寨老听了沈望的话，沉默了好一会儿。

“那条溪沟……”他抬起头，看着沈望，“贵客想看，我带你去。可你得先见一个人。”

“谁？”

“阿婆。”寨老说，“寨子里最老的人。”

他顿了顿，声音压低了些：“也是寨子里最后一个蛊婆。”

沈望心里一动。蛊婆——他在路上听过这个词。湘西苗寨，自古就有养蛊的传说。有人说蛊婆能害人于无形，有人说蛊婆能治病救人，众说纷纭，莫衷一是。可他从没见过真正的蛊婆。

“她在哪儿？”

寨老往寨子后头指了指：“后山。她不住在寨子里，一个人住在山腰上。几十年了，从不下山。”

沈望点点头：“带我去。”

两个人出了寨子，往后山走去。

山路很陡，弯弯曲曲的，两边是密密的竹林，竹叶遮天蔽日，走进去，光线一下子暗下来，像是进了另一个世界。空气里弥漫着一股潮湿的、腐叶的味道，脚下踩着软软的枯叶，一步一滑。

走了约莫半个时辰，前头忽然亮起来。

竹林到了尽头，眼前是一片空地。空地上立着一座吊脚楼，比寨子里的那些都要破旧，木板发黑，长满了青苔，屋顶的茅草有好几处塌陷下去，露出黑洞洞的空洞。

吊脚楼下，蹲着一个人。

那是一个老人。老得看不出年纪。头发全白了，稀稀拉拉的，用一根木簪胡乱别着。脸上的皱纹堆叠，像干裂的树皮，一层一层的，把五官都挤得看不清了。她穿着一身黑布衣裳，衣裳上满是补丁，补丁上又打着补丁，已经看不出原来的样子。

她蹲在那儿，面前摆着几个瓦罐，瓦罐里不知道装着什么，散发着一股奇怪的味道——苦的，涩的，还有一点腥甜，混在一起，呛得人眼睛发涩。

寨老走过去，在她面前蹲下来，轻声说了几句话。说的是苗话，沈望听不懂。只见那老人慢慢抬起头，往他这边看过来。

那双眼睛，让沈望心里一震。

那是一双浑浊的眼睛，眼白泛黄，眼珠灰蒙蒙的，像是蒙着一层雾。可那雾后面，有什么东西在盯着他——锐利的，洞彻的，像是能看穿他的骨头，看穿他的魂。

那老人看了他很久很久。

然后她开口了，说的竟然是官话，虽然生硬，咬字不清，可确确实实是官话：

“过来。”

沈望走过去，在她面前蹲下来。

那老人盯着他的脸，盯着他的眼睛，盯着他的胸口。忽然，她伸出那只干枯得像鸡爪子的手，一把按在他胸口上。

沈望吓了一跳，想往后退，可那只手像铁钳一样，按得死死的。

她按着的，是那块古玉的位置。

“你身上，”她的声音沙哑，像是从石头缝里挤出来的，“有东西。”

沈望没有否认。

那老人盯着他看了好一会儿，忽然松开手，笑了起来。那笑声沙哑，刺耳，像是老鸹叫，听得人心里发毛。

“有意思，”她说，“有意思。带着这种东西，跑到我这老婆子跟前来了。”

她笑完了，低下头，看着面前那几个瓦罐，不再说话。

寨老在旁边轻声说：“阿婆，寨子里出事了。”

老人头也不抬：“我知道。”

“您知道？”

“那几个后生，”老人说，“病了。发烧，说胡话。死的那几个，埋在后山了。”

寨老张了张嘴，想说什么，可什么也没说出来。

老人忽然抬起头，看着沈望。

“你见过那东西？”

沈望摇摇头：“还没有。”

“那你来看什么？”

“我想知道，”沈望说，“那是什么。”

老人盯着他看了很久。那双浑浊的眼睛里，有什么东西在动，在转，在翻涌。然后她低下头，从身边的一个瓦罐里，捏出一点黑乎乎的东西，放在手心里，搓了搓，凑到鼻子跟前闻了闻。

“肥遗。”她说。

沈望心里一凛。

“真是肥遗？”

老人点点头。她把手里那点黑东西扔回瓦罐，拍了拍手上的灰，慢慢站起来。她的背驼得厉害，站着也只到沈望胸口高。她仰着头，看着沈望，那双浑浊的眼睛里，有一种奇怪的光。

“《山海经》上写过，”她说，“肥遗，一首两身，见则大旱。还有一种，两首一身，见则大旱。”

沈望点点头。

老人忽然笑了，那笑容在她那张干枯的脸上，显得格外瘆人。

“可那书上没写，见了肥遗，不光是大旱，还有大疫。”

沈望心里一沉。

“大疫？”

老人点点头。她转过身，颤颤巍巍地往吊脚楼走去，边走边说：

“跟来。”

沈望和寨老跟着她上了楼。

楼上更破。木板嘎吱嘎吱响，踩上去直晃，好像随时会塌。屋里黑漆漆的，只有一个小小的窗户，透进来一点光。那光照在屋中央的一张桌子上，桌子上摆满了瓶瓶罐罐，大大小小，高的矮的，圆的扁的，什么形状都有。

老人走到桌边，从一个罐子里掏出一样东西，递给沈望。

那是一片蛇蜕。干枯的，薄薄的，透明的，能看见底下的纹路。可那蛇蜕不对——它有两个头。

两个头，一左一右，从同一个脖子分出来。

沈望接过那片蛇蜕，翻来覆去地看着。那蛇蜕很轻，轻得像一片纸，可拿在手里，却有一种沉甸甸的感觉——像是有什么东西压在心上。

“这是那东西蜕的？”他问。

老人点点头。

“前些日子，有人在溪沟边上捡的。”她说，“捡到的人，第二天就病了。”

沈望看着那蛇蜕，沉默了一会儿。

“肥遗出现，为什么会大疫？”

老人没有直接回答。她颤颤巍巍地走到窗边，推开窗户，往外看去。窗外是一片竹林，密密麻麻的，一直延伸到山脚。竹林深处，那条干涸的溪沟，在阳光下泛着白花花的石头。

“你看那条溪。”她说。

沈望走到窗边，顺着她手指的方向看去。

“水呢？”

“没了。”

“为什么没了？”

老人回过头，看着他，那双浑浊的眼睛里，有一种说不清的光。

“你往上游看。”

沈望眯起眼睛，往溪沟上游看去。远远的，在竹林尽头，靠近山脚的地方，有什么东西挡在那里——黑黑的，高高的，像一堵墙。

“那是啥？”

“山塌了。”老人说，“两个月前，下了一场大雨，山塌了一块，石头泥巴滚下来，把溪沟堵死了。”

沈望心里忽然明白了。

“水积在上游？”

老人点点头。

“下游没水，肥遗就没地方待。它往下游来，往寨子这边来。它来了，人看见了，就病了。”

沈望皱起眉头：“为什么看见它就会病？”

老人沉默了一会儿，慢慢开口：

“肥遗这东西，不是妖，不是怪，是天地生出来的一个兆头。它出现，说明这个地方要出事。水干了，天旱了，地裂了，庄稼死了——这些东西，都比它本身更毒。”

她顿了顿，声音低下去。

“人看见它，不是它害人，是它带来的那些东西害人。水干了，人喝什么？地裂了，人种什么？庄稼死了，人吃什么？没吃没喝，人身子就虚，身子虚，病就找上门来。”

她抬起头，看着沈望。

“你以为那几个后生是被它吓病的？不是。他们是身子早就虚了，刚好又看见那东西，心里一怕，病就发出来了。”

沈望沉默了。

他看着那条干涸的溪沟，看着那堵塌下来的山，看着远处那片竹林，心里忽然涌起一种说不清的滋味。

肥遗不是祸根，是兆头。真正的祸根，是那塌了的山，是那堵死的水，是这天地间慢慢失衡的一切。

“那怎么办？”他问。

老人看着他，那双浑浊的眼睛里，忽然有了一点光。

“你想管？”

沈望点点头。

老人看了他很久很久。然后她忽然笑了，那笑容在她那张干枯的脸上，竟然有了一点慈祥的意思。

“行，”她说，“我教你。”