。人一得意，就会犯错。”

她站起身，在屋里走了两步，脚步稳健，全无病态。走到镜前，她望着里头苍白的脸，伸手抚了抚脸颊，又掐了掐唇色，让那点血色更淡些。

“从明日起，我病得更重些。”她说，“要咳血，要昏厥，要让她们觉得，我活不过这个月。”

孙嬷嬷看着她，忽然觉得眼前这姑娘不像十六岁，倒像在战场上活过十年的老将，步步为营，不动声色。

她低头应道：“老奴明白。”

楚昭昭点头：“你去吧，别走正门。”

孙嬷嬷退出去后，楚昭昭重新躺回床上，拉过被子盖好。她闭眼假寐，耳朵却竖着，听着院中动静。

约莫半个时辰后，秋月又来了。这次她手里提着食盒，说是厨房新熬的莲子羹，补气养神。

楚昭昭没睁眼，只微微点头。秋月亲自喂她，一勺一勺，极尽殷勤。每喂一口，心声便冒一句：【快了快了，再两剂药，你就该咽气了。到时候我就能搬出这屋子，住进柔柔小姐给我的厢房里。】

楚昭昭听着，嘴角在被子里微微一勾。

等秋月走后，她立刻翻身坐起，将口中羹汤吐进帕子，连同昨夜藏下的药渣一起包好，塞进床板夹层。

她知道，这场戏才刚开始。

但她也清楚，第一次反击，必须一击即中。

她起身走到书案前，翻开一本旧账册，从夹页中取出一张泛黄的药方。那是她前几日偷偷整理母亲遗物时找到的，上面写着“解杏仁毒方”，药材并不稀奇：甘草、绿豆、金银花、薄荷。

她盯着那张方子看了许久，然后吹灭灯，坐在黑暗里，一动不动。

窗外，风吹树叶沙沙作响。一片叶子打着旋儿落进院中水缸，浮在水面，随波打转。

楚昭昭忽然开口，声音极轻，像是对自己说，又像是对某个看不见的人说：“娘，我不会再让人踩着咱们的命往上爬。”

她站起身，将药方折好，藏进袖中贴身的位置。

第二天清晨，她咳了第一口血。

秋月吓得脸色发白，连忙去请大夫。楚昭昭躺在床上，面色灰败，嘴唇发紫，呼吸微弱得几乎摸不到。大夫诊脉后直摇头，说心脉受损严重，恐难久撑。

消息传出去后，周氏派人来探了两次，柔柔也亲自来了一趟，握着她的手掉眼泪，说“姐姐一定要挺住”。

楚昭昭闭着眼，听着她们的心声。

柔柔的：【装得真像，可惜再像也是要死的人。等她一闭眼，父亲的嫡女名分就归我了。】

周氏派来的婆子：【死了干净，省得日后麻烦。夫人交代了，丧事从简，别惊动老爷。】

楚昭昭听完，嘴角渗出血丝，却在被子里轻轻握紧了拳。

第三日午后，秋月借口去买香烛，又偷偷出了门。

这一次，孙嬷嬷早早守在巷口。她看见秋月左顾右盼后，闪身进了柔柔院后的角门。

半个时辰后，秋月出来，手里多了个小布包。

孙嬷嬷回来禀报时，楚昭昭正靠在床上，手里拿着一块干硬的饼啃着。她听完，只说了一句：“鱼儿上钩了。”

她放下饼，擦了擦手，从枕下摸出纸笔，写下几个名字：甘草、绿豆、金银花、薄荷。

“嬷嬷，你去抓这几味药。”她说，“别在一家药铺买齐，分开三家，用不同名字登记。买回来后，藏在你屋里，别让任何人看见。”

孙嬷嬷接过纸条，低声问：“您是要……解毒？”

楚昭昭点头：“我不怕他们下毒。我怕的是，有人比我先死。”

她望着窗外，阳光刺眼。她眯起眼，声音低下去：“我要让下一个喝毒药的人，尝尝什么叫求生不得，求死不能。”

孙嬷嬷心头一震，没再问，只默默收好纸条，退出去。

楚昭昭躺回床上，闭上眼。头痛又来了，像有锥子在扎太阳穴。她知道是读心术反噬加重了。但她不在乎。

她翻了个身，面向墙壁，一只手悄悄伸进被褥，摸到藏好的玉簪。

冰凉的金属贴着掌心，像母亲的手。

她轻声说：“快了。”

窗外，一只麻雀落在檐下，啄了两下瓦片，飞走了。

楚昭昭睁开眼，盯着帐顶，一动不动。

她开始数自己的心跳。