门把手被轻轻转动的声音传来时，楚昭昭正靠在床头半闭着眼。她没动，呼吸放得又轻又缓，像刚从昏沉里浮出来的人，连眼皮都懒得掀。

门开了，一道纤细的身影端着个青瓷药碗走了进来。柔柔穿着藕色绣兰的褙子，发髻上别着一支银簪，眉眼低垂，脚步轻得几乎听不见。她走到床前，把药碗放在小几上，伸手探了探楚昭昭的额头，声音软得像春水：“姐姐可醒了？我听说你昨夜受了惊，一早便去煎了安神汤，特意守在炉边两个时辰，就怕火候不对。”

她说着，又扶了扶被角，动作细致得如同亲姐妹。楚昭昭这才缓缓睁眼，目光有些涣散，像是花了好一会儿才认出人来。她嘴唇动了动，嗓音沙哑：“……柔柔？你怎么来了？”

“姐姐说的什么话。”柔柔眼眶微红，“你是我嫡姐，又是府里唯一的小姐，出了事我怎能不来？昨夜祠堂那匾落下来，差点砸中你，我吓得一整晚都没合眼。今早起来第一件事就是给你熬药，只盼你能安稳睡一觉，别落下病根。”

她说得情真意切，指尖还轻轻擦过眼角，似是强忍泪水。楚昭昭看着她，心口压着一块石头。她不能贸然用读心术，上回强行捕捉王伯的心声后，脑袋到现在还隐隐作痛，太阳穴像有针在扎。可眼前这碗药——她记得清楚，杏仁毒入喉时那股苦中带涩的味道，绝不会错。

她得知道柔柔到底想干什么。

楚昭昭慢慢坐直了些，手撑在床沿，指尖用力掐进木缝里。她集中精神，一点点将意识推向柔柔的方向。脑子立刻像被铁钳夹住，疼得她额角冒汗，视线也模糊了一瞬。但她咬牙撑着，终于听见一个声音钻进耳朵：【杏仁量不够？她怎么还没死……下次加倍，我就不信弄不死你】。

楚昭昭心头猛地一震。

她迅速垂下眼帘，遮住眸中的冷意。原来如此。表面温良恭俭，背地里却恨不得她立刻咽气。她指甲更深地陷进掌心，借着疼痛稳住情绪，再抬眼时，脸上已换上一丝虚弱的感激：“难为你……这么替我想着。这药……是你亲手煎的？”

“自然是。”柔柔连忙点头，“我不放心别人动手，连药材都是我自己挑的，全是上好的安神宁心之物。姐姐快趁热喝了吧，对身子好。”

楚昭昭点了点头，伸手去接药碗。她故意让手腕发抖，药汁晃出一点，落在袖口上。柔柔盯着她，眼睛不离她的嘴和喉咙，生怕她漏下一滴。

楚昭昭将碗送到唇边，轻轻抿了一口。药味苦中带甜，掩盖得极好，但那丝熟悉的杏仁气息仍藏在尾调里。她立即将帕子掩住嘴，假装咳嗽两声，顺势把药液吐进袖中棉帕。接着用帕子慢条斯理地擦了擦嘴角，手顺势收回袖中，把湿帕紧紧攥住。

“好些了吗？”柔柔问，眼里带着关切。

“嗯。”楚昭昭点点头，声音轻，“喝了药，心里踏实多了。”

柔柔笑了，笑意直达眼底：“姐姐能好，我就放心了。你好好歇着，别想太多。府里有父亲，有祖母，还有我在，没人能欺负你。”

她说完，又替她掖了掖被角，转身往外走。临到门口，还回头叮嘱一句：“姐姐好好休息，我去厨房看看有没有清淡的粥，待会儿送来。”

门轻轻合上。

屋里一下子安静下来。

楚昭昭没动，等了足足半盏茶时间，直到确认脚步声彻底远去，才缓缓摊开手掌。那块棉帕已经湿透，深褐色的药渍晕开一片，靠近鼻尖一嗅，苦杏仁味清晰可辨。

她盯着那块帕子，眼神一点点冷下去。

她不是原主，不该死在这里。更不该死在一个装得比谁都孝顺的庶妹手里。

指甲再次掐进掌心，疼让她清醒。她闭眼调息片刻，呼吸从急促到平稳，终于撑着床沿坐直。脑袋还在痛，但比刚才好些。她将染药的棉帕仔细折好，塞进枕下暗格。那里原本藏着昨夜那块浸毒的布，现在又多了一件证据。

她不是没人帮，也不是无路可走。只是这条路，必须她自己走。

外头阳光渐高，照在窗纸上，映出淡淡的光晕。远处传来丫鬟提水倒进铜盆的声音，还有扫帚划过石板的轻响。一切如常，仿佛昨夜那场生死一线从未发生。

可她知道，不一样了。

她不能再信任何人。

连血缘至亲都能笑着递毒药，这府里还有什么可信？

她正想着，屋外忽然传来一声喊，是个年长妇人的嗓音：“老爷回府了！”

声音不大，却穿透院墙，清清楚楚传进屋里。

楚昭昭身体微微一僵。

父亲回来了。

她不知道他为何突然归府，也不知他是否已听说祠堂的事。若不去请安，显得心虚；若去，她这副模样，恐怕招来更多审视。

但她必须去。

躺着不动，只会让人觉得她真的吓破了胆，任人拿捏。

她扶着床柱慢慢起身，双腿发软，站了两息才稳住。她走到妆台前，对着铜镜整理衣襟。头发略乱，她用手指简单拢了拢，又用冷水浸过的帕子擦了把脸，压下眼底的疲惫与冷意。

镜中女子脸色仍白，但眼神已不同。不再是昨日那个任人摆布的嫡小姐，而是一个看清了真相、准备应战的人。

她转身走向房门，脚步虚浮却不迟疑。

手搭上门把手时，停了一瞬。

她知道，从这一刻起，她不能再靠侥幸，也不能再装懦弱。

她得活着，还得活得比所有人都久。

门拉开，阳光照进来，落在她脚前的地砖上。

她一步跨了出去。