阿福走了三天。

三天里，沈清璃没出过院子。

青杏端来的饭，她吃几口就放下。窗外的阳光，她看着从东到西。后花园的蛇每天来汇报——没有异常。沈清莲被关在自己院里，没再发疯。柳姨娘还是没找到。那个“周福”死了的事，沈从山压了下来，对外说管家回乡养老了。

一切都很平静。

太平静了。

第三天夜里，阿福回来了。

它从窗户钻进来的时候，沈清璃一眼就看出不对。

阿福瘦了。毛乱了。眼睛里有血丝。

更重要的是——它身上有伤。

一道很长的伤口从肩膀拉到肋下，结了痂，但还在往外渗血。

“谁伤的？”

阿福没答。它跳上桌子，趴下，喘了几口气。

“那条老乌鸦。”它说，“不讲武德。”

沈清璃看着它。

“老乌鸦？”

“对。”阿福说，“我找到它了。活的。一百多岁的乌鸦妖，住在城外乱葬岗。”

沈清璃走过去，伸手按在阿福背上。

妖力涌出来。很淡。很慢。但足够帮它止血。

阿福舒服得眯起眼。

“谢了。”

“它说什么？”

阿福睁开眼，看着她。

“它说，二十年前，确实见过一个长得像先太子的人。”

沈清璃的瞳孔微微一缩。

“在哪儿？”

“南疆。”阿福说，“十万大山深处。一个叫‘蛊神寨’的地方。”

沈清璃的眉心动了动。

蛊神寨。

苗疆。蛊。

阿九就是从苗疆来的。

“那个人在那儿干什么？”

“老乌鸦不知道。”阿福说，“它只是路过。远远看了一眼。但那个人身边围着很多人，都跪着，像拜神一样。”

沈清璃沉默了一会儿。

“它怎么知道那是先太子？”

阿福的耳朵动了动。

“它说，二十年前，先太子还没死的时候，它进过京城。见过他一面。那时候先太子在城外打猎，骑着马从它头顶过去。它记住了那张脸。”

沈清璃站起来，走到窗边。

月光照在院子里，很亮。

先太子没死。在南疆。在一个叫蛊神寨的地方。

身边围着很多人。都跪着。像拜神一样。

“还有别的吗？”

阿福想了想。

“老乌鸦说，那个人身边有一个女人。”

沈清璃回头。

“女人？”

“对。”阿福说，“穿着黑衣服，脸上画着花纹。老乌鸦说，那个女人不像人。”

沈清璃的瞳孔缩了缩。

“不像人？像什么？”

阿福看着她。

“像蛊。”

---

沈清璃没说话。

蛊。

又是蛊。

阿九是蛊。养阿九的人，是苗疆那个老人。那个老人身边有一条蛇——老蛇。

老蛇死了。但它死之前说，它在苗疆待过。看过那个老人养蛊。

一百年前的事。

一百年后，先太子出现在南疆。身边有一个不像人的女人。那个女人是蛊。

“老乌鸦还说什么？”

“它还说——”阿福顿了顿，“那个人，少了一根手指。”

沈清璃的瞳孔猛地一缩。

“少了一根？哪根？”

“左手。”阿福说，“小指。”

沈清璃的手慢慢收紧。

左手小指。

阿九的左手小指是完好的。因为那根手指是他自己的。他顶替的周福，右手小指没了。

但先太子——

左手小指没了。

“老乌鸦确定？”

“它确定。”阿福说，“它说它看得清清楚楚。那个人抬手的时候，左手小指的位置是空的。”

沈清璃站在窗边，一动不动。

月光照在她脸上，照出那双眼睛里的东西。

不是震惊。不是恐惧。

是——

果然如此。

她早就觉得不对。

从看到那封信开始。从听到“先太子没死”开始。从阿九说“太子是我主人的儿子”开始。

她就觉得，这件事没那么简单。

现在，对上了。

先太子没死。他在南疆。身边有一个蛊女。

那个蛊女，很可能就是养出阿九的人。

或者——是那个养蛊老人的传人。

“阿福。”

“嗯？”

“那条老乌鸦，现在在哪儿？”

阿福的耳朵动了动。

“你想去找它？”

“不。”沈清璃说，“你再去一趟。问它，那个女人长什么样。有没有什么特征。”

阿福站起来，尾巴甩了甩。

“现在？”

“现在。”

阿福点点头，从窗户钻出去，消失在夜色里。

---

天亮的时候，阿福回来了。

这次它没受伤。但脸色更差了。

“问到了？”

“问到了。”阿福跳上桌子，蹲下，“那个女人，脸上画着红色的花纹。身上戴着很多银饰。手上——”

它顿了顿。

“手上戴着一枚戒指。”

沈清璃等着。

“银的。”阿福说，“上面刻着一个字。”

“什么字？”

阿福看着她。

“柳。”

沈清璃的瞳孔缩紧了。

柳。

柳姨娘的那个柳。

“老乌鸦说，那枚戒指很大。戴在右手拇指上。上面那个字，它看得清清楚楚。”

沈清璃没说话。

她走到柜子前，打开抽屉，拿出一样东西。

那根银手指。

从原主母亲骸骨上找到的那根。内侧刻着一个“柳”字。

她把这根手指和那枚戒指放在一起。

一样的字。一样的刻法。

是同一个人的东西。

“柳姨娘。”阿福开口，“她——”

“不是她。”沈清璃说，“是她背后的人。”

阿福的耳朵动了动。

“你是说——”

沈清璃抬起头，看着窗外。

太阳升起来了。很亮。

但她觉得冷。

柳姨娘背后有人。那个人在苗疆。在蛊神寨。在先太子身边。

那个人，手上戴着一枚刻着“柳”字的戒指。

那个人，是养出阿九的人。

那个人——

“阿福。”

“嗯？”

“柳姨娘是从哪儿来的？”

阿福愣了愣。

“她不是侯爷从江南买回来的吗？”

沈清璃摇头。

“那是她自己说的。”她说，“沈从山从来没查过。”

她站起来。

“去查。”

---

阿福又走了。

沈清璃坐在窗前，看着外面的天。

云在飘。很慢。

她想起渡劫时那张在雷光里笑的脸。

那个人，少了一根手指吗？

她当时没注意。雷光太亮，她只看到那张脸在笑。

但现在想想，那张脸——

好像有点眼熟。

在哪儿见过？

她想不起来了。

但那种感觉还在。

那种被什么东西盯着的感觉。那种从骨头里往外冒的冷。

窗外，后花园的假山上，一只乌鸦落下来。

黑的。很大。眼睛是红的。

它看着沈清璃。

沈清璃看着它。

三秒。

乌鸦开口了。

声音很沙哑。很老。

“你就是那条蛇？”

沈清璃的瞳孔微微一缩。

“你是那条老乌鸦？”

“对。”乌鸦说，“阿福让我来的。它说你有话问我。”

沈清璃站起来，走到窗边。

“那个女人。脸上画花纹那个。你见过几次？”

乌鸦想了想。

“一次。”

“她有什么特征？除了戒指和纹身。”

乌鸦歪着头，看着她。

“她有一条蛇。”

沈清璃的眉心动了动。

“蛇？”

“对。”乌鸦说，“一条很小的蛇。红的。盘在她手腕上。”

沈清璃的手慢慢收紧。

红蛇。

苗疆。蛊。红蛇。

“那条蛇，是蛊吗？”

乌鸦看着她。

“不是蛊。”它说，“是蛇妖。”

沈清璃的瞳孔缩紧了。

蛇妖。

和她一样。

“那条蛇妖，什么修为？”

乌鸦摇头。

“不知道。但它活了很久。比那个老东西还久。”

“老东西”指的是那条一百多岁的老蛇。

比它还久。那就是——

一百年以上。

沈清璃沉默了一会儿。

“那个女人叫什么？”

乌鸦看着她。

“叫柳娘。”它说，“苗疆那边的人都这么叫她。”

柳娘。

柳姨娘的柳。

“她现在还在蛊神寨？”

乌鸦点头。

“还在。”它说，“二十年前在。现在应该还在。那种东西，不会随便挪窝。”

沈清璃看着它。

“你为什么帮我？”

乌鸦笑了。

笑得很沙哑。

“因为那条老蛇。”它说，“它欠我一个人情。现在它死了，这个人情得你来还。”

沈清璃的眉心动了动。

“它欠你什么？”

乌鸦看着她。

“一百年前，我救了它一命。”它说，“现在，它死了。这个人情，你来还。”

沈清璃沉默了一会儿。

“你想让我做什么？”

乌鸦歪着头，看着她。

“去苗疆。”它说，“找到那个柳娘。杀了她。”

沈清璃的瞳孔缩了缩。

“为什么？”

乌鸦没答。

它拍翅膀，飞起来。

飞了三尺，又落下来。

“因为她杀了我的人。”它说，“一百年前，我有一窝孩子。她全杀了。用那些孩子养蛊。”

沈清璃没说话。

乌鸦看着她。

“你去不去？”

沈清璃沉默了很久。

然后她开口。

“去。”