二十三条蛇围住了院子。

大的。小的。灰的。青的。从墙缝里钻出来，从排水洞里游出来，从假山上滑下来。

它们没出声。只是盯着。

眼睛在月光下亮成一片绿灯。

女人的笑容顿了顿。

只是一瞬。

然后她又笑了。笑得比刚才还开心。

“有意思。”她说，“真有意思。”

她看着沈清璃。

“你是妖？”

沈清璃没答。

“蛇妖？”女人歪了歪头，“不对，你身上有人的味儿。你是……”

她眯起眼。

“夺舍？”

沈清璃的瞳孔微微一缩。

“猜对了？”女人笑出声，“哈哈哈，侯府嫡女的身体里，住着一条蛇妖。那个老东西要是知道了，不知道会是什么表情。”

她说的老东西，是沈从山。

沈清璃往前走了一步。

“沈清柏快死了。”她说，“解药。”

女人低头看了一眼瘫在地上的沈清柏。

他瞪着眼，眼珠在动，但身体动不了。红线在他皮肤下面游走，从脖子往脸上爬。

“死不了。”女人说，“这蛊不杀人。只让人忘事。”

她顿了顿，看着沈清柏。

“忘了今晚的事。忘了地窖的事。忘了他那个死掉的亲娘。”

沈清璃看着她。

“你是苗疆的人？”

女人挑眉。

“有点见识。”她说，“是，我是苗疆来的。十五年前，被派来办一件事。”

“什么事？”

女人没答。她看着窗外那些蛇。

“你让它们退开。”她说，“我告诉你。”

沈清璃轻轻吹了声口哨。

二十三条蛇同时往后退了一步。

但没走。还围着。

女人看了一眼，没说什么。

她走回桌边，坐下，给自己倒了杯茶。

“十五年前。”她说，“有人找到我师父，出高价买一种蛊。能让人忘事的蛊。”

她端起茶，抿了一口。

“我师父接了这单生意。派我过来，亲自下蛊。”

“下给谁？”

女人笑了。

“下给你那个继母。”她说，“然后，我就成了她。”

沈清璃的眉心动了动。

“真的继夫人呢？”

“死了。”女人说，“下蛊那天就死了。我把她埋在地窖里，穿着她的衣服，戴着她的簪子。”

她看着沈清璃。

“然后我就在这儿待了十五年。当这个侯府的夫人。给那个老东西生儿子。管这个烂摊子。”

沈清璃沉默了一会儿。

“谁雇的你？”

女人看着她。

“你猜不到？”

沈清璃想了想。

“柳姨娘？”

女人笑了。

“聪明。”她说，“是，柳姨娘。她当年刚进府，想往上爬，但继夫人挡着她的路。所以她找人，除掉继夫人。”

“那你为什么不除掉她？”

“除掉她干嘛？”女人说，“她付钱，我办事。办完了，我在这儿过得挺好的，干嘛要杀雇主？”

沈清璃看着她。

这个女人，说这些话的时候，语气轻松得像在聊天。

“那沈清莲呢？”她问，“你女儿？”

女人笑出声。

“她？不是我生的。”她说，“我替那个老东西生的儿子只有一个——沈清柏。沈清莲是柳姨娘自己生的，跟我有什么关系？”

沈清璃盯着她。

“沈清柏知道吗？”

“知道什么？”

“你不是他亲娘。”

女人的笑容淡了一点。

她低头看着沈清柏。他还瘫在地上，但眼睛在动。拼命在动。

他在听。

“不知道。”女人说，“我一直对他很好。比亲娘还好。”

“为什么？”

女人沉默了一会儿。

“因为……”她顿了顿，“我也不知道。可能待久了，有感情了。”

沈清璃看着她。

那双眼睛里有东西在动。

不是谎言。是真的。

“那你现在打算怎么办？”沈清璃问。

女人抬起头。

“你问我？”她笑了，“这话该我问你。你打算怎么办？”

沈清璃没答。

女人站起来，走到沈清柏身边，蹲下。

她伸出手，按在他脖子上。

红线从皮肤下面钻出来，钻回她手腕里。

沈清柏猛地吸了一口气，像溺水的人刚被捞上来。

他瞪着那个女人，眼里全是血丝。

“你……你……”

女人拍拍他的脸。

“乖，别怕。”她说，“娘还是娘。只是不是亲的。”

沈清柏的嘴张了又合，合了又张。

女人站起来，看着沈清璃。

“我告诉你这些，不是为了求你放过我。”她说，“是因为——”

她顿了顿。

“因为我也想知道，当年是谁要杀你。”

沈清璃一愣。

“你什么意思？”

女人看着她。

“你那个继母，为什么会被杀？因为柳姨娘想上位。”她说，“但柳姨娘为什么要杀你？你一个十几岁的小姑娘，碍着她什么了？”

沈清璃没说话。

“你不觉得奇怪吗？”女人往前走了一步，“你十岁开始，每年被下一次忘忧散。下药的人，是柳姨娘。但她为什么要下这种药？你想忘掉什么？”

沈清璃的脑海里闪过一些画面。

原主的记忆。模糊的。断断续续的。

十岁那年。她去过一次清荷院。出来之后，什么都不记得了。

十一岁那年。又去过一次。又不记得了。

十二岁。十三岁。十四岁。每年一次。

直到十五岁，被推下池塘。

“你母亲的死。”女人说，“你知道你母亲是怎么死的吗？”

沈清璃从原主的记忆里翻找。

母亲。早逝。病死的。

但记忆很模糊。像隔着一层雾。

“她不是病死的。”女人说，“她是被人杀的。”

沈清璃的瞳孔一缩。

“就在那个地窖里。”女人说，“我埋继夫人的时候，在下面挖到了另一具骸骨。更老的。死了十几年了。”

她看着沈清璃的眼睛。

“那具骸骨身上，有一块玉佩。和你从沈清莲手里拿走的那块，一模一样。”

沈清璃的手慢慢收紧。

龙纹玉佩。

太子的东西。

“你母亲死的时候，身上有太子的东西。”女人说，“你说，她是怎么死的？”

夜风吹进来，带着后花园泥土的气息。

沈清璃站在那儿，一动不动。

二十三条蛇围在窗外，静静地看着她。

阿福蹲在她肩头，爪子紧紧抓着。

沈清柏刚从地上爬起来，靠着墙，大口喘气。

女人站在月光里，看着她。

“你想知道真相吗？”她问。

沈清璃看着她。

“你知道？”

“我知道一部分。”女人说，“但剩下的，你得自己查。”

她走到桌边，从抽屉里拿出一样东西。

一个小布包。旧的。发黄的。

她递给沈清璃。

沈清璃打开。

里面是一封信。

信纸已经脆了，一碰就要碎。上面的字迹也模糊了，但还能认出来——

“……太子殿下亲启……”

“……事成之后，侯府上下，唯殿下马首是瞻……”

落款是一个字——

“柳”。

沈清璃看着那封信。

柳姨娘的笔迹。给太子的信。十几年前的。

“这是从你母亲身上找到的。”女人说，“她死的时候，手里攥着这个。”

沈清璃抬起头。

“你为什么要给我这个？”

女人笑了。

“因为我也想知道。”她说，“柳姨娘一个乡下女人，凭什么能让太子帮她杀人？”

她顿了顿。

“她背后，还有人。”

沈清璃看着她。

“你想让我查那个人？”

“我想让你查清楚。”女人说，“查清楚了，告诉我一声。”

“为什么？”

女人沉默了一会儿。

“因为……”她说，“那个人也找过我。”

沈清璃的眉心动了动。

“什么时候？”

“三年前。”女人说，“他派人来问我，愿不愿意帮他做事。我没答应。”

她看着沈清璃。

“你知道为什么吗？”

沈清璃没答。

女人笑了。

“因为太蠢了。”她说，“那人做事太蠢。跟他合作，早晚被卖。”

她走到窗边，看着外面的月亮。

“我在这儿待了十五年。替别人当娘，替别人管家，替别人演戏。”她说，“我累了。不想再掺和了。”

她回头，看着沈清璃。

“你查你的。我过我自己的。查到什么，告诉我就行。”

沈清璃看着她。

“你不怕我出卖你？”

女人笑了。

“你会吗？”

沈清璃没答。

女人走回桌边，又倒了一杯茶。

“行了，走吧。”她说，“天快亮了。让人看见你们在我这儿，不好解释。”

沈清璃转身往外走。

走到门口，她停住。

“沈清柏呢？”

女人看了一眼还靠在墙上的沈清柏。

“他？”她笑了，“他是我儿子。养了十五年。是亲的不是亲的，有什么区别？”

沈清柏看着她，眼眶红了。

女人摆摆手。

“走吧走吧。明天太阳照常升起。该干嘛干嘛。”

沈清璃走出门。

二十三条蛇慢慢退去，一盏盏绿灯消失在黑暗中。

月光照在她身上。很亮。

阿福在她耳边轻轻说：“她说的，你信吗？”

沈清璃没答。

她看着手里的信。脆得要碎的那种。

信纸上，那个“柳”字，在月光下微微发着光。

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沈清璃回到屋里，坐在窗前。

阿福蜷在她脚边，没说话。

月亮慢慢西沉。

远处传来鸡叫。

天快亮了。

沈清璃把那封信收好，放进枕头底下。

她躺下，闭上眼。

脑海里闪过很多画面。

渡劫时那张在雷光里笑的脸。

池塘底那块不该有的石头。

地窖里那具穿着继夫人衣服的骸骨。

还有那封信。

“柳”。

柳姨娘。

太子。

还有那个女人说的——

“她背后，还有人。”

沈清璃睁开眼。

窗外，天边泛起鱼肚白。

新的一天，开始了。