沈望站在江边，看着那些忙碌的人，看了很久很久。

太阳已经偏西了，天边烧成一片红。江水在夕阳里泛着暗红色的光，打着旋儿，卷着树枝杂草，哗哗地往下游流去。那些人的影子被拉得老长，投在堤上，投在江面上，像一条条黑色的蛇，扭来扭去。

胖子站在堤上，指手画脚地喊着什么。那些衙役和民夫扛着沙袋，一趟一趟往堤上跑。沙袋堆起来，堵住那些渗水的洞口，垒成一道新的防线。可堤太长了，洞太多了，他们的人太少了，根本不够。

沈望走过去，站在胖子旁边。

胖子看见他，愣了一下，随即一把抓住他的胳膊：

“你！你不是说那东西是来示警的吗？它怎么知道的？它还能知道什么？”

沈望摇摇头：“我不知道。”

胖子松开手，叹了口气，又冲着那些人喊起来。

沈望看着那些洞口，看着那些渗出来的水，心里忽然有一个念头。

那东西知道这里有蚁穴。可它怎么知道的？它在水里，怎么能看见堤里的东西？

他不知道。

可他知道，那东西既然能知道这里有蚁穴，也许还能知道别的。

他转过身，往祠堂跑去。

跑到祠堂门口，他停下来，往里看去。

那东西还躺在那里，一动不动。夕阳的余晖照在它身上，照在那张苍白的脸上，照得那张脸像是透明的。它闭着眼，安安静静的，像是睡着了。

沈望走进去，在它身边蹲下来。

“你还能告诉我什么？”他轻声问。

那东西当然不会回答。

它已经死了。

沈望看着它，心里忽然有些发酸。它拼命上岸，拼着最后一口气，把消息送到。现在，它再也不用说话了。

他站起来，正要离开，忽然看见那东西的尾巴底下，压着一样东西。

他蹲下来，轻轻抬起那尾巴——那底下，是一块石头。石头上，刻着一个符号。

那符号弯弯曲曲的，像是字，又像是画。沈望看了半天，认不出是什么。可那符号的样子，和他在那本《山海经》抄本里见过的某些图案很像。

他把那块石头捡起来，揣进怀里。

又看了一眼那东西，然后转身，走出祠堂。

天已经黑了。

江边燃起了火把，把整个堤坝照得通亮。那些人还在忙，还在跑，还在扛沙袋。胖子的嗓子已经喊哑了，可还在喊，嘶哑的声音在夜里传得很远。

沈望走到堤上，站在火光里，看着那片黑沉沉的江水。

江水还在涨。虽然慢，可确实在涨。水面离堤顶只有几尺了，再涨下去，那些沙袋也挡不住。

他忽然听见一阵奇怪的声音。

轰轰轰，从江底传来，像是有什么东西在水下涌动。

沈望的脸色变了。

他跑到胖子跟前，一把抓住他：

“大人，快让人撤！”

胖子愣住了：“撤？撤什么？”

沈望指着那江面：“水下有动静！堤要垮了！”

胖子看着他，又看看那江面，脸上的表情变了几变。他咬了咬牙，刚要喊，忽然听见一声巨响——

轰隆！

那声音从堤的另一头传来，震得人脚底发麻。所有人同时往那边看去——火光里，那一截堤坝，正在往下塌。

不是垮，是塌。像是被什么东西从底下掏空了，整段堤坝往下陷，陷进水里，激起几丈高的水花。江水从那缺口涌进来，像一条发疯的龙，咆哮着往堤内冲去。

胖子张着嘴，喊不出声。

沈望拽着他，往后退：

“快跑！往高处跑！”

那些人这才反应过来，扔下手里的沙袋，转身就跑。跑得慢的，被水追上，冲倒，卷走。喊声，哭声，救命声，混成一片，在夜里回荡。

沈望拉着胖子，拼命往高处跑。水在后头追，越追越近，已经没过脚踝，没过小腿，没过膝盖。

跑着跑着，胖子忽然摔倒了。

他趴在水里，挣扎着想爬起来，可怎么也爬不起来。水已经淹到他腰间，他呛着水，喊着救命。

沈望回过头，冲过去，一把拉起他。

两个人跌跌撞撞地往前跑，跑上一个小土坡，终于把水甩在后头。

他们趴在地上，大口大口地喘气。回过头，往堤那边看去——那片堤，已经没了。江水从那个缺口涌进来，漫过田野，漫过村庄，漫过一切能漫过的地方。

胖子的眼泪流下来了。

“我的县……我的县……”他喃喃地说，“全完了……全完了……”

沈望没有说话。他站在那儿，看着那片汪洋，心里忽然想起那东西。它拼命上岸，拼命示警，就是为了这个吗？就是为了让这些人跑得及时一点，少死几个人吗？

它做到了。

可它自己呢？

他伸手摸了摸怀里那块石头，石头还在，凉凉的，硬硬的。

天快亮的时候，水终于停了。

太阳从东边升起来，照在那片汪洋上，照得水面泛着金红色的光。那些没被淹的房子露出半截，像一个个小小的岛。那些逃到高处的人，挤在一起，望着那片水，一句话也说不出来。

胖子坐在土坡上，脸色灰白，眼睛空洞。

沈望站在他旁边，也望着那片水。

他忽然看见，水面上，漂着一样东西。

那东西很大，黑乎乎的，在阳光下泛着光。它顺着水漂过来，越漂越近，漂到离他们不远的地方，停下来。

是一条鱼。

不对，不是鱼。是那东西。

那陵鱼的尸体。

它不知道什么时候从祠堂里被冲出来了，漂到这里，停在这片汪洋上。它闭着眼，张着嘴，那张人脸上，还留着泪痕。

胖子看见它，忽然跪下来，冲着它磕头。

那些人也跪下来，磕头。

沈望没有跪。他只是站在那儿，看着它，看着它那张安详的脸，看着它那完成了使命后终于可以休息的样子。

他忽然想起那块石头上的符号。

那符号是什么意思？

他掏出那块石头，在阳光下仔细看着。那些弯弯曲曲的线条，像水，像浪，像一条鱼在水里游。

他忽然明白了。

那是陵鱼的字。

它在告诉他：谢谢。

沈望把石头握在手心里，握得紧紧的。

阳光照在他脸上，暖暖的。他看着那片汪洋，看着那些跪拜的人，看着那具漂在水上的尸体，心里忽然有一种奇怪的感觉。

不是悲伤，不是感动，是别的——是一种说不清的，像是完成了什么，又像是什么才刚刚开始。

那个缺口，后来被堵上了。

水退下去之后，胖子带着人，把那个溃口重新筑起来。新堤比旧堤更高，更厚，更结实。胖子亲自督工，一步也不肯离开。那个戴眼镜的年轻人，也留在堤上，帮着测量、计算，再也没有提过“标本”两个字。

那陵鱼的尸体，被人捞起来，葬在江边。胖子出钱，给它立了一块碑。碑上没写字，只刻了一条鱼，人面的。

沈望走的那天，去看了那块碑。

碑很小，很简陋，可立得很正，正对着那条江。江水流过它面前，哗哗地响着，像是在和它说话。

沈望站在碑前，看了很久很久。

然后他掏出那块石头，放在碑座上。

那石头落在碑座上，发出轻轻的一声响。

沈望站了一会儿，转身走了。

走出很远，他回过头，又看了一眼。

那块碑还立在那儿，小小的，正对着江。江水还在流，哗哗地响着，像是在说什么，又像是什么也没说。

沈望转过身，继续往前走。

怀里的古玉，温温的，像是刚醒过来。