碎石坡上的风带着铁锈味，吹得人牙根发酸。萧沉舟抬手挡了下眼前扬起的灰，脚底踩实后才往前挪了半步。刚才那一下救姬昭昭耗了不少力气，膝盖有点打飘，但他没吭声，只把重心压低，继续盯着前方。

姬昭昭走在前头，一只脚光着，另一只鞋只剩半截底，走起来一瘸一拐。她右手按在腰间柳叶刀上，左手扶着一块塌陷的岩壁稳住身体。风吹乱了她的短发，露出右肩那道火焰纹身，边缘还在微微发烫，像是被什么东西蹭过火苗。

“刚才那一闪……是不是就在那儿？”她指着斜前方一堆碎石堆，声音有点哑。

萧沉舟眯眼看了会儿，没说话。那地方地势略高，石头颜色比周围深，像是被火烧过一遍。风一刮，沙土扬起，又盖住了反光点。

“你确定不是眼花？”他问。

“老子眼睛好得很。”姬昭昭啐了口唾沫，“再说了，刚才那光——不是太阳反的，是金属那种冷光。”

话音刚落，一阵风卷过，碎石堆晃了晃，一道银线似的亮光从缝隙里钻出来，一闪即逝。

萧沉舟瞳孔一缩。这回他也看见了。

“别贸然靠近。”他抬手示意，“地面松，风向也不稳，踩错一步可能整个坡都滑下去。”

“那你打算让我在这儿干瞪眼？”姬昭昭回头瞪他，“还是说等它自己长腿跑过来？”

萧沉舟没理她，蹲下身抓了把脚边的土，在指间捻了捻。土质偏细，夹杂着黑色颗粒，踩上去有轻微下陷感。他抬头看风向，判断气流是从东往西推，说明碎石堆西侧受力更大，结构更不稳。

“你从左边绕，贴岩壁走。”他对姬昭昭说，“用刀探路，别直接踩。”

“哦，现在知道心疼我脚了？”她哼了声，但还是照做了。

她猫着腰，一手扶墙，一手持刀，沿着左侧缓坡慢慢挪。每走一步就用柳叶刀尖戳一下地面，确认承重。走到离碎石堆还有三米时，刀尖碰到了硬物，发出“叮”一声轻响。

“找到了。”她低声说。

她蹲下身，用刀背轻轻拨开表层浮土和碎石。一块巴掌大的金属片嵌在岩缝里，表面覆盖着一层灰白色氧化物，但边缘露出来的部分泛着冷银色光泽，质地不像普通钢铁。

“这玩意儿……不太对劲。”她伸手想去抠。

“别碰！”陈砚舟突然出声。

老头不知道什么时候已经跟了上来，背着那个破旧背包，拄着一根自制拐杖，右腿义肢接口处还冒着淡淡白烟。他喘着粗气，脸上全是汗，但眼神亮得吓人。

“这层氧化壳可能是保护层，也可能是能量封存结构。”他一边说一边掏出一块布擦眼镜，“贸然触碰可能导致残留电荷释放，或者激活某种信号源。”

姬昭昭翻了个白眼：“说得跟真的一样，你咋不上天呢？”

“我上不了天。”陈砚舟喘匀了气，从包里摸出一副绝缘手套戴上，“但我解剖过七具死于未知辐射的尸体，都是因为碰了这种东西。”

他小心翼翼地用工具撬出金属片，放进一个密封袋里，又从包里翻出一台拼装式的便携质谱仪，屏幕裂了条缝，靠胶带粘着。他按下启动键，等了十几秒，仪器“嘀”了一声，开始自检。

“电力只剩百分之二十三。”他嘀咕，“省着点用。”

萧沉舟站到他旁边，看着屏幕上跳动的数据波形。频率不稳定，像心电图进了静电干扰。

“能读出成分吗？”他问。

“正在校准。”陈砚舟用袖子擦了下镜头，手动调焦，“三次归零，排除环境磁场干扰……好了。”

屏幕刷新，跳出一组元素比例：铁72.3%，镍15.1%，铬8.6%，还有4%的未知金属，符号显示为“X-Metal-07”。

“这不是地球合金。”陈砚舟声音有点抖，“铁镍比例接近陨铁，但铬含量太高，而且这4%的未知金属……数据库里没有匹配项。”

他切换模式，接上电磁感应笔，在金属片上方缓慢移动。笔尖刚靠近，仪器突然“嗡”地一声，波形剧烈震荡。

“有能量反应！”他猛地抬头，“微弱但持续，像是内部循环供电系统残余！”

姬昭昭凑过去看了一眼：“所以这是个电池？”

“不止。”陈砚舟摇头，“更像是某个大型装置的碎片。你看这边缘的刻痕——”他用放大镜指着金属片一侧，“规律性凹槽，深度一致，间距精确到微米级，绝对是人为编码。”

“编码？”萧沉舟皱眉，“什么意思？”

“意思是它原本属于一个整体。”陈砚舟语气激动，“就像手机主板上的芯片，单独一片看不出用途，但它肯定连着别的部分。”

姬昭昭沉默了几秒，忽然伸出手，隔着密封袋摸了下金属片。

下一秒，她眉头一皱，手指猛地缩回来。

“怎么了？”萧沉舟问。

“麻。”她甩了甩手，“像被静电打了一下，但……又不太一样。好像有什么东西在里头跳。”

“心跳？”陈砚舟眼睛一亮。

“不是心跳。”姬昭昭摇头，“更像是……脉冲。一下一下的，隔着这层壳还能感觉到。”

萧沉舟盯着那块金属，没说话。他左手指尖又开始发青，藏在手套底下，隐隐发热。但他没去碰，也没提。

“单一样本不能下定论。”他说，“也许是自然现象，也许是残留电流。”

“你觉得是自然现象？”姬昭昭看他，“你信吗？”

萧沉舟没回答。他当然不信。迷雾不会无缘无故把他带到这儿，也不会让姬昭昭刚好踩中这块石头。但他也不能说。说了没人信，还会暴露自己听得见那些声音。

“继续走。”他只说了三个字。

陈砚舟却还在研究数据。“如果这真是某个能源装置的一部分……那主结构得多大？释放的能量又是什么级别？会不会和碑文说的‘雾中见城’有关？”

“你想多了。”姬昭昭把密封袋塞进作战服内袋，“现在的问题是，这破地方除了石头就是风，连个遮雨的地儿都没有。我们得找个能落脚的地方，不然今晚又要露天睡。”

“可这发现太重要了！”陈砚舟急了，“说不定这就是打开秘境的关键！”

“关键是活到明天。”萧沉舟打断他，“你现在累得像条脱水狗，义肢都快冒烟了。先歇口气，再想别的。”

陈砚舟张了张嘴，最终没再争。他收起仪器，重新塞进背包，动作慢了一拍。右腿接口处的热度还没散，走路时发出轻微的“滋滋”声。

三人站在碎石坡高处，风从背后吹来，卷起尘土和碎屑。远处雾气依旧浓重，但天光透出些灰白，说明太阳还在天上挂着。

姬昭昭摸了摸胸口的位置，那里贴着金属片，隔着衣服都能感觉到一丝温热。

“你说……这东西，会不会是以前的人留下的？”她忽然问。

“哪种人？”萧沉舟问。

“不是我们现在这种人。”她抬头看雾，“是迷雾那时候的人。”

没人接话。答案显然不在嘴上，而在前面那片看不见尽头的灰白里。

萧沉舟最后看了眼方向，抬起手，指向高地边缘一处相对平整的区域。

“先去那儿。”他说，“天黑前必须找到庇护所。”

姬昭昭点点头，跟上。陈砚舟拖着腿，一瘸一拐地走在最后，嘴里还在念叨着什么“共振频率”“非原生制造”。

风又起了，吹得碎石滚动。一块小石头从坡顶滚下，砸在刚才他们站过的地方，留下一道浅痕。

金属片在姬昭昭怀里，轻轻震了一下。