扫地声由远及近，竹帚划过石板的动静在院门外停了片刻，又缓缓移开。屋内烛火轻晃，映得孙嬷嬷手里的茶碗边缘泛着微光。她仍跪坐在凳上，指节因用力握着碗沿而发白，嘴唇微微颤抖，像是被那阵扫地声惊住，又像是终于下定了某种决心。

楚昭昭没动，只将目光从窗外收回，落在她脸上。头痛还在，像有钝器在脑中来回碾压，但她不能停下。刚才那句“跟现在的夫人有关”像根刺扎进心里，她必须拔出来。

她闭了闭眼，深吸一口气，再度凝神捕捉心声。反噬立刻袭来，喉间一甜，她强咽下去，耳中却清晰响起——

【大小姐若真要查，我这条老命豁出去也值得……夫人在天之灵，该得个公道……可这事牵连太深，老奴怕连累她……】

心声断续，夹杂着恐惧与挣扎，但没有半分虚假。她睁眼，声音平稳：“嬷嬷，你说的话，我相信。”

孙嬷嬷猛地抬头，眼中泪光未干，满是惊疑。

“从今往后，你只对我一人说实话。”楚昭昭说着，掀开被角下床，赤脚踩在微凉的地砖上，走到她面前，伸手扶她臂膀，“不必再跪。”

孙嬷嬷身子一颤，慌忙要躲，却被她稳稳托住。“大小姐……老奴不配……”

“你配。”楚昭昭打断她，语气不容置疑，“我娘走时，你在她身边；我活下来，你也在我身边。这不是缘分，是命定的事。我不怪你过去奉命行事，只问你今后愿不愿站在我这一边。”

孙嬷嬷浑身一震，眼泪再次滚落。她看着眼前这姑娘，十六岁的年纪，眼神却沉得像见过生死，不由自主地点了头。

楚昭昭松了口气，自己也觉腿软，便扶着桌沿坐下，顺手将那支玉簪重新藏回枕下暗格。她抬眼看向孙嬷嬷：“我娘生前……究竟是个什么样的人？”

孙嬷嬷抹了把脸，定了定神，低声道：“夫人出身书香门第，识字会算，性子温婉，待下人从不苛责。当年嫁入王府时，老爷并不待见她，说是冲喜娶的，心里一直惦着前头那位……可夫人从不争宠，只安分守己，操持中馈，连周氏刚进门时，她都亲自教她规矩。”

她顿了顿，声音压得更低：“可越是这样，越让人容不下。夫人怀上您那年，原本好好的，每日晨起还有说有笑，谁知冬月里一场风寒后，就再没起来。可老奴总觉得不对劲——夫人向来体健，连药都少碰，怎会一场小病就夺了性命？”

楚昭昭指尖微动，盯着她问：“你是说，她本不该病重？”

孙嬷嬷咬唇，点头：“是。而且那几日，厨房送来的汤水都是别人经手，连贴身丫鬟都被调开了。夫人临死前喊的那句话……‘她给我喝的东西不对’，我一直记得清清楚楚。”

楚昭昭静静听着，没再追问。她已用读心术确认过，孙嬷嬷所言无虚。她不再怀疑。

“嬷嬷。”她缓缓开口，“以后你就是我的人。我不求你立刻做大事，只求你帮我盯几个人，记几件事。”

孙嬷嬷挺直背脊，郑重应道：“老奴听着。”

“第一，盯紧丫鬟秋月。”楚昭昭逐条道来，“她常出入我房中，看似伺候，实则监视。你要看她每日何时来、何时走，见了谁，说了什么，神情有何变化。”

孙嬷嬷低声重复：“盯秋月，看行踪，记言语神情。”

“第二，周氏和柔柔。”楚昭昭继续道，“她们每日进出祠堂、花园、厨房的时辰，有没有密会外人，有没有收递信件，你都要记下来。不必急着报我，每月一次即可，挑最可疑的说。”

孙嬷嬷点头，口中默念：“记周氏与柔柔往来时辰……每月报一次。”

“第三，厨房粗使婆子。”楚昭昭道，“尤其是负责送饭到我院中的那个。你要设法结交她，哪怕只是多说几句话，让她对你不起防心。饮食之事，最易出问题，也最容易留下痕迹。”

孙嬷嬷重复一遍，却忽地迟疑：“老奴……记性不如从前，怕漏了哪一桩……”

“无妨。”楚昭昭起身，从书案抽屉取出纸笔，摊在桌上，“你现在就写下来。三件事，一条一条写清楚。写完带走，夜里对着看，忘了就拿出来瞧一眼。”

孙嬷嬷怔了怔，眼底忽然涌上一股热意。她没想到主子竟如此细致耐心。她接过笔，手有些抖，一笔一划却极认真，将三件事工整写下。写完吹干墨迹，折好收进袖中。

“大小姐……老奴不会让您失望。”她低头，声音哽咽。

楚昭昭轻轻拍了拍她的肩：“我知道。你去吧，别让人看见你在我这儿待太久。从今往后，你仍是府里寻常老仆，行事务必小心。”

孙嬷嬷重重磕了个头：“老奴这条命是夫人的，以后只听大小姐的。”说完起身，退后两步，转身朝门口走去。

就在她拉开房门的瞬间，院门口一道身影正提着茶盘走近。是秋月。

两人在门槛外擦肩而过。孙嬷嬷低头避让，脚步略快了些。秋月看了她一眼，目光在她脸上停留片刻，似有疑惑，却未开口。

孙嬷嬷走出几步，忽觉手中帕子掉落，回头去捡，动作略显仓促。她拾起帕子，低声道：“大小姐歇下了，莫打扰。”随即加快脚步离开。

楚昭昭一直在屋里听着。听见秋月的脚步在院中停了停，又慢慢走近房门。她立刻躺回床上，拉过被子盖好，闭眼装睡，呼吸放得绵长。

外间传来轻响，是茶盘放在小几上的声音。接着是布鞋踩地的轻步，停在内室帘外。许久，那脚步才退去，门被轻轻带上。

屋内重归寂静。

楚昭昭缓缓睁开眼，望着帐顶，一动未动。头痛仍未消，太阳穴突突跳着，但她心里却前所未有地稳。她不是一个人了。孙嬷嬷虽老，却是第一个真正站在她这边的人。

她抬起手，轻轻抚过枕下暗格的位置，那里藏着玉簪，也藏着母亲最后的痕迹。她闭了闭眼，脑海中过了一遍方才布置的任务：盯秋月、记周氏与柔柔行踪、联络厨房婆子。

每一步都不急，但每一环都必要。

她翻了个身，面向里侧，手指在被面上轻轻敲了一下，节奏稳定，像在数着时间。外面天色已全黑，屋内只剩一盏孤灯燃着，火光映在墙上，摇晃不定。

她的影子静静伏在床边，一动不动。

窗纸忽然动了一下，是夜风吹过。一片落叶贴着窗棂滑下，无声落地。