“甚好”二字一出，两人之间便没了话，气氛尴尬得好似谁得罪过谁一般。

杨淮真的心苦得像莲心，有一瞬间，她甚至生了放弃韩昭另寻他法的念头。

眼看着韩昭被世子妃叫走安排座次，杨淮真深吸了一口气，抬脚便往暖阁内孙氏的身边偎着，开始扮演一个妈宝女。

“娘，眼看着宴席就要开始了，咱们的座次怎么安排？”

杨淮真转着眼珠，掐算着能与韩昭坐在一桌上的概率。

似乎没有……

韩昭是怀王世子，自小没了双亲，跟着姑母长晖王世子妃长大，一直算作是长晖王府的公子。

今日这场合，他定然是要坐主桌的，甚至还得去后院与各府公子周旋。

孙氏数着各座宾朋，数不明白。

“看你叔叔婶娘如何安排，咱们娘俩就胡乱坐了吧！”

杨淮真听了这话，心劲松了一半。

归山伯府自世子爷过世便一蹶不振，老伯爷常年卧病在床，二房指望不上，只等十七岁的杨淮真一举考中星元，才堪堪顶住了门风。

可当时年少，不肯轻弃风月，误将无情浪子作心上真人，被伤得体无完肤不算，还误了锦绣仕途，沦为京城笑柄。

杨淮真恨过小人阴险算计，恨过京城人心凉薄，恨来恨去，到头来只恨自己。

恨自己人不够聪明，心不够狠，将这世事洞察得不够真切。

杨淮真坐在夫人堆里，对面是蒋杉母女，正低头算着秋试的日子。

孙氏与这些夫人并不熟稔，偶尔几个有一面之缘的，得知二位是归山伯府的孀妇孤女，也霎时没了兴致。

杨淮真见宾客都坐定，无奈地揉了揉额角。

看来今日只得作罢了。

正想着，席间突然从前到后传来一阵骚动。

韩昭和王珞一前一后进了暖阁，拜过了各家夫人，便吩咐着丫鬟小厮将纱帘卷起，屏风撤去，好让宾客们自在说话。

“你看看你婶娘的侄儿，几年不见，越发玉树临风了！”

孙氏用手肘顶了顶杨淮真，言语间满是赞赏。

“世子妃一家都是好相貌，”蒋榕的母亲王娴接了话，由衷叹道，“怀王世子更是从小就俊俏！”

杨淮真只看了几眼便移开了目光。

世子妃定是抽不开身了，才让儿子和侄儿亲自过来张罗。

“韩世子领兵正忙，怎么亲自来招呼？”

有个性格爽朗的夫人大声问着，给周围未出阁的女儿们使着眼色。

韩昭客气地微笑：“姑姑让我来看看暖阁里可齐备了？”

他一边说，一边四处找着什么，瞧见杨淮真坐在角落，径直走了过来。

“真真。”

“啊？”

杨淮真方才正小口啜着滚烫的茶水，刚一转头，便眼睁睁看着韩昭躬身来到她面前，一张俊脸再次毫无遮挡地映入眼帘。

“今日宾客多，翠玉阁中新摆了一桌，咱们兄妹几个过去叙叙旧？”

韩昭笑容温柔，眼神真诚，见杨淮真迟疑地看向孙氏，忙又添了一句。

“珏儿也在那边等你。”

杨淮真有了台阶，假装思索了一瞬，才盈盈起身拜别了孙氏并其他夫人。

韩昭心中一喜，示意婢女端上一应用具，自己侧身让出路来，请杨淮真走在前面。

翠玉阁中已坐了数人，王珏见杨淮真进门，忙吩咐婢女加了把柳木椅放在自己身边。

不多时，蒋杉也低头进来，手中拿着一封卷轴，看了一圈，坐在了蒋榕身边。

王珞跟在她身后，撩了衣袍坐下，戏谑地朝韩昭玩笑。

“说好了兄妹们一块儿，明瞻哥怎么把杉儿落下了！”

蒋杉似是没听见，展开手中卷轴，与哥哥蒋覃一道看起来。

韩昭不等婢女摆好茶位，伸手扶了椅子，目不斜视地坐在了杨淮真身旁。

杨淮真心中一紧，局促了片刻，拉住王珏没话找话道：“那首座是留给谁的？”

“留给我娘的。”王珏无奈地摇了摇头，“娘说难得今日聚齐，想与众位哥哥姐姐说说话。”

说说话？

杨淮真看着对面坐的两位面生的郎君，心中有了数。

“第七名！”蒋榕在圣襄书院的卷轴上找到了蒋杉的名字，兴奋地喊了出来，“妹妹能入天字阁读书了！”

“那可是天字阁啊！”蒋覃身边的黄煊跟着起哄道：“覃弟！这不得给你妹妹好好庆祝一番！”

蒋杉谦虚道：“夫子说我的文章义理虽精，可文采不足……”

蒋覃满面愁容：“你可别说了，你的文章越好，爹娘就越看不上我这个做哥哥的！”

顿时，众人皆笑出了声。

杨淮真忍不住多看了蒋覃几眼，见他身材面相似行伍中人，可举手投足间也有几分儒气。

王珞笑过了蒋覃，冲韩昭做了个鬼脸：“咱们这几个人中，好像还只有明瞻哥读书时考入了圣襄书院的天字阁，那年娘高兴坏了……”

“莫要班门弄斧！”韩昭举起茶盏塞进王珞口中，“表姑娘在此，我那点才情不值一提。”

说罢，又若有所思地探身过来，垂眸侧对着杨淮真：“听说你是三年前公主钦点的星元娘子？”

韩昭的睫毛生得纤长浓密，眼眶深邃，弧度优越，此刻他冷不丁凑到杨淮真眼前，饶是她目力有损也看得心中一动。

“……都是过去公主抬爱……”

杨淮真也不着痕迹地往韩昭身边倾了几分，顺从地低眉，声音尤为清越。

“羡慕不……”黄煊叹了口气，觑着杨淮真，拍上蒋覃的肩膀，“公主初开七星榜是六年前了吧，咱那时便想着正榜科举排不上号，公主的七星榜上总能有一席之地！”

“可不要小看七星榜！”王珞不以为然，“公主摄政多年，开七星榜是为了在科举之外，不拘男女擢选良才，三年一届，每届只选三人，必是有大才者可中！”

“可不是嘛，”黄煊拊掌笑道，“我和覃弟当年胸有成竹去赶考，想着就算中不了星元，也能捧个榜眼和灯客回来，谁成想呢……”

“考了六年，考卷都没进过凤楼，更别说人了！”蒋覃一拍大腿，接着说，“黄字阁的夫子说我和煊哥二人不是读书的料，我们当时还不服气！”

“不服气啊！”黄煊义愤填膺地比划着，“我们千求万求，求夫子托了主事，将我和覃弟的答卷拿出来看，你们猜怎么着？”

“怎么了？”

王珏和蒋榕齐声问着，杨淮真也好奇地看着这位上蹿下跳的远方表哥。

“白纸黑字一面啊……白得晃眼……”黄煊眯起眼睛摇头晃脑。

蒋覃一拍桌案：“一个红圈都没有，夫子都气得翻白眼！”

“哈哈哈哈哈……”

王珞捧腹大笑，蒋杉和蒋榕也笑成一团。

韩昭嘴角浮现一抹笑意，微微摇着头看向杨淮真，见她用帕子捂着嘴，杏眼含笑看向黄煊，便清了清嗓子开口：

“覃弟和煊弟若要参加春闱，现下可得抓紧了！”

蒋覃和黄煊对视一眼，不约而同地缩起脖子摇头：“罢了罢了！”

杨淮真余光扫到韩昭的目光，故作矜持地转头，借着与王珏说话的契机将手中帕子放在靠近韩昭的桌案上。

“这几位都是你姑姑家的表哥？”

“不错”，王珏吃着甜茶点头，“这里面最大的是韩昭哥哥，然后是我大哥，煊哥和覃哥与表姐你同年……”

“我记得我大妹妹三岁？”

韩昭看到了手帕，眸光微动，听得王珏的话，便直接问出了声。

杨淮真状若惊讶：“竟有三岁，那哥哥可议亲了？”

“不曾。”

韩昭回答得迅速，端起茶盏，压下眼中情绪。

王珏笑道：“爷爷说，等韩昭哥哥袭了爵位再议亲不迟。”

“那也就这一年半载的事了！”王珞插嘴道，“娘可早就等不及了！”

正说着，世子妃带着一众管事进来，见到小辈们坐得齐，笑得欣慰。

“天南地北的，可算是聚齐了一次。”

“舅母快上座！”

黄煊与蒋覃从座位上跳起来，一左一右代替管事们搀住世子妃，将她按在了首座上，一个端茶水，一个拿蜜饯。

“今日舅母既然赏脸来我们这儿，我们哥俩就为舅母布菜！”黄煊摩拳擦掌。

蒋覃也忙不迭接话：“只要是舅母看上的，不管是什么，我和表哥都给舅母取来！”

“舅母真是越发年轻了！”

“那句诗怎么说的，云想衣裳花想容……”

世子妃被哄得诧异，但嘴角笑意怎么也压不住，她好不容易从两人话语空档中找到机会，挣扎着对席上的女儿家们说：

“姑娘们可听好了，往后相看，若遇到这等巧言令色之徒，可得瞪大眼睛仔细看着！”

“这话说得一点没错！”黄煊煞有介事地点头，“遇到我这样的可得离远点！”

“榕儿，杉儿，听到没有！”蒋覃指指点点，“还有珏儿和蒹儿，还有……”

他顺次看向了杨淮真，突然有些不好意思。

“舅母！”黄煊难得正色起来，望着杨淮真，“这位姑娘面生得很，是哪一位？”

“这是归山伯府的二姑娘，你姑婆家的表妹！”

世子妃笑盈盈地介绍着，眼中满是慈爱。

黄煊恍然大悟，对蒋覃道：“是平辈就好！否则咱哥俩还得去敬酒！”

杨淮真彻底被逗乐了，可她仍顾及形象，只低头轻笑。

“妹妹如今可是要参加吏部铨选？”黄煊追问道。

不待杨淮真开口，韩昭抢先答了话：“公主已让真真已经入凤楼主事了！”

杨淮真一怔，心中一喜。

他既然能把这个消息记在心里，这事便有五成了。

“羡慕不？”蒋覃龇牙咧嘴地拍了拍黄煊，“咱哥俩只能去虎原军中当个百夫长！”

黄煊正要附和，清越的钟磬音从外间传来，宴席开始了。

婢女们捧着各色菜肴鱼贯而入，门帘晃动间，杨淮真看到晴秧垂手站在门边，焦急地往里张望，便招手让她进来。

晴秧得了召见，一步不停地跑到杨淮真身边，俯身便要禀报：“大人……”

“诶？”杨淮真轻笑着瞟她一眼，“世子妃在此，怎能如此逾矩？”

晴秧有一瞬错愕，见杨淮真神色泰然，知她心有考量，便规规矩矩地上前叩拜了世子妃。

“这丫头看着面生”，世子妃好奇地看着晴秧，“可是出了什么事？”

“是公主派了赵娘子来，请我家大……小姐后花园一叙。”

晴秧说完就自责起来，进城之前，大人千叮咛万嘱咐，说镇京城遍地是贵人，万不可再以大人相称。

可她叫了三年，实在改不过来。

所幸杨淮真反应迅速，起身告罪带着晴秧出了门。

张管事看着杨淮真的背影，谨慎地向世子妃问过：“可要请赵娘子进来上座？”

“不必了，她是来找真真的，”世子尝了一口蒋覃为她夹的糖莲藕，叹息了一声，“真真也是熬出来了……”

“今日的糖藕怎么味道变了？”王珏咂咂嘴，“这糖甜而不腻，清润可口，比以往的都好吃。”

“回小姐，这是王府新采买的一批西南饧，太医说最是调理脾胃。”另一管事娘子殷勤地回话。

韩昭默默尝着菜，心中已有了打算。

杨淮真再进来时，宴席已过了大半，她看着盘中堆得高高的各式菜肴，惊讶地问王珏：“怎么还给我留了菜？”

“不是我，是韩昭哥哥夹的！”王珏吃得正香，“今日这些菜都换了口味，韩昭哥哥怕你错过了！”

杨淮真羞涩地抿嘴一笑：“真是麻烦哥哥了！”

说着，她小口小口地品尝着盘中的餐食，力图吃得优雅尊贵。

韩昭皱起了眉头盯了她许久，忍不住问道：“方才赵娘子与你说了什么？”

杨淮真摇头：“只说明日去拜见公主。”

“你回京后住在何处？”

“怀安客栈。”

“怎么不回伯府？”

韩昭问得急切，似是急于弄清楚杨淮真的处境。

“这……”

杨淮真故作为难，“啪嗒”一声放下筷子，秀眉微蹙，神情难过。

席上众人虽各吃各的，可还是留心注意着他人的动静，此刻见杨淮真神色有变，都竖起了耳朵听。