沈望跟着那白衣少年往林子深处走去。

少年走得不快，可沈望跟得吃力。那些白桦树在少年面前像是会自动让开似的——明明看着前头没路，走过去，就有一条小径，弯弯曲曲，隐在树影里。沈望回头看了一眼，来时的路已经不见了，只剩下一片白茫茫的树干，密密麻麻，像无数根白色的柱子。

“你叫什么名字？”沈望问。

少年头也不回：“阿罗。”

“你是这村里的人？”

“嗯。”

“你们村，叫什么？”

少年忽然停下来，回过头，看了他一眼。那双眼睛黑得像两潭深水，在那一张雪白的脸上，格外分明。

“白民。”他说，“白民村。”

沈望心里一动。白民——他在那本《山海经》抄本里见过这两个字。白民之国，在龙鱼北，白身披发，有乘黄，其状如狐，背上有角，乘之寿二千岁。他当时只当是古人的想象，没想到这世上真有白民，而且就在这长白山的深处。

“你认识林远山？”他又问。

阿罗没有回答，只是转过身，继续往前走。

走了不知多久，前头忽然亮起来。

不是天亮了，是林子到了尽头。那一片密密麻麻的白桦树，忽然就没了，眼前豁然开朗——一片山谷，静静地躺在那里。

沈望站在林子边缘，看着那片山谷，一时说不出话来。

山谷不大，四面都是山，山上是密密的林子，把这片山谷围得严严实实，像一口锅。谷底是一片平地，平地上有房屋，有田地，有小河。房屋是木头搭的，盖着树皮，一排一排，整整齐齐。田地是梯田，一级一级，从谷底往山上延伸，田里覆着雪，雪上有一道一道的痕迹，像是有人刚刚走过。小河从山谷深处流出来，弯弯曲曲，穿过那些房屋，流向另一边。河水没有冻，还在流，冒着热气，白雾缭绕，像一条白色的带子。

最奇的，是那些人。

谷里有人。很多。有的在田里干活，有的在河边洗衣，有的在屋前晒太阳。可那些人，从头到脚，都是白的。

白的头发，白的眉毛，白的皮肤。不是那种病态的白，是另一种白——像雪，像月光，像白桦树的树干，白得干干净净，白得透透亮亮。他们在雪地里走来走去，那白头发和白皮肤和雪混在一起，远远看去，像是一群影子，飘飘忽忽的。

沈望站在那儿，看着那些人，心里涌起一种奇怪的感觉。

阿罗站在他旁边，也不说话，只是等着。

过了好一会儿，沈望才开口：“他们……都是这样？”

阿罗点点头。

“生来就这样？”

阿罗又点点头。

“一直住在这儿？”

阿罗想了想，说：“很久了。”

沈望想问多久，可话到嘴边，又咽了回去。他想起《山海经》上的字——白身披发——原来不是夸张，是真的。

阿罗忽然拉了拉他的袖子，往谷里指了指。

“走。”

两个人沿着一条小路往谷里走。路是石头铺的，一块一块，磨得光光滑滑，不知有多少人走过。路两边是田地，田里的雪被扫到一边，露出底下的土，黑油油的，一看就是好土。几个白民在田里干活，看见沈望，都停下来，直直地看着他。那目光里没有恶意，只是好奇——像是看什么稀罕物件。

沈望冲他们点点头。那几个白民愣了一下，互相看了看，又低下头去干活。可他能感觉到，那些目光一直追着他，从田里追到路上，从路上追到村里。

进了村，看得更清楚了。

那些房屋都是木头搭的，墙是圆木垒的，缝里填着苔藓，屋顶是树皮铺的，压着石头。每家门口都挂着东西——有的挂兽皮，有的挂干肉，有的挂草药，有的挂一些认不出来的物件，风一吹，晃晃悠悠。

村里的白民更多。老人，孩子，男人，女人，一个个都白得耀眼。那些老人白发白眉，脸上皱纹堆叠，可皮肤还是白的，白得像是从来没见过太阳。那些孩子光着脚在雪地里跑，头发白白的，脸蛋红红的，一边跑一边笑，笑声清脆得像铃铛。

他们看见沈望，都停下来，看着他。那种目光和在田里干活的人一样——好奇，惊讶，还有一种说不出的东西，像是看见了什么不该看见的东西。

沈望忽然明白过来。

他们是与世隔绝的。世世代代住在这山谷里，没见过外人。他这头黑发，这身黄皮肤，在他们眼里，大概和怪物差不多。

阿罗带着他走到村子中央，在一座最大的木屋前停下来。

那木屋比别的大得多，门前立着一根木头柱子，柱子上刻着什么，弯弯曲曲的，像是字，又像是画。沈望凑近了看，发现刻的是一只动物——像狐狸，可背上长着角，长长的，弯弯的，像两把弓。

乘黄。

他心里一跳，伸手想摸那柱子。

“别动。”

一个声音从屋里传出来，苍老的，沙哑的，可中气十足。

门开了，一个老人走出来。

那老人白得几乎透明。头发雪白，披散着，垂到腰际。眉毛雪白，长长的，垂到眼角。胡子雪白，长长的，垂到胸口。脸上皱纹堆叠，可那皮肤还是白的，白得像纸，白得像能看见底下的血管。

他站在门口，看着沈望，看了很久很久。

然后他开口了，说的不是这山谷里的话，是外头的话，字正腔圆的官话：

“你终于来了。”

沈望一怔。

老人笑了笑，那笑容在那一张雪白的脸上，显得有些诡异。

“远山那孩子，等了你三年。”