引子： 四川万县，有人从崖壁上掉下来，被藤蔓缠住，藤蔓中竟有活物，形如小豹。

沈望从云南出来，一路往东北走。

他想去四川。没有特别的原因，只是听说那边山高林密，藏着许多外人没见过的东西。那本《山海经》抄本里写的异兽，有好几种都提到“巴蜀”“西南”——那都是四川的地界。

走了半个月，他到了一个叫万县的地方。

万县在长江边，是个大码头。江上来来往往的船，岸上热热闹闹的街，卖什么的都有。沈望在县城里歇了一夜，第二天一早，往南边的山里走去。

他想进山看看。

山很大，一座连着一座，望不到头。沈望沿着一条小路往里走，两边是密密的林子，树很高，遮天蔽日的，走进去，光线一下子暗下来，像是进了另一个世界。空气里弥漫着一股潮湿的、腐叶的味道，脚下踩着软软的枯叶，一步一滑。

走了两个时辰，前头忽然传来一阵喧哗。

人声，喊声，乱糟糟的，从山那边传过来。沈望加快脚步，往那边走去。

转过一个山弯，眼前出现一片崖壁。

崖壁很高，陡陡的，直上直下，顶上长满了藤蔓，垂下来，像一道道绿色的帘子。崖壁底下围着一群人，有男有女，有老有少，都是当地的乡民。他们仰着头，往崖壁上看，嘴里喊着什么。

沈望挤进人群，顺着他们的目光往上看去。

崖壁上，半腰的地方，挂着一个人。

那人挂在一条藤蔓上，晃晃悠悠的，上不去，下不来。那藤蔓不粗，看着随时会断。那人一只手死死抓着藤蔓，另一只手抱着什么，抱得死紧。他穿着破烂的衣裳，脸上全是血，看不清长什么样。

底下的人喊着：“别动！别动！我们想办法！”

可那人像是听不见，只是抱着那东西，一动不动。

沈望四下里看了看，看见崖壁边上有一棵树，树干粗壮，枝丫横生。他心里一动，走过去，爬上那棵树。爬到高处，他伸出手，够着了那些垂下来的藤蔓。他拽了拽，试试结不结实，然后顺着藤蔓，一点一点往那人那边荡过去。

底下的人惊呼起来。

沈望没理会。他荡到那人旁边，一只手抓住藤蔓，另一只手伸过去，抓住那人的胳膊。

那人猛地转过头，看着他。那张脸上全是血，可那双眼睛里，有一种光——是恐惧，是绝望，还有一种说不清的执拗。

“放手。”沈望说，“我拉你上去。”

那人摇摇头，把怀里那东西抱得更紧了。

沈望低头一看，这才看清他抱着的是什么。

那是一只小兽。

很小，只有猫那么大。浑身是灰褐色的毛，毛茸茸的，圆滚滚的。头圆圆的，耳朵小小的，眼睛闭着，像是睡着了，又像是死了。那小兽蜷在那人怀里，一动不动。

沈望愣了一下。

这人，冒着摔死的危险，就为了抱着这只小兽？

底下的人又喊起来：“快下来！藤蔓要断了！”

沈望抬头一看，那根藤蔓果然在晃，一点一点往下滑。他没再犹豫，一把抓住那人的胳膊，使劲往上拉。

那人挣扎了一下，可终于还是顺着他的力道，往上爬。

两个人一点一点往上挪，抓着藤蔓，踩着崖壁上的裂缝，慢慢往上爬。那根藤蔓越晃越厉害，越滑越快。爬到离崖顶还有一丈多远的时候，藤蔓忽然断了。

沈望只觉得身子一空，往下坠去。他一手抓住那人，一手在空中乱抓——抓住了一样东西。

那是一根树枝，从崖顶伸出来的。

他死死抓着那根树枝，两个人吊在半空，晃来晃去。

底下的人又惊呼起来。有人喊：“撑住！撑住！我们去拿绳子！”

沈望咬着牙，抓着那根树枝。那树枝不粗，嘎吱嘎吱响，眼看着也要断。他低头看了看那人——那人还抱着那只小兽，抱得死紧，脸上全是血，可那双眼睛，还是那么亮，那么执拗。

“你……你把它扔了……”沈望喘着气，“不然……两个都得死……”

那人摇摇头。

就摇了一下，树枝又嘎吱一声，往下滑了一点。

沈望看着他，看着那双眼睛，忽然明白了什么。

这人，宁死也不放手。

他不再说话，只是咬着牙，抓着那根树枝，等着。

好在底下的人动作快，不多时，一根绳子甩上来，落在他们旁边。沈望抓住绳子，让底下的人先把那人拉上去，然后自己再爬上去。

上了崖顶，他躺在地上，大口大口地喘气。浑身的力气都使完了，手还在抖，抖个不停。

那人躺在他旁边，也喘着气。可他喘着喘着，忽然爬起来，抱着那只小兽，往旁边挪了挪，缩成一团，警惕地看着沈望。

沈望看着他，没动。

旁边那些乡民围上来，七嘴八舌地问：

“你没事吧？”

“摔着没有？”

“这人是谁？”

沈望摆摆手，坐起来，看着那个人。

那人四十来岁年纪，瘦得皮包骨头，脸上的血已经干了，糊成一片。他身上穿着破破烂烂的衣裳，衣裳上全是泥，还有一股子霉味，像是从地底下钻出来的。

他怀里那只小兽，还是闭着眼，一动不动。

沈望指了指那小兽：“这是什么？”

那人往后缩了缩，把那只小兽抱得更紧了。

旁边一个老人忽然开口：

“这是风生兽。”

沈望转过头，看着那老人。

老人走过来，蹲下来，看着那人怀里那只小兽，眼睛里有一种奇怪的光。

“我小时候听老人讲过。这东西，得风而生，吹之不死。死了，拿东西盖着，塞进嘴里，就能活过来。”

沈望心里一动。

风生兽。

他在《山海经》里读过。那书上写的是：风生兽，生南海，状如豹，青色，大如狸。火烧不死，刀砍不入，唯以菖蒲塞其鼻乃死。

可这书上写的是“状如豹”，眼前这小东西，却圆滚滚的，像只小猫。

他正想着，那人忽然低下头，从怀里掏出一片叶子。

那叶子长长的，绿绿的，像是刚从树上摘下来的。他把那叶子盖在小兽身上，盖得严严实实的，只露出一个小脑袋。然后他从怀里又掏出一样东西——那东西细细的，长长的，像是草根，又像是药草。他把那东西塞进小兽嘴里。

小兽一动不动。

那人就这么看着它，看着它，眼睛里满是期待。

沈望也看着。

看了不知多久，那小兽忽然动了一下。

耳朵动了动。然后眼睛慢慢睁开，露出一双黑溜溜的眼珠。它看了看那人，伸出舌头，舔了舔他的手。

那人忽然哭了。

他抱着那小兽，呜呜地哭起来，哭得浑身发抖。那小兽在他怀里拱着，舔着他的脸，舔着他的眼泪，嘴里发出细细的叫声。

沈望站在旁边，看着这一幕，心里忽然有一种说不出的滋味。

这人不顾命地抱着它，原来是因为它能活过来。

可它是怎么死的？它又是怎么活过来的？那片叶子，那根草，到底是什么？

他蹲下来，看着那人。

“你从哪儿得来的？”

那人抬起头，看着他。那双眼睛里的警惕还在，可那光里，又多了一点别的东西——是感激，是犹豫，是一种不知道该不该说的复杂。

他张了张嘴，正要说话，旁边忽然有人喊了一声：

“我想起来了！”

是那个老人。他指着那人，声音发颤：

“你……你是那个盗墓的！”

那人的脸色一下子变了。他抱着那小兽，猛地站起来，往后退了几步，转身就跑。

沈望想追，可那人跑得太快，一眨眼就钻进了林子里，不见了。

他回过头，看着那个老人。

老人看着他，脸上的表情复杂得很。

“他是盗墓的。”老人说，“这一带，最近有人在盗古墓。听说，是巴人的墓。”