杨淮真终于回到了镇京城，以一种与当年完全不同的方式——

没错，她是连滚带爬逃命回来的。

不过她聪明，知道追杀的人只冲她一个。

于是在感觉到不对时，她就让老娘和丫鬟驾着御赐马车抄了近路离开，自己一个人跑进最近的官驿。

跑进官驿也没用，人家是来杀人的，不怕官，更何况将要被杀掉的杨淮真原本就是个官。

品级还不能算低。

但如果官驿里歇着几个老将军呢，领兵打仗，攻无不克的那种？

后来杨淮真才知道，救她的老头不是别人，是她的亲舅爷长晖王。

不过那是很久以后才知道的事了。

因为她不问他不说，他不问她也不说，本来就没见过面的两人客客气气千恩万谢地，分道扬镳了。

只留下了一地尸首，死相怪难看的。

——

怀安客栈坐落在镇京城最繁华的古楼大街上，与偌大的长晖王府只隔一条街。

彼时杨淮真站在客栈三楼的窗边，撩起帘子看长晖王府车水马龙的场景。

孙氏披着衣服，急匆匆走来拿过一把梳子，倚着门框探头去看。

“哎呀呀，人已到了三成了，咱们得再快些。前些年我和你爹就晚去了半个时辰，就挨了你舅爷一顿呵斥！”

她打量了杨淮真的模样，指点道：

“你今日还作你在极州时的装扮，那发式简单，挽了髻带个冠就服帖了！”

杨淮真不语，只是细细梳着自己长长的秀发，挑了副鹅黄色的头面一个个戴上，又选了色泽最鲜嫩的口脂薄薄涂在唇上。

她今日的打扮可不能含糊，一定要入了那位世子爷的眼。

她生就一副圆润鹅蛋脸，杏眼长眉，神情总像不谙世事，今日妆成后，更显得温婉可爱。

“瞧瞧，你二叔已等在楼下了！”

孙氏理着头发，招手示意窗外的晴秧让车夫去套马车。

杨淮真从包裹里掏出桃花膏，点涂在她起了干皮的腮边，遮住冻伤，慢条斯理地说：

“二叔愿意等，便让他等一会儿。昨日是二婶把咱们赶出来的，否则二叔也不必大老远的来……”

孙氏忙来捂杨淮真的嘴：“家丑怎可外扬，到底是一门伯府出来的，打断了骨头……”

“好好好，我收拾停当了，咱们走吧！”

杨淮真打断了孙氏的话，往袖中揣了一个荷包，聘聘袅袅地出门下了楼。

杨郊正在客栈大堂中踱着步，一看到杨淮真便想起了昨夜的事，脸上浮现一抹尴尬。

“让二叔久等了！”

杨淮真不待杨郊开口便率先带了笑，只淡淡一句，便头也不回地引着杨郊往门外宽敞气派的马车上去。

马车穿过古楼大街，刚看到长晖王府的门墙，便有小厮认出了马车上御赐的纹样，小跑着过来迎客。

“可是归山伯府的贵客？”

“是伯府的二爷，大奶奶和二小姐来为王妃贺寿！”

晴秧递上帖子，一封用正式的红笺封着，一封用描金粉封包着。

那小厮看到粉笺，霎时恭敬起来。

“原是世子妃的贵客，今日王府事忙，怠慢了！”

杨淮真下了马车，趁孙氏与门口的大管事说话，自顾自绕到侧门进了。

正是早春，镇京城地处偏南，梅花未落，杏花已开，长晖王府满庭芬芳，来往的客人纷纷攘攘。

卢荥月站在杏花树下，一身浅绯色官服，眉目英挺，笑容中带着几分冷意。

她身边围着多位奉承的官员，大多在帮她回忆年前秋试被公主点中了星元之事。

杨淮真走进杏梨院时，卢荥月眸光一凛，倏然收起了浅淡的笑容，隔着十步距离冲着她喊道：

“喂！你！回京为何不先拜见公主！”

卢荥月问得气势汹汹，一副兴师问罪的模样。

众人的眼光齐刷刷地向来人看去，是一大约十七八的柔弱女子，正沿着小路踽踽而来。

杨淮真似是被吓到了，她眨眨眼，惊讶地望着卢荥月。

“看什么看！说的就是你！”

卢荥月拨开人群，大步走到杨淮真面前，微微低头压迫感十足地盯着杨淮真。

杨淮真身体往后缩了缩，素手捏紧帕子，轻声辩解道：“公主说我多年不回镇京城，让我休整一番……”

卢荥月见她这个畏畏缩缩的样子，咬牙嘲笑：“好一个多年不回镇京，在极州浸淫三年，你恐怕连镇京城的路都不敢走了！”

杨淮真见周围议论声已起，怯怯地别过头去，嘟囔着赔笑：“路还是会走的，只是生疏了些……”

说着，侧身换了条路，匆匆离开。

卢荥月没想到会得到这样的反应，心中怒意更盛。

“杨淮真，你最好当一辈子缩头乌龟！”

卢荥月这一声喊得更响亮，语气也越发过分。

杨淮真脚步一顿，转过身来。

卢荥月立刻露出了得意的笑，可下一刻，杨淮真一拍脑门，笑容羞涩：“不好意思，还真是走错了路！”

说罢，便又迈着滴滴哒哒的小碎步往相反方向的荣寿院去。

卢荥月气得攥紧了拳头，她顾及周围的宾客，忍了又忍，才没掏出腰间长鞭甩过去。

长晖王府的老王妃今日七十大寿，全府上下都热闹非凡，尤其是老王妃住的荣寿院，里外子孙坐了满堂。

孙氏与几个夫人等在门边，按先来后到的顺序进门拜见王妃。

见杨淮真姗姗来迟，孙氏一把拉过她，低声道：

“不是一直闹着说要找珏儿，珏儿就在里面呢，你方才跑到哪里去了？”

“迷路了”，杨淮真含糊道，“想去看看幼时在杏梨院种下的兰花……”

理由还没编圆，两人已到了门口。

老王妃坐在昭君榻上，头发花白却精神矍铄。她一看到孙氏与杨淮真两人孤零零上前，心中怜惜之意油然而生。

“如莲啊，怎的连个下人也不带，若是缺人手，我这里给你点几个？”

“舅母容禀，此次回京匆忙，下人们走水路，寻了镖客押着家中细软，我母女二人连夜进城，就怕误了舅母的寿辰！”

孙氏正恭谨地回话，长晖王世子妃从里间出来，喜出望外地迎上来拉住孙氏的手。

“如莲何时进京的，怎么清瘦了？”

杨淮真不动声色地从孙氏身后露出半张脸，眼中含笑望着世子妃。

世子妃转眼看到杨淮真，又是一喜：“真真也回来了，珏儿老念着你呢！”

“婶娘”，杨淮真甜甜地叫着，“珏儿在何处，怎么不见她？”

“都在里间坐着呢”，世子妃指着老王妃身后的帘幕，“榕儿和蒹儿也在，你去跟她们一处吧！”

孙氏与世子妃携手入了座，各府相熟的夫人权衡过了孙氏的处境，两两三三前来搭话。

杨淮真一离开众人视线，便径直进了里间，只见王府的两位小姐并一位表小姐正围在一起玩叶子牌。

王珏输得满头是字条，条条都写着“欠十两”，整个脑袋数下来，怕足足欠了八九十两。

王蒹脸上的字条最少，她得意地排着自己面前的几张纸牌，戳了戳身旁的蒋榕。

“我这把又是好牌，你且看着！早晚把你那套红珍珠头面也赢过来！”

杨淮真轻手轻脚走进去，认得她的下人正要唤出声，却在见了她“噤声”的手势后默默退下。

王珏苦恼地打出一个索子，王蒹紧跟其后放了一个万贯。

牌桌上已有五个索子，四个万贯，和两个十万贯。

蒋榕不服气，跟了一张十万贯，王蒹倒吸一口凉气：“这身家也敢轻放，莫不是手中还有几个十万？”

杨淮真不懂叶子牌，可从她这个角度，正好能看到王珏手中剩下的三个十万。

“表姑娘。”王珏身边的一等丫鬟寻茶悄声向杨淮真见了礼。

“叫我做甚！打完了这一盘再说。”

蒋榕以为是在叫她，也不抬头，思量许久打出了三个万。

王珏面上一喜，将手中三个十万扔出去，只留了一张文钱，也稳稳逃掉了。

杨淮真看得好笑，低声道：“这是撞到牌面上了？”

“正是呢，总算让我翻了一盘！”

王珏得意洋洋地转头，猛然见到是杨淮真，激动地蹦了起来。

“表姐何时回来的！”

蒋榕和王蒹与杨淮真不算相熟，可都知道王珏有个自小玩在一起的远房表姐，曾在三年前被公主点了星元。

王蒹年岁最大，却生得娇小机灵，她打量了杨淮真一瞬，便起身相迎：“原来是归山伯府的二表姑娘。”

蒋榕只在幼时见过杨淮真几次，她霎时激动起来，招呼自家小妹。

“杉儿你快来，这就是娘亲常说的真真表姐，可是正经的星元娘子！”

蒋杉放下了手中的书卷，眼角微动：“既是星元娘子，为何我从未见过，难道不在京中任职？”

杨淮真笑意僵在了脸上，蒋杉瞟了她一眼，继续不徐不疾地说：

“每三年秋试，全京城才学最高，品貌最正的学子，才能被公主点作星元，就如同科举中的状元。我看这位姐姐一身俗气与常人无异，一点不像是星元娘子。”

“那都是过去的事了，我观杉儿妹妹胸有大志，定然是要取下一届的星元！”

杨淮真笑得得体又疏离，身体默默地离蒋杉远了些。

她今日到王府，可不是来和小女子们打嘴仗的。

“珏儿最近如何，叔叔婶婶如何，你那两位兄长……今日可在？”

杨淮真说着，装作抬头四处寻找。

王珏也跟着找了半晌：“诶？哥哥方才还在，恐怕是到前院帮忙了，韩昭哥哥……不是在那？”

杨淮真顺着王珏的手指往薄纱屏风外看，霎时屏住了呼吸。

隔着透薄似聊胜于无的屏风，杨淮真还是使劲看了许久才看清韩昭的脸。

在极州三年，夜夜事繁，油灯又紧缺，她的目力大不如从前。

“表姐可看到了？”

王珏凑过来，一双忽灵忽灵的大眼睛，显得尤为单纯好骗。

杨淮真看完了韩昭的五官，又打量着他的衣着，并没有打算收回目光。

为了不让王珏起疑，她轻轻“嘶”了一声，轻蹙着眉问王珏：“这是你韩昭哥哥吗，怎么跟变了个人似的？”

“没变化啊……”王珏又把眼睛瞪大了些，“韩昭哥哥从小住在我家，前些年随爷爷去了军中，今年正月才回来。”

“你日日见他，自然没感觉。”杨淮真很满意韩昭在军中磨砺出的冷酷气度，这正是她想要的。

她转头哄骗王珏：“我已五六年不见他，也没说过话，生疏得紧，今日好不容易见一面，往后可不知还有没有机会。”

“有道理”，王珏信服地点头，“今日大家凑得齐，表姐可得和韩昭哥哥叙叙旧。娘常说，手足之间的情谊难能可贵，不能生分了！”

杨淮真见目的达成，嘴角扬起一抹笑。

王蒹在一旁听着，总觉得哪里不对。

这表姑娘和怀王世子如何竟成了手足？论血缘，这二人怕是八竿子打不着吧！

宾客来到七八成时，世子妃终于得了空进来叙旧。

杨淮真几个连步，乖巧地倚在世子妃身边，婶娘长婶娘短地叫着，将毕生的贴心话都在行止间说了。

世子妃笑得合不拢嘴，抬眼看到自家儿子进了侧门，连忙招手让他过来，扳住他的肩膀转向杨淮真。

“珞儿快看，这是谁！”

王珞生得浓眉大眼，憨直可亲。他见到杨淮真便笑了：“真真妹妹，好久不见，可是你怎么看起来年岁更小了？”

“瞧你这话说的！”世子妃嗔道，“你妹妹今年不过二十，比你只小一岁，却已经在极州任职多年了。”

“表姐往后还回极州吗？”王珏听到“极州”二字便急了，“听说极州气候恶劣，官员到了那里都过苦日子！”

杨淮真含糊着，没有立刻回答。

她用余光瞟到韩昭正向他们走来。

一步，两步，三步……

“珏儿放心，公主已准我留在京城，再入凤楼当值了。”

杨淮真声音不大不小，刚好够正在向世子妃见礼的韩昭听到。

王珏欣喜地掩住了嘴，羡慕得直摇晃：“入凤楼为官，真是吾辈女子楷模！”

“可是真真妹妹？”

略显熟悉的声音响起时，杨淮真装作毫不知情地猛然抬头，见韩昭毫无避讳地迈步过来，眼神在她身上聚了一瞬便游移开。

韩昭生得一双正气十足的丹凤眼，翻起看人时，长直的剑眉微挑，似戳破人万般心绪。

“妹妹何时回京的？”

“昨日刚到京城。”

杨淮真嘴上回答着，眼睛也亮晶晶直勾勾地盯着韩昭，想从他的表情中看到些不一样的。

然而似乎没有。

可杨淮真不气馁，她多少知道这位哥哥的脾性，最是吃软不吃硬。

只要今日能让韩昭对她起几分怜惜，日后下手便能多几分把握。

于是，她保持着温柔可爱的笑容，似鲜花向着阳光一般动人。

“哥哥这些年可安好？”

杨淮真生就一副清脆甜美的黄鹂嗓，平日若愿意出声，总能引得旁人侧目。

只是这些年在极州官民面前，为了显示威严，她不得不刻意粗着嗓门说话。

不出她所料，韩昭听得眉头一松，眼神又落到了她身上，停留了许久。

“……甚好。”