消息传得比风还快。

头天老韩头把鱼妇抱回家，第二天一早，河口屯就热闹起来了。

最先来的是刘三爷。

刘三爷是这一带有名的乡绅，家有良田百顷，开着三家烧锅、两处当铺，在珲春县城都有买卖。他坐着马车来的，车帘子捂得严严实实，车夫在前头赶着马，马脖子上挂着一串铜铃，叮叮当当响了一路。

马车在老韩头家门口停下。刘三爷掀开车帘，探出脑袋——六十来岁，胖乎乎的，穿着狐皮大氅，手里攥着两个核桃，转得嘎嘎响。

“老韩头！”他喊了一声。

老韩头正在屋里发愁，听见喊声，推门出来。看见刘三爷，心里咯噔一下。

“三爷，您怎么来了？”

刘三爷下了车，踩着雪走过来，笑眯眯的，那两个核桃在他手里转个不停。

“听说你昨儿打着个稀罕物，我来瞧瞧。”

老韩头站在门口，没让开。

“三爷，那东西……不能看。”

刘三爷脸上的笑僵了一下，随即又堆起来。

“怎么？我刘三爷在这地界上混了几十年，什么场面没见过？不就是条人鱼嘛，让我看看，又不少块肉。”

老韩头还是没动。

刘三爷的笑容慢慢收了。他把核桃往袖子里一揣，眯起眼睛，看着老韩头。

“老韩头，你是敬酒不吃吃罚酒？”

老韩头低下头，不吭声。

刘三爷哼了一声，推开他，自己推门进去。

屋里光线暗，刘三爷站在门口，眯着眼睛适应了一会儿，才看清炕上躺着的那个东西。

他愣住了。

那鱼妇还是躺在炕上，盖着被子，只露出脸和头发。那张脸白白净净的，眉眼清秀，不像鱼，倒像个人。可被子底下鼓起的那一截，长长的，圆圆的，分明是鱼的身子。

刘三爷往前走了两步，蹲下来，凑近了看。

那鱼妇忽然睁开眼，看着他。

刘三爷吓了一跳，往后一仰，差点坐在地上。他稳住身子，又凑过去看，这回看清了——那双眼睛乌黑乌黑的，亮亮的，正在看着他。那眼神里没有害怕，没有凶恶，只有一种说不出的东西，像是在求他，又像是在问他。

刘三爷看了半天，忽然站起来，转身往外走。

走到门口，他回过头，看着老韩头。

“五百块大洋。”他说。

老韩头愣住了。

“五百块，我买了。”刘三爷说，“这稀罕物，我带回县城，摆在堂屋里，让那些达官贵人都来看看，比什么古董字画都体面。”

老韩头张了张嘴，想说什么，可什么也没说出来。

刘三爷等了半天，不见他答应，皱起眉头。

“怎么？嫌少？六百。”

老韩头还是不说话。

刘三爷哼了一声，一甩袖子，走了。马车叮叮当当响着，消失在村口。

老韩头站在门口，看着那马车走远，心里乱成一团麻。六百块大洋，够他吃一辈子的。可他想起那鱼妇的眼神，想起她流下的眼泪，那些钱忽然就不那么香了。

他转身想回屋，又听见一阵动静。

这回不是马车，是摩托车。

两辆摩托车，突突突突地开进村里，后头跟着一辆小汽车。村里人没见过这阵势，都躲得远远的，扒着墙头看。

小汽车在老韩头家门口停下。车门打开，下来两个人。

一个穿着西装，戴着礼帽，留着两撇小胡子。另一个穿着长袍马褂，点头哈腰的，像是翻译。

那穿西装的往老韩头家门口一站，四下里看了看，然后开口说了一串话。沈望站在人群里听着——是日本话。

翻译赶紧凑上去，听完之后，转过身，对着老韩头说：

“这位是吉田先生，在珲春开洋行的。听说你打着一条人鱼，想来看看。看好了，价钱好商量。”

老韩头的心往下沉了沉。

日本人怎么也来了？

吉田先生也不等老韩头答应，自己推门进去了。翻译跟在后头，老韩头想拦，被翻译一把推开。

过了好一会儿，吉田先生出来，脸上带着笑，叽里咕噜说了一串。翻译听完，眼睛一亮，凑到老韩头跟前：

“吉田先生说，一千块大洋。现钱。”

周围的人群轰的一声炸开了。

一千块！这得打多少年鱼才能挣到？

老韩头站在那儿，脑子里嗡嗡的。一千块，一千块大洋，够他盖三间大瓦房，够他娶一房媳妇，够他下半辈子什么都不干，躺着吃。

可他看着吉田先生那张笑脸，心里忽然涌起一种说不出的厌恶。

那笑脸背后，藏着什么东西。像是猎人看见猎物，像是商人看见货物。

吉田先生等了一会儿，见他不吭声，脸上的笑慢慢收了。他又说了一串话，翻译听完，脸色变了变，小声对老韩头说：

“吉田先生说，你要是嫌少，还可以再加。可要是再不答应，就别怪他不客气了。”

老韩头抬起头，看着吉田先生那双小眼睛。那双眼睛里，已经没有笑了，只有一种冷冰冰的光，像是刀子。

他张了张嘴，想说什么，可话还没出口，人群后头忽然传来一个声音：

“慢着。”

人群分开，走进来一个人。

沈望。

他穿着那件半旧的灰布棉袍，领子竖得老高，脸冻得通红。他走到吉田先生面前，站定了，看着那双小眼睛。

“吉田先生，”他说，说的是日本话，“这东西，你不能买。”

吉田先生愣了一下，上下打量着他。

“你是什么人？”

“过路的。”沈望说，“可我知道这东西是什么。”

吉田先生眯起眼睛：“是什么？”

“鱼妇。”沈望说，“《山海经》里写的，有刺鱼入亡者之身，化为鱼妇。她不是妖怪，是亡魂所化，是有来历的。”

吉田先生听完，忽然笑了。

“《山海经》？”他用生硬的中国话说，“那是你们中国的神话。我不信神话。我只信钱。一千块不够？两千。”

沈望摇摇头。

“不是钱的事。”

“那是什么事？”

沈望看着他，一字一句地说：

“她是一条命。”

吉田先生的笑僵住了。他看着沈望，看了很久，忽然哼了一声，转身上了车。摩托车突突突地响起来，小汽车调了个头，一溜烟开走了。

人群里有人松了口气，有人却嘀咕起来：

“两千块啊……就这么没了……”

老韩头站在门口，看着沈望，张了张嘴，想说什么。

沈望刚要开口，又听见一阵动静。

这回不是马车，也不是摩托车，是脚步声，和铃铛声——叮当，叮当，一下一下，不紧不慢。

人群又让开了。

走进来一个人。穿着黑色的长袍，脖子上挂着一个十字架，手里拿着一串念珠，边走边转，念珠碰在一起，叮当作响。

是个神父。高鼻深目，白皮肤，蓝眼睛，是个洋人。

神父走到老韩头家门口，停下来，看着沈望，又看看老韩头。然后他开口，说的是中国话，虽然生硬，倒也能听懂：

“听说你们这里，有一个……人鱼？”

老韩头的心彻底沉到了谷底。

这到底是怎么了？乡绅、日本人、洋人，怎么全来了？