沈望从图们江边离开之后，一路往南。

他原本想回京城。那块古玉还在胸口温着，阿绫说的那些话——“那巷子里的东西，还在京城，还在等”——一直压在他心上。可走到半路，他听见了一个消息。

湘西那边出了怪事。

消息是在一个小饭铺里听来的。沈望坐在角落里吃面，旁边桌上坐着几个跑买卖的商人，一边喝酒一边聊天。聊着聊着，就聊到了湘西。

“你们听说了没有？永绥那边，出事了。”

“啥事？”

“有个寨子，叫什么来着……对，雀儿寨。寨子里的人，一个接一个地病倒了。”

“病就病呗，这年头哪天不死人？”

“不是一般的病。”那商人压低声音，“是邪病。人好好的，忽然就发烧，烧得人事不省，嘴里说胡话。说来说去，就那一句——”

他顿了顿，喝了口酒，才继续说：

“两头蛇……两头蛇……”

桌上静了一静。

“啥两头蛇？”

“就是一条蛇，俩脑袋。”那商人说，“有人说见过，在山里头，一条蛇两个头，一左一右，爬得飞快。见过的人，回来就病了。”

“胡扯的吧？哪有那种东西？”

“爱信不信。”那商人把酒碗往桌上一顿，“反正我是绕道走。那地方，邪性。”

沈望听着，手里的筷子停了一下。

两头蛇。

他想起那本《山海经》抄本里写的：肥遗，一首两身，见则大旱。还有一种，是两头并生，叫什么来着？他一时想不起来。

可他心里隐隐觉得，这事得去看看。

三天后，他站在了雀儿寨的寨门口。

寨子在半山腰，四面都是山，山上长满了竹子，密密麻麻的，风一吹，竹叶哗啦啦响，像下雨。寨子不大，几十户人家，房子是吊脚楼，木头搭的，底下养着猪和鸡，上头住人。

寨门口站着几个人，都是苗族打扮，包着头帕，穿着对襟衣裳，腰里别着柴刀。他们看见沈望走过来，把手一伸，拦住了。

“干什么的？”

沈望拱拱手：“过路的。听说贵寨出了点事，想来看看有没有能帮忙的地方。”

那几个人互相看了看，其中一个年纪大点的，上下打量了他一番。

“你是郎中？”

“不是。”

“那是道士？”

“也不是。”

“那你能帮什么忙？”

沈望想了想，说：“我见过一些怪事，兴许能帮上忙。”

那人又看了他一会儿，忽然叹了口气。

“进来吧。”

沈望跟着他进了寨子。

寨子里一片死气沉沉。吊脚楼的门窗都关着，偶尔有一两个人走过，都是低着头，快步匆匆，脸上带着惊恐的神色。空气里飘着一股草药的味道，苦的，涩的，还有一点说不清的腥气。

那人带着沈望走到寨子中央的一间吊脚楼下，停下来。

“这是我们寨老的家。”他说，“你先等着，我去通报。”

他上了楼，不一会儿，又下来，冲沈望招招手。

沈望跟着他上去。

楼上是一间屋子，光线昏暗，窗户用布遮着，只透进来一点光。屋里弥漫着一股浓重的草药味，呛得人眼睛发涩。地上铺着几床被子，被子上躺着三个人——两个男的，一个女的，都闭着眼，脸色潮红，呼吸急促。

旁边蹲着几个人，都是寨里的，脸上带着愁容。

寨老是个六十来岁的老人，头发花白，脸上皱纹堆叠，穿着一件洗得发白的对襟衣裳。他看见沈望进来，站起身，打量了他一番。

“贵客从哪儿来？”

“关外。”沈望说。

寨老点点头，没再多问。他指了指地上躺着的那三个人。

“这三个，是昨天和前天病的。前面还有四个，已经……没了。”

沈望心里一沉。

“没了？”

寨老点点头，眼眶红红的。

“烧得太厉害，撑不住。死之前，都在喊那两个字——两头蛇，两头蛇。”

沈望蹲下来，凑近了看其中一个病人。那是个年轻人，二十来岁，瘦得皮包骨头，脸上烧得通红，嘴唇干裂，起了层层白皮。他的眼睛半睁半闭，眼珠子在眼皮底下动来动去，像是看见了什么东西。

沈望伸手探了探他的额头——烫得吓人。

那年轻人忽然睁开眼，直直地盯着沈望，嘴里含糊不清地说着什么。沈望凑近了听，听见几个字：

“两头……两头蛇……来了……来了……”

说完，他又昏了过去。

沈望站起来，看着寨老。

“他们病倒之前，都见过那条蛇？”

寨老点点头。

“都是上山干活的时候看见的。有的在竹林里，有的在溪沟边，有的在自家菜地里。看见之后，回来就病了。”

“那蛇长什么样？”

寨老想了想，说：“听他们说，有两条头，一条身子。两个头一左一右，都抬得高高的，看着人。那眼睛……”

他顿了顿，声音低下去。

“那眼睛，是红的。像火炭一样红。”

沈望的眉头皱了起来。

他想起《山海经》里的话：肥遗，一首两身，见则大旱。可那是一条蛇两个身子，不是两个头。这寨子里的人说的，是两个头一条身子——那是什么？

他忽然想起另一种东西。

《山海经·北山经》里写：有蛇一首两身，名曰肥遗，见则其国大旱。可还有一处写着：又北三百二十里，曰灌题之山……有鸟焉，其状如雌雉而人面，见人则跃，名曰竦斯。有鱼焉，其状如鲤而鸡足，名曰鲑鱼。有兽焉，其状如马而羊目，名曰孰湖。有蛇焉，两首一身，名曰肥遗，见则大旱。

两首一身——那是另一种肥遗。

沈望心里忽然有了一点眉目。

他抬起头，看着寨老。

“老人家，寨子里最近……是不是有什么不对劲的地方？”

寨老愣了一下，想了想，说：“不对劲的地方？”

“比如说，天旱？或者水源有什么变化？”

寨老的眼睛忽然亮了一下。

“你怎么知道？”

沈望没答话，只是看着他。

寨老叹了口气，说：“寨子外头那条溪，往年这时候水还大着，今年不知怎么的，快干了。我们还以为是天旱，可老天爷没少下雨，那水就是不见涨。”

沈望点点头。

“那条蛇，可能跟水有关。”

寨老看着他，眼睛里满是疑惑。

沈望没有多说。他走到窗边，推开窗户，往外看去。

窗外是一片竹林，密密麻麻的，一直延伸到山脚。竹林深处，有一条干涸的溪沟，白色的石头裸露着，在阳光下泛着刺眼的光。

他忽然看见，那溪沟边上，有什么东西在动。

黑黑的，长长的，一闪就消失了。

沈望眯起眼睛，想看清楚些，可什么也看不见了。

他转过身，看着寨老。

“老人家，带我去那条溪沟看看。”